Розділ 12 Кішка завжди залишається кішкою

У будинку старійшини всі поступово освоювалися, насолоджуючись періодом спокою після важкого переходу. Люсінда, трохи звикнувши, обрала для себе найзручніше місце. Вона вилазила на ліжко на самому верху і довго вичищала своє хутро. Бурчання її при цьому було чути навіть у кімнаті орків, оскільки тривале перебування під водою не пішло на користь її шубці.

- Стільки солі! Стільки піску! – долинало з дівочої кімнати. - Та жодна кішка, що себе поважає, не дозволить собі такого! Ах, як загрубіло хутро! Вона більше не м'яка, сіль зробила її жорсткою! Та ще й не слухається! А-а-а-а! – ці стогін так набридли дівчаткам, що вони спустилися на перший поверх, де проводили час у спокої магістр і старійшина. Приєднавшись до цих, навчених життям, розумних, дівчата вирішили не витрачати час даремно, а дізнатися щось нове.

- Шановний Алтане. Вибачте нам наше невігластво, але нам дуже хотілося б знати, що за квітку ви використовуєте для підйому на верхні поверхи будинку. - Почала розмову Ласія.

- Це лія, хижа квітка, що живе виключно у двох місцях: у розколині Смерті та у нас у селищі. – відповів гостинний господар.

- То це що, вона могла нас з'їсти? - Здригнулася Христина.

- Ні, я поставив на вас гостьові мітки. – пролунала відповідь.

- Але як ви приручили таке чудовисько? – здивувалася ельфійка.

- Таку рослину можна або самому дістати з дна розколини, або купити у сусіда молодий паросток. – плавно повів розповідь старійшина. – Він відіграє роль сторожа в будинку та регулює кількість морських мешканців у кімнатах, коли зірочок, медуз та інших дрібних жителів стає надто багато. Вона обирає час, коли господаря будинку немає, і починає посилено качати через себе і воду, і повітря. І так, доки не нормується кількість істот.

- А як вони вартують будинок? - Задала питання, що її стурбувало, Христина.

- Розумієш, більшість місцевих істот не можуть виходити із води. Але є ті, хто не проти погосподарювати у чужому домі. – старійшина зітхнув і поглянув на приміщення. - На першому поверсі ми вирощуємо губку на стіні, ось частина гостей у ній затримується. А квітка дивиться на те, хто до неї наблизився. Якщо той, хто підійшов занадто близько - чужинець, то потік води і повітря штовхне його квітці в обійми. Якщо поряд господар будинку чи його гості, а ми своїм гостям ставимо непомітні мітки на аурі, то вона допомагає у незручних ситуаціях. Наприклад, як у нас вийшло: ваші фізичні відмінності від мене вимагали знайти рішення для пересування до іншої кімнати, яка знаходиться вище. – Алтан показав рукою-лапою на отвір у стелі.

- Шановний Алтане, скажіть, а як ви будуєте свої будинки? – зацікавився магістр. - Ніяк не можу визначити матеріал.

- Все дуже просто, - посміхнувся змій. - Коли приходить час створювати будинок, молодий змій заривається в землю і, за допомогою магії, видує найбільшу бульбашку, яка тільки зможе. Потім йому доводиться лежати там, під землею, довгий час, поки грунт, що розсунутий кулею, не спресується остаточно і не стане по-справжньому твердим. Потім, використовуючи ту ж магію, молодий Чудо-Юдо піднімає кулю з надр. Щоб додати кімнату, нову кулю видмуть впритул до першої.

- А-а-а-а-а!! – закрутився у вуха вереск із верхніх поверхів, перериваючи цікаву розмову.

– Люська! Рикнула Христя. - Ну, ти в мене отримаєш! - Сказала - і пішла в бік кімнати, в якій оселилася жіноча частина загону. - У тебе що, в шерсті якась живність завелася, що ти так репетуєш? - Закінчила вона, влітаючи в приміщення.

- Та ти що! - Закричала на неї кішка. - Ти подивися, на що я схожа! Ця солона вода зовсім зіпсувала моє чудове хутро! Що далі? Пазурі? Ні-і-і-і! Убийте мене! Я піду знову у світ, де всі знають, якими мають бути кішки! Це ганьба! - Так голосячи, Люсінда припала до підлоги і переверталася з одного боку на інший. Її шерсть і справді виглядала не найкращим чином: жорстка, злипла, вона була схожа на шматки старої ганчірки. З виттям і стогнанням кішка попрямувала до виходу.

- Ти куди? Стривай, дай оновлю заклинання! - Покликала страждальницю Христина.

- Не треба, обійдусь і без подачок! - гордо підвела голову Люсінда, взула свої ласти і пішла до виходу. Христя ледве стримала сміх: кінці ласт зачіплялися один за одного, плуталися у кішки під ногами і робили її ходу схожою на клоунську. Хвіст кішки сердито бив її з обох боків, гордо піднятий ніс смішно виглядав з притиснутими засмученими вушками, око ж не видно було за збитою вовною. Залишивши будинок, кішка попрямувала до підводного саду, де грали сусідські діти.

- Не хвилюйтесь, вашу подругу ніхто не скривдить. – заспокійливо промовив Алтан, підводячись із губчастого дивана. – Ну, ви відпочивайте, а мені треба йти, ухвалити звіти дозорців. - Сказав - і виплив у води, що оточують будинок, подібно до величезної безшумної тіні.

- Не варто так опікати її, дівчатка. – тихо заговорив магістр, який з усмішкою спостерігав цю сцену. – Кішки – істоти досить нахабні, щоб втертися у будь-яку компанію, а до дітей будь-якої раси – особливо. Яка дитина не любить волохатих живих іграшок? - Розвів він руками.

- Ви маєте рацію, учитель. – погодилася з ним ельфійка. - Але знаєте, ми з вами зовсім забули про ще одного члена команди. Ідемо вже давно і не згадуємо про нього. - сумно зітхнула вона.

- Про кого ви кажете, уточните? – з цікавістю перепитав Фолтест.

- Ласія говорить про грифона Крила, який присягнув нас захищати і залишився біля нашого корабля. Ми всі так зраділи можливості врятуватися, що забули про нього. - Присіла на краєчок дивана Христя і опустила очі на руки. – Він мені часто сниться…

- Так? І що він каже вам, алітто? - Офіційно, як і належить звертатися до незаміжньої драконочки, запитав маг.

- Він каже, що мені нема чого хвилюватися, що все добре. – сумно відповіла дівчина.

- А бачите ви в його оточенні що? – знову спитав магістр.

– Небо. І башти. Схоже на ШМЕМ. – відповіла вона.