Розділ 24. Нагороди

Імператор влаштував чудовий бал із нагоди перемоги над страшним ворогом. Тут, не шкодуючи слів і похвал, він називав рятівників братами та сестрою. Він подарував їм найкращих гаресів із власної зграйні і пояснив, як за допомогою кільця, одягненого зараз у кожного з них на пальці, змінювати розмір скакунів. Також він підніс їх у почесні лицарі інсертів (навіть кішку, яка ходила по залі з перев'язаною лапкою) і повісив їм на груди медалі (кішці – на шийний бантик). На додачу він надав їм кілька зручних візків, які міг легко потягнути будь-який гарес і в якому він міг з зручністю розміститися. Молодшого принца він з цього дня зробив генералом, чому той був дуже радий. Потім був святковий бенкет та танці.

Вранці, коли розвиднілося, наша четвірка друзів зібралася в дорогу. Виїхали у бік стіни, біля якої з'явилися минулого разу. Але, ще не доїхавши до корчми, зупинилися: гареси відмовлялися рухатися далі. Поспішивши, вони зробили один крок і... провалилися в нікуди.

Чи довго вони були у невагомості – невідомо. Прийшли до тями в якомусь приміщенні, де вся обстановка виглядала справжнім будинком велетнів.

– Де це ми? - запитала Христина. Кішка засміялася.

- А на мене, ми тут уже були. Магія мені тут знайома. – її муркотливий голос трохи заспокоїв дівчину.

- Дивіться! – Реінторр показував кудись за їхніми спинами. Всі обернулись і побачили книгу. Перед ними лежав величезний фоліант, який свого часу відправив їх до Стародавнього Лісу.

– А! – скрикнув Лайон. - Я зрозумів! Кільця! - І він зняв обручку. Мить - і перетворився на велетня.

Дівчина швидко зняла кошик Люсінди зі спини гаресу і почекала, поки кішка влізе в неї і зніме своє колечко з лапки. Потім сама зробила аналогічну дію. Гаресів хлопці посадили в коробочки-тачки, подаровані імператором, і озирнулися на книгу. З легким шелестом вона загорнула свої сторінки.

- Ну ось і кінець пригоді. – сумно сказав Реінторр.

- Та ні, не кінець. - Заперечила Христина. - Нам треба йти туди, до Сент-Орина, повертати землі нашого роду. Чи ти боїшся? - Дракон посміхнувся і простяг руку Лайону.

- Підеш із нами? - Запитав він.

- А то! - Відповів принц і потиснув простягнуту руку. Кішка, сидячи в кошику за спиною Христини, хитро примружилася, спостерігаючи за тим, що відбувається. Христя поклала руку зверху і вимовила:

- Отже, далі підемо разом. – і все зникло в іскрах, що розсипалися довкола них.

Озирнувшись на всі боки, друзі побачили, що знаходяться в іншій залі. Біля стіни стояли три величезні скрині з їхніми іменами на кришках. Обережно відкривши їх, всі охнули. У кожному з них лежали палиця для мага або меч із меркорію. У Лайона лежали обидва предмети. Поклавши на підлогу свою стару зброю, вони дістали нову. Коли меч стискала рука нового господаря, він спалахував свічкою і вкривався яскравим візерунком. Мить - і рукоятка набувала кольору, який зазвичай віддавав перевагу господар. У Реінторра рукоятка меча засяяла синім, її прикрасили теплі опали. Меч Лайона вкрився чорною фарбою, золоті візерунки прикрасив бурштин.

Палиці відрізнялися формою. Верхівка палиці у Лайона мала форму яструба, що сидить, посох Христини прикрашав ширяючий дракон з величезним діамантом замість ока.

- А мені що, нічого й нема? - Забурчала Люсінда. Зазирнувши в скриню, дівчина побачила там скриньку із ясним написом: Для Люсінди. Задоволена кішка швидко вистрибнула з кошика і потяглася перев'язаною лапкою. У скриньці лежав меркорієвий нашийник із зображенням дракона, що тримає в одній лапі палицю, в іншій – меч. Дракон здавався живим, він рухався і переливався, зачаровуючи погляд. Одягнувши прикрасу, кішка знову залізла в кошик і затихла там, спостерігаючи за грою дракона меркорієвого.

Скрині зникли, з'явилися двері. Кріс поправила піхви на поясі, склала меч і кивнула, показуючи готовність. Зробивши крок, компанія навіть не здивувалася тому, що у них запаморочилось в голові і обпалило ліве плече. Глянувши один на одного, вони посміхнулись. Вже знайомі вбрання прикрашали їхні фігури, тільки шнурівки на плечах були розв'язані і показували оточуючим яскраве татуювання дракона. Форма татуювання була у всіх ідентичною, відрізняючись лише кольором: у Лайона – золота, а у Христини та Реінторра вона грала всіма можливими кольорами.

- Дивись, як ми, коли злітаємо в небо. - Залюбувався Реінторр. І друзі вийшли у відкритий світ.

Кінець