Розділ 13. Одкровення

Облаштувавшись у печері глави клану, Кріс відійшла подалі до розсипу каміння, щоб понуритися на самоті. Так хотілося додому ... Вона сиділа на кам’яній брилі і перебирала в голові всі свої невдачі, починаючи з першої двійки за невивчений урок і дотепер.

Увага Христини привернула хмаринка. У цьому світі вона бачила її вперше. Та ще й така дивна. Вона розташовувалася не на небі, а між скель, заповнивши собою невелику тріщину. Якісь випари? Якщо це так, то вони можуть бути отруйними, колір їх не вселяє довіри: яскраво-рожевий із золотими переливами пар однозначно не схожий на воду. Вона зробила кілька кроків до тріщини.

- Стояти, ближче не підходь. – дивна хмаринка заворушилась і погляду відкрилася чудова казкова істота. Величезна рожева кішка із золотими підпалинами була просто приголомшливою. Зростом приблизно з тер'єра, пухнаста і гнучка, вона хмаркою обпливла навколо Христини. – Дивно. Ти не дракон. - Кішка сіла, нашорошила вушка, її голова схилилася вліво, а очі блакитними озерами дивилися дівчині в обличчя. - Що ти робиш тут? І хто ти загалом?

- Вибачте, якщо я завадила вам відпочивати. Мене звуть Христина і я потрапила сюди із Землі. Ось дракони мене й прихистили. - Христині страшенно захотілося стиснути в обіймах кішку і потріпати її за вухом, як любив її домашній кіт. Ох як вона скучила за домом.

- Впізнаю крилатих. Беруть до себе під крильце всіх, хто потребує, а потім дивуються, що виникають проблеми. Гаразд, а до якої раси тебе можна віднести?

- До європеоїдної. - Розлютилася дівчина. Хіба не видно, що вона людина?

- Я про інше, - голос кішки наповнився низьким гулом, схожим на муркотіння. - ти людина?

- Так, я людина. - На цих словах кішка стала явно і голосно муркотіти. Вона підвелася, злегка повела своїм пухнастим хвостом і заговорила вже по-іншому:

- Ти як хочеш, але мені нудно одній, тож я тепер буду поряд з тобою. До того ж, можливо, хтось із цих боягузів задумає чіплятися – ось я їх і відважу. Мене звуть Люсінда.

Христині стало весело, і вона посміхнулася: велика кішка незрозумілого забарвлення нахабно пристає до неї і йти, схоже, нікуди не збирається. Та ще й хлопців відлякуватиме. Цікаво, що це таке?

Кішка зробила кілька кроків і прилягла на землі в позі сфінкса, сховавши подушки лапок під грудьми. Хвостом вона обернула своє тіло, лише кінчик його злегка тремтів, вказуючи на емоційний стан цієї прекрасної тварини. Вушка її рухалися ніби самі по собі, вловлюючи навіть надзвичайно тихі звуки навколишнього світу.

- До тебе прийшли. - муркотнула кішка і повернула голову вліво. З того боку до них справді прямував жрець драконів.

Наблизившись до дівчини, дракон зупинився на безпечній відстані від кішки. Оглянув її, насупився, і лише потім заговорив.

- Вітаю тебе, Хррис, дочка Ріорін.

- І я вітаю тебе, великий жрець.

  - Я хотів би дещо тобі показати, тому чи можеш приділити мені дещицю своєї уваги і пройтися зі мною до вівтаря? – питання хоч і було сформульоване таким чином, що начебто мав на увазі добру волю, але в голосі звучав наказ.

Тихо підвівшись з каменю, Христина висловила згоду і пішла за ним. Як виявилося, йшли вони до далекої печери, до якої вели довгі та не дуже зручні сходи. Вінчав їх, як і біля кожної печери, великий плоский майданчик, на який зручно було сідати немаленьким за розміром ящерам. На деякій відстані за ними йшла кішка.

- Це печера вівтаря. А я – останній із жерців, які прийшли сюди в день накладення закляття. Мене звуть Рренон.

- Ал Рренон, а мені можна туди? Це начебто призначено тільки для драконів.

- Не хвилюйся, дівчинко. Все буде добре. - Немолодий уже дракон підбадьорливо поклав руку дівчині на плече і повів усередину.

Стоячи біля вівтаря, Христина нервувала і намагалася зрозуміти, навіщо вона тут. Кішка увійшла і розташувалася поряд з багаттям, вбираючи тепло вогню, а жрець тим часом почав якийсь древній ритуал. Він дістав фігурки, на яких зображувалися дракони в обох іпостасях. Одні з них стояли, піднявши праву руку вгору, інші змахували мечами. Кожну з них Рренон закріпив у верхівках променів великої восьмикутної зірки, у центрі якої були вівтар і Христина. Потім він почав співати. Дивний ритм і гуркітливий голос викликали тремтіння в тілі дівчини, ноги почали підгинатися. В останній спробі втриматися у вертикальному положенні Кріс сперлася руками об вівтар і… провалилася у пітьму.

*****

У темряві спалахнув вогник, який все ріс і ріс, а потім з очей немов зняли завісу. Дівчина опинилася у величезній кімнаті, виконаній у чорно-сірій гамі. Місцями прозирали світлі плями настінних прикрас, але решта нагадувала морок і сіру безнадійність Міжмир'я.

- Зрештою ти прийшла. - Обернувшись на голос, Кріс побачила гарного молодого чоловіка. Однак було в ньому щось лячне, щось нелюдське. Висока м'язиста фігура, чорне волосся, точені риси обличчя – все було гарно. Але очі ... Здавалося, що в них зібралася вся темрява світу і виплескується тепер на оточення. Стало страшно.

- Не бійся. – продовжував чоловік тим часом. - Ти в повній безпеці, дитино.

- Хто ви? - голос Христини тремтів, вона розуміла, що якщо ця людина (а чи людина?) захоче заподіяти їй зло, то вона не зможе захиститися.

- Я – бог хаосу, Рейріндат. Це біля мого вівтаря зараз стоїть твоє тіло, а ти сама в гостях. Схоже, неможливість зняти браслет тобі не до смаку?

- Так, Так! Чи можна мені якось зняти його? - Дівчина з благанням дивилася на божество.

- Багато хто віддав би свою душу, аби Анкест їх обрав, ти ж бажаєш його зняти. Кумедно. – ніжно посміхнувшись, бог хаосу торкнувся пальцями дівочої руки і змійка ожила. Її око блиснуло, і вона підвела голову, уважно подивившись своїми очима-камінчиками в обличчя своїй власниці. - Розумієш, це не простий браслет. Тому, хто прийняв його силу, доводиться виконувати обов'язки Вищих: судити, карати і милувати. Останнім його носив старий маг, який урятував моїх дітей-драконів, сховавши їх між світами. Але довго так тривати не може. Їм час прийти у свій світ, а іншого носія Анкест не побажав.