Розділ 8. Бесіда у бібліотеці

І довго вирішували долю королевича

Великі світу цього.

(З балади барда Сирта "Чорний Лицар")

Святкування було в самому розпалі. Численні почесні гості наповнили палац веселим шумом і гамом. Всі пили, їли, вигукували здравиці на честь іменинників та їхніх батьків, але присутні тут король з королевою лише механічно кивали у відповідь, занурені у свої думки. Емілі була похмурішою за ніч, та й чоловік її виглядав не набагато краще. Потім, пославшись на погане самопочуття, вони зовсім пішли, залишивши гостей бенкетувати самостійно, на що ті, вже добряче захмелілі, не образилися.

 Архімаг знайшовся у бібліотеці. Він сидів у кріслі за великим, спеціально пристосованим для читання, столом, обклавшись купою книг і манускриптів.

-Дивовижна справа! - почав він, тільки-но Роланд з Емілі з'явилися в дверях. - Я дещо знайшов у рукописах. Виявляється, чимало уславлених та легендарних особистостей минулого, як далекого так і не дуже, свого часу теж закінчували Гаардін. Виходячи з цього, – старий обвів рукою стіл. – Школу без перебільшення можна назвати справжньою школою героїв.

-І справжньою школою вбивць. - зло кинула королева, сідаючи в інше крісло поруч із магом.

- Траплялося і таке, - не заперечував Вердан. - Але дуже рідко. Те, ким повернеться учень із острова, залежало від нього самого. Навчання у Школі будувалося не за принципами придушення особистості, а навпаки, намагалося розкрити її індивідуальність. - Маг по-доброму посміхнувся засмученій жінці.

-Вердан, за всієї моєї до вас поваги, - продовжувала сердитися королева. - Ви бачили цього посланця? Таким ви бажаєте бачити і Лайона?

-Посланець тут ні до чого. Те, який вигляд вибрати, особиста справа кожного. У цій людині відчувається сила, а сильні люди іноді лякають, Ваша Величність. – стояв на своєму Архімаг.

-Так ви що ж, пропонуєте добровільно віддати дитину до лап цих монстрів? – очі Емілі метали блискавки. Вона зараз нагадувала левицю, яка намагається захистити своє дитинча.

-У нас немає іншого виходу. - прийшов на допомогу старому король. – Якщо ми не віддамо хлопчика самі, Школа забере його без нашого відома.

-Як це, забере без нашого відома? - Королева була вражена. - Роланде, ти ж король, а Оландірон – впливове і могутнє королівство.

-У цьому випадку правильніше було б сказати - лише король. - Невесело відповів за короля Архімаг. - Гаардін стоїть вище за царства і королівства. Він стоїть ніби вище за цей світ. За довгу історію його вже намагалися захопити. Незліченні багатства жителів чарівного острова не давали спокою багатьом поколінням правителів. І ось одного разу три могутні держави об'єднали свої війська і рушили їх на штурм. - Чародій підвівся і нервово заходив по кімнаті. - Багатотисячний флот був стертий з лиця землі за лічені миті. Не допомогла загарбникам ні магія, ні могутні обереги. Не вцілів ніхто, щоб розповісти правду про те, що там сталося, але вогняна заграва і блиск блискавок були видимі по всьому узбережжю Серединного моря. І це ще не все. Страшні біди, хвороби та катаклізми обрушувалися на країни-загарбниці доти, доки не знищили їх остаточно. Не збереглося навіть назв у скрижалях історії.

-Але ж має бути якийсь вихід? - Розгубивши всі свої аргументи, Емілі вже була готова розплакатися. Її рішучість розтанула без сліду, поступившись місцем страху і невпевненості. Повні губи тремтіли, сльози блищали на очах.

Роланд підійшов і ніжно обійняв дружину. Він розумів, що треба щось сказати, чимось втішити, але знайти відповідні слова не міг. Цей тягар спробував взяти на себе Вердан.

-Емілі, - ласкаво почав він. – Ну чому ти не хочеш глянути на все це з іншого боку? Не раніше, як сьогодні вранці, ми говорили про те, що хлопцеві потрібно здобути хорошу магічну освіту, а кращої освіти, ніж Школа Гаардін, жодна інша йому дати не зможе. Можете мені повірити. Чим так горювати, варто було б пишатися наданою вашому синові честю. Не кожна королівська сім'я може похвалитися цим. Так, не заперечую, вас чекає довга розлука, але вона того варта.

-А самого хлопчика хтось спитав? Чи це теж не має значення? Раптом він не захоче їхати до жодної школи. Тоді що? Відправите його силою? - ковтаючи сльози, майже кричала королева. Вона, наче потопаючий за соломинку, вже хапалася за будь-яку можливість відтягнути невблаганно вирок, що насувається.

Король посміхнувся. «Не захоче. Як же. Який же хлопчик не захоче стати одним із Драконів Гаардін? Навіть я у його віці не був винятком». Роланд згадав, як ще дитиною змушував придворного художника малювати у нього на плечі заповітну емблему і гасав палацом, уявляючи, що тримає в руках меркорієвий меч. А вголос сказав:

-Люба, чому б нам не запитати в нього самого? Я зараз же віддам наказ покликати Лайона.

-Я вже покликав. - зупинив короля Архімаг, тим самим нагадавши подружжю про незвичайні здібності їхнього сина, до яких входила і телепатія.

Пройшло зовсім небагато часу і в бібліотеку просто ввалилися брати, сміючись і відхекуючи від швидкого бігу, разом зі своїми собаками. Королева вже встигла привести себе у відносний лад і сиділа бліда, з трохи почервонілими від сліз очима, чого діти, надто зайняті собою, природно, не помітили.

-Звали, вчителю? - з ходу випалив Лайон, тільки після цього побачивши батьків, які сиділи поруч з магом.

-Я ж просив тебе прийти одному. - Пожурив принца Вердан.

- А мені чому не можна? Що за таємниці ви від мене підготували? – втрутився Дункан. В будь-який інший день він би не дозволив собі такої зухвалості, але сьогодні їм сходило з рук багато, і хлопчик про це знав.

-Нехай лишається. – у відповідь на німе запитання Архімага, сказав король.

Поки Роланд збирався з думками, Вердан почав:

-Лайоне, пам'ятаєш нашу з тобою останню розмову?

-Так, учитель. – розгублено відповів принц і стривожено глянув на батька.

-Про що ми розмовляли? - Тим часом продовжував той.