Розділ 2. Двійня

І успадкує трон сімнадцятий із роду, врятований із темного вогню

Стародавнє пророцтво

Наближалась північ, а в королівському палаці було напрочуд велелюдно. У Гостиному залі яскраво горіли свічки, прислуга, збиваючись з ніг, намагалася догодити своїм високородним господарям, у нескінченній біганині накриваючи святкові столи, розносячи глеки та кубки до груп гостей. Тут зібралася вся верхівка аристократичної еліти країни. І не дивно: королева Емілі ось-ось мала народити свого первістка. Пологи приймав сам Архімаг. І кожен хотів опинитися серед перших, хто привітає королівське подружжя з поповненням у сімействі.

Дитина могла з'явитися на світ з хвилини на хвилину, всі ознаки вказували на це. Залишивши королеву під опікою учнів-кліриків, Архімаг вийшов на освітлену смолоскипами терасу подихати свіжим нічним повітрям.

Він оглянув пахучий сад, що примикає до королівських покоїв. Наблизившись до поручнів, могутній чарівник поринув у роздуми. Його висока постать різко виділялася на тлі темного неба своєю сухістю та білизною. Худий, жилавий старий з волоссям, що трохи прикриває плечі, і акуратно підстриженою бородою здавався справжнім привидом. Абсолютно біла сивина його майже зливалася з білим ритуальним одягом. Орлиний погляд затьмарили думки. Насправді, пологи міг прийняти будь-хто з молодших магів, але народження спадкоємця престолу було дуже важливою подією для країни. І все ж дивне занепокоєння турбувало душу, очікування чогось непередбачуваного.

Раптово навколишній морок заблищав розчерками блискавок і яскраво-блакитних спалахів, утворивши правильну овальну сферу. З неї виступила людина з пакунком у руках.

-Кердан? ... Що трапилося? Що з тобою? - від здивування тонкі брови Архімага злетіли подібно до крил стривоженого птаха.

- Привіт, брате! Я до тебе по допомогу. Немає часу пояснювати. Я тебе нечасто просив... - Кердан закашлявся, прикриваючи обличчя долонею. – Ніколи не просив допомоги. Зараз прошу, і це прохання, можливо, буде останнім – він простягнув пакунок братові. – Тавія у вогні… Кхе-кхе… Столиця не витримає цієї ночі. Візьми дитину. Це принц… Кхе… Сімнадцятий спадкоємець. Пророцтво справджується. А мені треба повертатися.

Все ще не розуміючи що відбувається до кінця, Архімаг машинально прийняв згорток. У ньому, заспокоєний сонним заклинанням, мирно сопів малюк.

Востаннє ці два великі чарівники, Кердан і Вердан, бачилися дуже давно. У дитинстві вони були нерозлучні, але потім лінії долі та магія розвели їх різними дорогами. Напевно, вперше у житті цей могутній маг так злякався. Не за себе. Його рідний брат - чарівник, який володіє великою силою - згасав і старів на очах. Це вже не був той гордий і самозакоханий маг, з яким доводилося постійно змагатися, незважаючи на близьку спорідненість. Він віддав свою внутрішню силу для якогось діяння без залишку, чим прирік себе на страшну загибель від виснаження.

-Стривай, брат! - Закричав Архімаг і, бачачи, як Кередан задкує до порталу, простягнув до нього руку. - Куди ти? Що трапилось? Дозволь тобі допомогти!

-Врятуй дитину. А мені час. Це мій обов'язок. Ти, як ніхто, маєш усе розуміти. Спадкоємець Тавії повинен вижити. Люблю тебе, брат… - і тихо розтанув у серпанку порталу, залишивши по собі лише смуток та почуття втрати. Потемнілий портал згорнувся за ним з тихим шелестом, і сад знову поринув у темряву. Стихла трель безлічі екзотичних птахів, гордості королівської оранжереї. Саме повітря, здавалося, теж застигло.

-Пора. Королева ось-ось народить – покликав Архімага клірик, що підбіг.

Сховавши під поли плаща сонне дитя, чародій зайшов у королівську опочивальню і попросив усіх своїх помічників покинути покої. Навіть не попросив, різко наказав, чим дуже здивував оточуючих.

Пологи пройшли без ускладнень. Королева, одурманена знеболюючими та різними магічними зіллями, виглядала стомленою, але щасливою. А як же може бути інакше, якщо маг приніс їй радісну та несподівану звістку:

-У Вас Хлопчики! Два сини. Сильних і здорових - не стримуючи тремтіння в голосі, показував Архімаг матері дітей, що плачуть від щастя - Мені потрібно оголосити про це.

-Іди, Вердан. Спасибі тобі. – прошепотіла Емілі.

Вердан – могутній чарівник вищого ступеня, Архімаг королівства Оландріон, вийшов у вітальню і став поруч із королівським троном. Банкет, що вже почав набирати обертів, одразу стих. У залі повисла напружена тиша.

-У королеви народилася двійня! Хлопчики! – у нерухомому повітрі тихий голос мага пролунав як вибух, і реакція на нього була надзвичайно бурхливою: зала вибухнула здравницями та привітаннями на адресу батька двох новонароджених принців. А маг дивився на круговерть, що виникла, і напружено думав про майбутні справи. На губах його застигла штучна посмішка, але пальці, що судорожно стискали тисову палицю, видавали внутрішню напругу.

З того часу минуло десять років.

Малюки росли. Рідного сина королеви назвали Дунканом, а сина Рогвара – Лайоном. Але всі, крім Архімага, вважали принців рідними братами, навіть незважаючи на їхні разючі відмінності. Дункан був схожий на свого батька-правителя: чорнявий і білошкірий, він окидав навколишній світ пильним поглядом своїх темно-карих, майже чорних, очей, а у Лайона було світло-русяве волосся і смагляве тіло, його світлі очі завжди відкрито дивилися на світ, допитливо вбираючи навіть найдрібніші деталі. Здавалося, навіть узимку він був покритий густою бронзовою засмагою. У цьому він чимось був схожий на королеву, уродженку Шанмірського царства. Обидві дитини напрочуд швидко дорослішали і міцніли на радість своїм батькам.

Характери у принців також були дуже різними. Дункан зростав дуже відповідальним хлопцем. Приймаючи будь-яке рішення, він обмірковував його з усіх боків, і лише потім, знайшовши обґрунтування, приймався втілювати ідею в життя. Лайон був більш імпульсивним, всі рішення він ухвалював дуже швидко і доводив справу до логічного завершення. При цьому був явним верховодою в компанії палацових дітей. Дункан часто намагався застерігати свого брата від необачних вчинків і був мірилом справедливості в їхній компанії. Лайон же був схильний без роздумів захистити того, хто слабший, незважаючи на те, хто винен у тій чи іншій ситуації. Але обидва були дуже добрими хлопчиками і вміли відповідати за свої вчинки. Ніколи принци не намагалися перекласти свою провину на інших, іноді навіть брали на себе те, що вони не робили, якщо це вважали за необхідне. Тому часто ходили з синцями та саднами.