Глава 1 Детектив и роковая женщина

Нью-Йорк, 1978 год

Нью-Йорк не умел хранить тишину.

Даже глубокой ночью город продолжал греметь моторами, сигналами автомобилей и голосами людей, спешивших куда-то под холодным дождем. Желтые такси рассекали мокрые улицы, поднимая за собой грязные брызги. Неоновые вывески дрожали в лужах, словно город отражался в них и никак не мог обрести четкие очертания.

Где-то вдалеке протяжно завыла полицейская сирена.

На шестом этаже управления свет горел только в одном кабинете.

Джеймс сидел за столом, подперев подбородок кулаком, и смотрел на доску расследования.

Перед ним висели фотографии погибших.

Депутат городского совета — найден в собственном автомобиле с пулей в затылке.

Предприниматель, владевший несколькими строительными компаниями, — сорвался с крыши недостроенного здания.

Директор порта — утонул в реке, хотя, по словам семьи, прекрасно плавал.

Банкир — скончался в своем кабинете от неизвестного яда.

Разные люди.

Разные способы убийства.

Разные районы города.

Но случайностью здесь и не пахло.

Джеймс поднялся из-за стола и подошел к доске. Между фотографиями тянулись красные нити. Рядом были прикреплены газетные статьи, копии банковских документов, списки деловых партнеров и короткие записи, сделанные его рукой.

Он медленно провел пальцем от одной фотографии к другой.

Все погибшие занимали высокое положение.

Каждый обладал властью, деньгами или связями.

Каждый мог открыть нужную дверь — или, наоборот, навсегда ее закрыть.

Джеймс остановился возле фотографии директора порта.

В официальном заключении смерть назвали несчастным случаем. Следователь, который вел дело, не нашел оснований для другого вывода.

Но Джеймс видел над телом черную нить.

Слабую.

Почти исчезнувшую.

Она привела его к берегу, а затем растворилась среди следов десятков людей.

Так было почти каждый раз.

Способность показывала ему присутствие тьмы, но никогда не называла имени убийцы. Она не заменяла улики, свидетелей и допросы. Лишь давала направление, которое могло оборваться в любой момент.

— Кто-то расчищает себе дорогу, — тихо сказал Джеймс.

Он вернулся к столу, взял чашку и сделал глоток.

Кофе давно остыл и отдавал горечью.

В дверь постучали.

Не дожидаясь ответа, внутрь вошел молодой помощник. Его пальто промокло, волосы прилипли ко лбу, а дыхание сбилось, будто он поднимался по лестнице бегом.

— Детектив, поступил новый вызов.

Джеймс поставил чашку.

— Что произошло?

— Убийство. Мужчина, около сорока пяти. Горло перерезано. Патрульные говорят, что ограблением не похоже.

Джеймс на секунду перевел взгляд на доску.

— Личность установили?

— Пока нет. Документы при нем, но офицер на месте приказал ничего не трогать до вашего приезда.

— Адрес?

Помощник назвал улицу.

Она находилась недалеко от делового квартала.

Джеймс снял с вешалки темное пальто, проверил кобуру и погасил настольную лампу.

— Поехали.

⸻

Полицейская машина неслась по ночному городу.

Дождь барабанил по крыше и стекал по лобовому стеклу неровными потоками. Дворники едва успевали очищать обзор. За окнами проплывали закрытые магазины, круглосуточные закусочные и редкие прохожие, прятавшиеся под зонтами.

Помощник сидел рядом с водителем и листал блокнот.

— Это уже пятый за два месяца, — произнес он.

Джеймс смотрел в окно.

— Пока мы не докажем связь, для управления это пять отдельных дел.

— Но вы уверены, что они связаны?

— Уверенность ничего не стоит без доказательств.

— Ваш глаз...

Джеймс резко повернул голову.

Помощник осекся.

О способности знали немногие. Официально ее не существовало. Для большинства полицейских Джеймс просто обладал странной наблюдательностью и неприятной привычкой находить то, что упускали остальные.

— На месте не говори об этом, — произнес он.

— Конечно.

— И никогда не рассчитывай, что глаз решит дело за нас.

Помощник закрыл блокнот.

— Но он ведь показывает след убийцы?

— Он показывает тьму.

— Разве это не одно и то же?

Джеймс снова отвернулся к окну.

— Нет.

Машина свернула за угол и остановилась возле оцепленного переулка.

Красно-синие огни полицейских автомобилей вспыхивали на мокрых кирпичных стенах. За лентой уже собралась небольшая толпа. Люди вытягивали шеи, пытаясь разглядеть тело, и вполголоса обменивались догадками.

Джеймс вышел из машины.

Холодный дождь сразу ударил в лицо.

Один из патрульных приподнял ленту.

— Детектив.

— Кто обнаружил?

— Водитель такси. Остановился неподалеку, чтобы высадить пассажира. Увидел человека на земле и вызвал полицию.

— Водитель еще здесь?

— В машине. Ждет допроса.

— Никого не отпускать.