Розділ 12 (39) Альтернативне паливо

Ми працювали не покладаючи рук, з перервою на обід. З гнучких прутів нашвидкуруч зібрали тин, захистивши місце на палубі тримарана, куди належало скласти видобуту глину. Земля тут була щедрою. Пластичні глинисті шари легко піддавалися копанню, і незабаром у нас вже накопичилася пристойна купа матеріалу.

Після обіду чоловіки вирішили трохи розвідати місцевість. Павло першим відійшов від основної групи, уважно оглядаючи сліди на землі. За ним рушили Тимур і Соболєв-старший з Іллюшею, Лев Аркадійович і замикав нашу колону Єгор. Усі були зі списами. Ця зброя міцно увійшла в наше життя. Усі йшли мовчки, роздивляючись те, чим природа обдарувала цю територію.

- Тут випасалися тури, - нарешті промовив Павло, вказуючи на якись сліди. - Судячи з усього, стадо пішло далі. Це добре. Хижаки мали піти за ними.

Павло раптом нахилився і підняв із землі дивний, сплющений коржик. Він покрутив його в руках, розглядаючи з цікавістю.

- Що це таке? - запитав Ілля, підійшовши ближче.

- Засохлий гній, - відповів Павло, з усмішкою кидаючи знахідку на землю.

- Фу, гидота! - морщачись, Ілюша поспішив відступити назад.

Я ж, навпаки, з цікавістю подивилася. А Лев Аркадійович випередив із думкою.

- Його можна використовувати як паливо.

- Звичайно, - кивнув Соболєв-старший. - У місцях, де немає лісу, гнойові коржі - єдине паливо. Вони горять повільно і жарко, залишаючи мало попелу. Он, у Монголії досі кізяком топлять юрти.

Дерев тут справді було мало. У пізньому льодовиковому періоді клімат тільки починав змінюватися, і ліси займали куди менші території, ніж у наш час. Молоді дерева росли рідкісними групами, в основному біля води, а в глибині степу їх практично не було. Гілками на всю зиму не запасешся. Добре, що нам вистачало дерев на основні споруди. А біля будинку дерева було вирішено не чіпати, так хоч якийсь захист від вітру. Чесно кажучи, я намагалася думати над однією проблемою за раз, інакше звихнутися можна. Але тут яке-ніяке рішення проблеми саме знайшлося.

- Ви маєте рацію, - вголос вимовила я. - Дров ми не напасёмся на всю зиму.

Чоловіки переглянулися.

- Отже, треба збирати кізяк, - резюмував Єгор, дивлячись на підсохлий коржик. - Тимуре, давай сходимо за кошиками, а ви збирайте в купу.

Старших чоловіків поставили в дозор і взялися до роботи. Ілюшка затискав ніс, стогнав, намагався паличками піднімати корж. Я тільки посміювалася. «Дідусь» його підбивав. Працювати було не нудно. Хлопці повернулися з кошиками і допомогли швидко наповнити їх. Вибирали ті, що добре підсохли, та й ранковий морозець підсушив.

Можливо, це і не найприємніше заняття, але в наших умовах перебирати не доводиться.

Поверталися ми навантажені під зав'язку. Глина була утрамбована в плетених відсіках на палубі. Кошики з кізяками поставили зверху і всю цю конструкцію закріпили такелажною сіткою. Та ще везли із собою двох зайців - несподіваний, але приємний бонус до сьогоднішньої вилазки.

Ось що мені завжди подобалося в Павлові - він мовчки робить свою справу. Поки ми копали глину і завантажували тримаран, він без зайвих слів розставив силки на звіриних стежках. Ніхто особливо не звернув уваги, але перед відплиттям Павло, не поспішаючи, зібрав здобич і закинув двох вгодованих зайців у загальний вантаж.

- Круто! - захоплено видихнув Ілюша, розглядаючи довгі вуха здобичі. - Дядьку Павло, навчиш мене так само?

- Усе буде, - усміхнувся той, поплескавши хлопчиська по маківці. - Навесні, коли звір піде активніше, потренуємося. Зараз удома багато роботи, сам знаєш.

Я покосилася на Павла. Він ніколи не любив гучних слів, але завжди доречно ділився знаннями. Мені було приємно бачити, що в мого сина є такі наставники.

Вітер тепер дув у спини, підганяючи наше судно. Течія річки сама несла нас назад. Вантаж притопив катамаран і хвилювання мало відчувалося. Щоправда, маневрувати з такою вагою було складно. Але вшістьох ми впоралися.

Уже на березі я, нарешті, розслабилася. Заплющивши очі на мить, вбирала в себе навколишній світ. Вода ліниво хлюпалася біля самого берега, відбиваючи останні промені сонця, що заливали небо фіолетово-малиновими відтінками. М'язи нили від втоми до неприємного дріжджа. Ілюша зовсім поник, потираючи очі кулачком. Малюка було шкода. Адже він працював на рівні з дорослими за власним бажанням.

Десь недалеко в кущах шарудів вітер, шепочучи у верхівках дерев прощальні слова зграї птахів, які пролетіли над головами, прагнучи на південь. Природа в цьому світі дихала чистотою і первозданністю, вільною від метушні та шуму цивілізації.

Ззаду почулися кроки. Озирнувшись, я побачила, як на берег виходять поселенці - і чоловіки, і жінки. Поки я відпочивала, хтось збігав у табір. Дуже швидко стемніло, але жінки в кошики насипали глину, а чоловіки відносили її ближче до будинку.

- Поля, чого застигла? - пролунав голос Микити. - Давай, додому! Холодає.

Я усміхнулася, струшуючи з себе залишки замисленості. Треба закінчити роботу, а потім уже можна буде відпочити в теплі. Я так втомилася, що навіть вечеряти не хотілося.

- Хлопче, ти чого ніс повісив? - поруч зі мною присів Матвій, легко поплескуючи Ілюшу по плечу.