Розділ 7. (34) Героіня роману про кохання

У маленькій лазні вже не було сильного жару. Сама будова виявилася найпримітивнішою, навіть без передбанника. Світло всередину проникало через два вузьких прямокутних віконця вгорі стін. Вони ж створювали тягу для вогнища.  Відблиски вогню в напівтемряві лазні якось заспокоювали.

Коротка розмова з Лізою мало що прояснила. Але винною в її сльозах виявилася Рита. З плутаних пояснень доньки я зрозуміла, що за час нашої відсутності Маргарита взяла на себе роль старшої над жінками і керувала ними, як до цього робила я. Розподіляла роботу на день, ставила нові завдання і контролювала виконання.

Загалом, це правильно. Без керівництва виходить ситуація: хто в ліс, хто по дрова. Хтось працює сам, шукає собі нові заняття, а хтось гуляє або робить те, що йому більше подобається, але не те, що важливіше для виживання в цей відрізок часу.

Соболєв-старший делегував Маргариті контроль за всією «жіночою роботою». Хоча жіночою вона була умовно. Чоловіки теж брали участь у тому ж виробленні шкур, в'язанні теплих шкарпеток або заготівлі продуктів на зиму. Але робили вони це у вільний від будівництва час. Всі сили були кинуті на будівництво.

І все-таки сльози Лізи мене стурбували.

Маргарита дозволила собі підвищити голос на мою дитину, дорікала за нерозторопність і відсторонила її від кухні. Натомість вона послала її збирати разом з Іллюшею гілки, тріску на місці заготівлі колод для будівництва будинку і закріпила за нею вичинку шкурок.

Павло регулярно приносив по кілька зайців або білок, або іншої живності з пухнастим хутром.

Рука Дениса до цього часу встигла зажити. Він наробив навколо периметра табору пасток на більшого звіра. У наших запасах уже були дві вовчі й оленяча шкури.

У туалеті встановили глиняні горщики, куди всі мали мочитися. Їхнім вмістом стали обробляти шкури і Ліза повинна була цим займатися. З одного боку — ну, хтось же повинен, а з іншого боку свою дитину мені стало шкода. Знаючи, з якою любов'ю і відповідальністю Ліза зазвичай займається домашніми справами, я не бачила її ще, де-небудь. Звісно, поки ми не почнемо займатися городами. Ось там Єлизаветі точно немає рівних серед тих, хто потрапив разом із нами!

На кухні зараз господарювала тільки Аліна.

Сама Маргарита набула ваги серед поселенців. Особливо, коли похолодало. Адже тільки від неї залежало, хто наступний обзаведеться зручною шкіряною обновкою.

У вогнищі голосно тріснуло полінце, розсипаючи навколо яскраві іскорки та відволікаючи від думок.

Я із задоволенням зітхнула, коли перший кухлик теплої води пролився на тіло. Вода приємно огорнула. Мурашки задоволення пробігли по шкірі.

Ах, як же добре ось так помитися в теплі й безпеці, не озираючись на всі боки, побоюючись нападу; не тремтіти від крижаної води й холодного вітру!

Гаряча вода одночасно проганяла втому і розслабляла. М'яка пара піднімалася вгору, створюючи затишний кокон усередині маленької купальні. Мерехтливе світло вогнища додавало спокою, відкидаючи танцюючі тіні на дерев'яні стіни.

Заплющивши очі, я дозволила своєму розуму блукати, перебираючи в пам'яті спогади про важку експедицію. Аромат хвойного мила, звареного Лізою, змішувався з теплом води, заспокоював і знімав стрес, що накопичився за час подорожі.

Втома від дороги танула з кожною миттю.

Не дарма лазню споконвіку вважають чудодійною!

За спиною різко відчинилися двері. Під час встановлення дверей замість залізних петель використовували гуму шин, через що двері хитнулися назад і з шумом зачинилися за тим, хто увійшов.

Це був Микита. Він зупинився біля входу. Почекавши, нічого не кажучи, він по-військовому швидко роздягнувся і зробив крок уперед.

— Ти ж не проти? — хрипло запитав Соболєв.

Погляд він цнотливо відвів у бік вогнища на відміну від мене. Я жадібно оглянула те, що вже стала вважати своїм. Різко видихнувши, я відвернулася і просунулася вглиб кімнати, жестом запрошуючи підійти ближче до мене.

— Не проти. Давай, допоможу обмитися. Я майже всю гарячу воду вихлюпала.

Микита, відчувши в моєму жесті невисловлене запрошення, скоротив відстань між нами. Вогонь вогнища відкидав теплий бурштиновий відтінок на його світлу шкіру в слідах старих поранень, свідків непростої долі мого чоловіка.

У думках уже закріпилося, що він мій чоловік. Гм... Ніколи не мріяла про білу весільну сукню і штамп у паспорті. А про справжнього чоловіка поруч думала, коли черговий коханець виявлявся слабко характерним, ніж я. Виходить, мрії збуваються, нехай навіть ось таким дивним чином.

  Атмосфера інтимності в межах цієї кімнати ще більше загострилася, варто було нашим очам ненадовго зустрітися.

Наша історія знайомства, розлуки і раптового возз'єднання повинна була саме зараз отримати продовження. Мерехтливе полум'я відбивало танець емоцій на наших обличчях.  Я й забула про те, що почала робити. З руки випав кухлик, вихлюпуючи теплу воду під ноги, коли Микита доторкнувся до мене.

— Я не заперечую, — ковтнувши сухий клубок хворим горлом, піддалася назустріч йому, обхоплюючи руками за шию.

Микита кивнув на знак згоди, у його очах відбилося полегшення і вдячність. Я зробила крок ближче, і наша близькість зруйнувала бар'єри, зведені часом і обставинами. Зі стриманою ніжністю він доторкнувся до моїх губ, немов перевіряючи, чи не помилився він. Я прикрила очі, занурюючись у цю несподівану ніжність, не доступну мені в жодних минулих стосунках.