Розділ 36 (63). У калейдоскопі днів

Ранок був ще прохолодним, але в повітрі вже відчувалося літо. Червень починався удачею — перше велике полювання на турів виявилося результативним. Чотири туші. Чотири! Навіть за сучасними мірками це був серйозний успіх.

Щойно сніг зійшов, Микита відновив патрулювання.

Тури прийшли на лівий берег великим стадом. Дозорні засікли їх із нашого спостережного пункту, де зазвичай спостерігали за околицями.

Саме полювання пройшло швидко і чітко: наші два арбалети і луки не підвели, влучно спрацювали стрільці, посилаючи в ціль болти з важкими наконечниками, і стріли з ріжучими краями. Все пройшло за відпрацьованим сценарієм, і це тільки підкреслювало, наскільки ми вже спрацювалися. Мисливці явно увійшли у смак. Могли б і більше завалити турів, але заготовлювати на зиму м'ясо тушами було ще рано, а здобутих трофеїв було достатньо, щоб зав'ялити м'яса впрок. Та й солі у нас, відверто кажучи, мало.

Трофейні туші одразу патрали й освіжували, частину м'яса закинули в льодовик  — той самий, на який покладали великі надії. І він їх виправдав. Ми були задоволені результатом. Воно того варте  — і вирубка льоду, і доставка, і промоклі ноги Тимура.

Тут же рядком на льоду лежали патроновані тушки перепелів, качок і рябчиків. Рябчики за смаком дивно нагадували домашніх курочок, особливо своєю ніжною білою грудкою. Згодом м'ясо їхнє ставало ще ароматнішим і набувало тонкого ягідного присмаку  — птахи явно старанно ласували лісовими ягодами, які дозрівали, і це робило їхнє м'ясо особливо вишуканим і смачним.

Після вдалого полювання вирішили не відкладати головне: почати перебудову будинку. Це була не просто реконструкція  — фактично ми планували новий будинок, але із залишків старого, з урахуванням нового плану.

Насамперед із хати винесли все: до останньої чашки —миски. Поставили великий намет між джерелом і городом, одразу ж обладнали літню кухню під навісом і ще один навіс від дощу, відгородивши з боків матами з очерету, який стягували з даху. До комори тепер було далеченько ходити за припасами, але не критично.

А потім взялися за розбирання лазні та хати. Працювали акуратно: скло витягували з турботою, прокладаючи зимовим одягом, щоб зберегти цілим. Дах розбирали з обережністю, щоб не пошкодити лаги і крокви  — вони ще підуть у справу.

Шкода було? Звичайно! Все —таки цей будинок був першим нашим дітищем. І знову була масова заготівля колод чоловіками.

Поки чоловіки були зайняті будівництвом, під наглядом дозорного жінки займалися городом і переробкою м'яса, збором їстівної зелені, запашних трав для «чаю». Пересаджували ближче кущі з їстівними ягодами та горіхами. А я з сином і Соболєвим —старшим ходили на риболовлю і на Дніпро, і на озеро, коптили улов, виробляли шкури, збирали очерет, копали свіжі крохмалисті бульби рогозу.

Робили те, що вже було знайоме, і пробували щось нове, наприклад, спробували змолоти борошно з бульб рогозу, щоб спекти коржі. Для цього коріння ретельно промивали, дрібно різали, потім висушували до хрускоту, після чого старанно товкли в саморобній ступці. Отримане грубувате борошно змішували з водою і ліпили найпростіше тісто, яке розкочували в тонкі, плоскі коржики. Випікали їх на розпеченому плоскому камені до рум'яної скоринки. Поки гарячі, коржі здавалися напрочуд смачними й ароматними, але варто було їм охолонути  — одразу ставали жорсткими, немов дерев'яними. Утім, навіть у такому вигляді вони зникали миттєво і з'їдалися до останньої крихти. Однак пекли ми їх нечасто: бульби рогозу були дрібнішими і не настільки врожайними, як звична нам картопля, і витрачати їх доводилося дбайливо.

Кожен день був зайнятий з ранку до ночі. Але витривалість точно підвищилася. Увечері ніхто не падав на лежанку в знемозі.

Купатися зазвичай ходили на берег Дніпра. До цього часу Ліза якраз встигла зварити нову порцію мила, використовуючи внутрішній жир турів і трав'яний відвар, що надавав милу приємного аромату і м'якості. А то останній місяць нам доводилося обходитися слабким розчином деревної золи, після якого шкіра ставала сухою, стягнутою і неприємно свербіла. Тепер же після купання шкіра залишалася чистою і м'якою, а аромат свіжого мила радував усіх.

А ще з весни з'явилися певні незручності. Не побутові. Ті вже й не помічали, пристосувалися. Щойно сонце пригріло, а тіла зміцніли після зимового авітамінозу, чоловіки, особливо самотні, немов прокинулися остаточно. У їхньому погляді з'явилося те саме, споконвічне, що йде від інстинктів,  — бажання знайти пару і продовжити рід. Підвищилося лібідо, і хвиля уваги ринула на двох жінок, які до певного часу залишалися поза шлюбними іграми  — на Ілону та Маргариту. Лізу обходили по дотичній, бачачи примружений погляд Гени. Денис шулікою стежив за Анею, залишаючись поки що єдиним чоловіком.

Маргарита швидко зрозуміла ситуацію і зовсім не розгубилася. Швидше навпаки  — вона, як досвідчена мисливиця, тільки заохочувала конкуренцію. То посміхнеться одному, то дзвінко засміється на якийсь жарт іншого, то пройдеться виляючи стегнами так, що ложки над мисками зависнуть, то раптом попросить допомоги  — мовляв, хто сильніший, той і піднесе воду до літньої кухні.

Ілона ж спочатку трималася осторонь  — усе ще відновлюючись після пологів і пережитого. Але з кожним днем її очі ставали жвавішими, хода  — впевненішою, і ось уже вона затримує хижий погляд на Павлеві. То запитає щось про дрова, то раптово з'являється там, де він працює. Ілона почала згадувати, що вона теж жінка. А ще  — що чоловік би не завадив. Краще сильний і надійний. Здобувач!