Розділ 33 (60) (27р). Льодовик

Робота над льодовиком почалася, щойно затвердили рішення залишитися. Потрібно було терміново забезпечити можливість тривалого зберігання м'яса, риби та швидкопсувних продуктів у теплу пору.

Наш колишній схрон, хоч і зручний, постраждав під час паводку. Ми з величезними труднощами вичерпали з нього воду. Завдяки тому, що земля розмокла, навіть зуміли заглибити на пів метра, і підлогу, щоб не місити бруд, тимчасово застелили товстим шаром сухого очерету. Але цього було замало — схрон потрібно було перетворити на повноцінний льодовик.

Сама ідея льодовика належала Льву Аркадійовичу. Він пояснив, що в його дитинстві, бачив у селі, як у такий нехитрий спосіб і зберігали м'ясо з рибою майже до осені.

— Головне в льодовику — ізолювати лід від тепла, — докладно розповідав він те, що пам'ятав. — Лід укладали щільно, шарами, пересипаючи його дрібною тирсою або соломою. А зверху і з боків накривали товстим шаром сухої трави та очерету.

— Очерет просто незамінний матеріал, — усміхнувся Гена. — Де ми його тільки не застосовували вже. А ось соломи, сухої трави і тирси у нас немає.

— Можна кору подрібнити, — запропонував Соболєв—старший, який уважно слухав капітана. — Знімемо кору із заготовлених на дрова колод, підсушимо біля печі, потім акуратно дрібно порубаємо.

Із цим довелося погодитися. Іншого виходу все одно не було. Микита швидко розподілив обов'язки: хто за очеретом, хто корою займеться, а хто на річку піде лід добувати.

Мені з Іллюшкою дісталася простіша робота — різати очерет. Хоча дуже цікаво було подивитися, як лід рубатимуть і тягатимуть до схрону. І така можливість випала наступного дня. Тому що справа виявилася складною з технічного боку виконання.

Лід усе ще був біля берега, де течія була слабкою. Він тримався крижаним полем, хоча вже пішов тріщинами. Для льодовика потрібні були великі крижини, які зможуть довго не танути.

Виявилося, що видобуток льоду — праця нелегка. Лід був щільний, важкий, спресований морозами за довгу зиму. Саме така повільно тане і найдовше тримає холод.

Чоловіки працювали баграми, сокирами, підчіплюючи і розбиваючи, а потім витягували брили на волокуші. Праця була виснажливою. Піт застилав очі, хоч на вулиці було холодно.

Один кубометр річкового льоду важить близько дев'ятсот кілограмів. Ніхто, звісно, не тягав такі махини, але й ті шматки, які намагалися вирубати рівніше, у вигляді брусків, важили кілограм вісімдесят — дев'яносто.

Не дарма за старих часів говорили: «Ломом та по льоду, а толку мало». Без вправності, без розрахунку і командної роботи нічого б не вийшло. Один лом — не діло. Лід тріщав, ламався в непотрібних місцях, відколювався нерівно, ламав багри і висмоктував сили. Тільки злагоджені зусилля давали змогу витягнути хоча б одну цільну брилу, яку укладали тут же на волокуші, поки не вислизнула назад під воду.

Уже на березі обтісували кам'яними сокирами, надаючи їм відносно рівної, прямокутної форми. Великі уламки та крижані обрубки складали окремо — пізніше їх вирішили використати для того, щоб заповнити порожнечі між основними блоками.

Отримані рівні крижини на волокушах відтягували до нашого схрону.

Коли ми з Іллюшкою підійшли ближче, робота кипіла. Чоловіки зосереджено працювали, немов на бойовому завданні. Лід біля берега покривався мережею свіжих тріщин, кожна з яких могла стати пасткою. Під ударами багрів і сокир брили розколювалися з глухим тріском, що віддавався в грудях. Волокуші скрипіли, рухаючись під вагою крижаних блоків. Деякі брили доводилося витягувати втрьох — крок за кроком, метр за метром.

Микита коротко віддавав команди, вказуючи, де прорубати чергову канаву, як розподілити зусилля, щоб даремно не витрачати сили. Лев Аркадійович уважно стежив за станом настилу, підказуючи, де безпечніше ставати. Хто рубав лід, був обв'язаний за пояс мотузкою для страховки.

І навіть вона не завжди рятувала від неприємностей.

Тимур оступився в той момент, коли підчіплював черговий шматок багром. Лід під ним раптом із хрускотом просів, і він по стегно пішов у крижану воду. Усе сталося за секунду. Він здавлено видихнув, схопився за край крижини, але не втримався. Один чобіт із ноги одразу злетів і зник у вимоїні.

— Тимуре! — рявкнув Гена, і в два стрибки опинився поруч. Страховка натягнулася, не даючи Тимуру піти глибше. Геннадій нахилився, перехопив його за комір і різко смикнув вгору, допомагаючи вибратися.

— Тримаю! Не смикайся, — кинув він глухо, схилившись над другом.

Насилу витягнув його на міцну ділянку льоду. Тимур важко дихав, губи побіліли. Мокра куртка прилипла до тіла, штани обтягнулися, нога зісковзувала на зледенілому льоду. Без чобота і з мокрим носком, він майже не відчував ступні від холоду.

— Живий? — стурбовано подивився Микита.

— Нормально все... — Тимур видав посмішку і показав великий палець угору.

Гена мовчки присів на лід, стягнув одну свою суху шкарпетку і натягнув її на промерзлу ногу товариша, з якої зняв мокру шкарпетку.

— Воруши ногами і бігом до хати, — буркнув він, не дивлячись.

Я вже була поруч. Підхопила Тимура під руку, і ми втрьох — з Іллюшею — попрямували до будинку. Тимур ішов, спочатку спираючись на мене, потім сам — старанно. Нога горіла крижаним жаром. Але хлопець навіть жартував і підсміювався сам над собою.