Розділ 32. Переїжджаємо?

Лазня знову приймала гостей. Її протопили ґрунтовно, по-хазяйськи, завчасно підготувавши воду і перевіривши міцність підпірок. Камені, викладені в глиняному коробі на печі, розжарилися, і коли їх облили водою, повітря наповнилося щільною гарячою парою. Вона м'яко стелилася по лавах, обволікаючи шкіру.

Ми знову могли нормально вимитися — не у квапливих обтираннях біля печі, а повноцінно. Справжнє, глибоке миття.

Тілом прокотилося передчуття. Не через спеку, не через пару, а від самої можливості — просто бути чистими. Тіло набувало легкості, думки — ясності. Жінки змінювали одна одну, обливаючись водою, розтираючись милом, сміялися, плескалися в тазу. Запахи хвої, прогрітого дерева і пари створювали навколо відчуття затишку.

Аліна з Надею зайшли в лазню пізніше за всіх, коли спеки майже не залишилося, а пар став м'яким і вологим. Маргарита знову змінила воду в тазу. Ілона допомагала Аліні — та повільно опускалася на лавку, притискаючи до грудей Надю.

Ілона акуратно омила доньку з такою ніжністю, що в мене в грудях щось відгукнулося. Дивитися на неї з Надею було дивно зворушливо.

Хто б міг подумати, що колись різка, егоїстична Ілона стане такою спокійною й уважною матір'ю. У колишньому житті, мабуть, цього б не сталося. Там, у цивілізації, навколо неї з перших днів метушилися б няні, гувернантки, лікарі та консультанти. Турбота розподілилася б між іншими — більш досвідченими, професійними, але чужими для Надійки людьми. А Ілона залишилася б на звичній їй вершині, відстороненою і холодною, навіть якби Соболєв-старший розлучився з нею і там.

Надя кректала, крутячи головою і з цікавістю дивлячись на стелю. Ілона дивилася на доньку й усміхалася — втомленою, справжньою усмішкою жінки, якій хоча б на годину стало трохи легше.

Чоловіки, дочекавшись нашого повернення, прийшли пізніше. Теж у два заходи по шість осіб.

Коли всі повернулися до хати, відчуття було таке, ніби змито віковий бруд. Шкіра була така чиста, що скрипіла під пальцями.

Люди розслабилися, заговорили жвавіше, навіть чулися жарти за столом.

— Давно я так себе не почував, — усміхнувся Соболєв-старший, поправляючи свіжу туніку зі витканого нашими руками полотна. — Немов десяток років скинув.

Я мимоволі скинула на нього очі. Останнім часом я все частіше помічала, що бачу краще. Ніколи не скаржилася на зір, він завжди був стовідсотковим, але останніми тижнями, особливо після хвороби всіх, я почала розрізняти деталі навіть за слабкого освітлення. Ніби очі підлаштувалися під нашу напівтемряву.

І тепер, дивлячись на Олександра Олександровича, я раптом ясно побачила, наче вперше: обличчя посвіжішало, а дрібні зморшки в куточках очей стали ледь помітні. Але, можливо, я просто придумала собі це — його слова так легко лягли на втомлену свідомість.

— Мамо! — голос Іллі відвернув мене від думок, і я долучилася до вечірніх клопотів по дому.

Настрій помітно покращився. За вечерею всі їли з апетитом, який повернувся разом з одужанням. Скаржилися жартома, що тепер однієї юшки буде замало — було потрібне м'ясо.

— Треба на полювання збиратися, — сказав Микита. — Денисе, Павле, ви як оклигали?

— Цілком, — відповів Панкратов.

— Сходимо насамперед до озера, — підхопив розмову Павло, — птицю подивимося.

— Нам лід потрібен, — нагадав Лев Аркадійович. — Треба тягнути з річки, поки зовсім не розтанув. Холодник пора робити, а то влітку маятися будемо, не знаючи, як м'ясо чи суп зберегти.

Саме в цей момент, коли чоловіки почали обговорювати, як саме перетягнути лід, я підняла голову і вимовила вголос те, що давно крутилося в думках:

— Хлопці, вирішимо найголовніше питання: ми залишаємося чи переїжджаємо південніше?

Тиша за столом стала відчутною. Навіть Надійка замовкла, ніби й вона чекала відповіді.

— Південніше? — першою нерішуче заговорила Аня, міцніше притискаючи до себе кухоль. У її голосі ясно звучало занепокоєння. — Але ми ж стільки сил вклали в цей будинок. Невже знову доведеться все кидати?

— А якщо тут не визріє наше насіння? — м'яко запитала Ліза, неспокійно дивлячись на чоловіків. — Бульби картоплі, цибуля, зерно... У нас усього потроху, і за такого короткого й холодного літа є ризик залишитися без урожаю.

— Правильно, — підтримала я, відчуваючи, що атмосфера стає напруженішою. — Ми ризикуємо залишитися без необхідних запасів на наступну зиму. А що як зими стануть суворішими. І що тоді? Щоразу боротимемося за виживання?

— Але хіба переїзд — це не ще більший ризик? — стривожено запитала Ілона, обережно похитуючи Надійку.

— У нас маленька дитина, і Аліні в серпні народжувати, — Рита похитала головою. — Їхати кудись у невідомість, витрачати час і сили на дорогу, заново облаштовуватися... Знову жити в наметах і будувати нашвидкуруч до перших морозів?

— Рита має рацію, — підхопила Аліна тихим голосом, погладжуючи свій животик. — Я розумію необхідність кращого клімату, але ми не знаємо, що на нас чекає південніше. У нас немає навіть чітких уявлень, як далеко доведеться йти і які там умови.

— Чому ж? Уявлення є, — спокійно відповіла я, переводячи погляд з однієї пари стривожених очей на іншу. — Адже ми вже були там, восени. З Микитою і Матвієм. Плавали в дельту Дніпра за сіллю. Шлях не такий уже й довгий — менше ніж місяць в один бік. І нескладний — вниз за течією. У нас є досвід сплаву на тримарані та плотах. І найскладніша ділянка — пороги — залишилася позаду. Тож переїхати цілком реально.