Розділ 30 (57). Весна прийшла, біду принесла

На початку квітня зима нарешті почала здавати позиції. Удень сонце пригрівало, сніг повільно осідав, танучи на поверхні, а вночі мороз знову сковував його кіркою, немов нагадуючи, що справжня весна ще не настала. Так тривало майже два тижні. Ми раділи: нарешті потепління! Усі вже втомилися від холоду й нескінченного білого полону.

Будинок стояв на пагорбі — спеціально вибрали місце, щоб уникнути весняного паводку. І тепер здавалося, що ми все передбачили. Навіть сніг, який усю зиму накидали до стін, щоб вітер не видував тепло, почали поступово відгрібати, готуючись до теплих днів. За зиму його намело майже до даху, тож роботи було чимало.

Але ранок дванадцятого квітня запам'ятався надовго.

Я прокинулася від тривожних голосів Микити і Матвія. Їхня приглушена розмова звучала напружено, майже квапливо. У кімнаті вже не було Соболєва—старшого, а Ліза, позіхаючи, теж почала прокидатися.

— Щось сталося? — сонно запитала вона.

— Піду дізнаюся, — коротко відповіла я, вибираючись з—під хутряної ковдри.

Ілюша навіть не поворухнувся, солодко сопучи під вовчою шкурою того самого звіра, що колись покусав мене.

Накинувши куртку, я вийшла в основну кімнату і тут же зупинилася, відчувши під ногами дивне вологе хлюпання. Опустивши погляд, побачила, як з—під порога сочиться вода, розтікаючись темними плямами по глиняній підлозі. У цей момент чоловіки вже натягували хутряні куртки і чоботи, поспішаючи вийти назовні.

— Звідки вода? — насторожено запитала я.

Микита, зав'язуючи тасьми на чоботях, кинув на мене швидкий погляд:

— Повінь. Вітер змінився, тепер дме з півдня, різко потепліло.

— Матвію, йдемо, — додав він, киваючи товаришеві.

Чоловіки відчинили двері, і яскраве сонячне світло хлинуло всередину разом із поривом вологого, несподівано теплого вітру.

Жінки одна за одною піднімалися, тривожно перемовляючись, немов птахи, що прокинулися.

— Та як же так... — пробурмотіла Рита, стривожено дивлячись на воду біля порога.

— Ми ж спеціально будували на пагорбі! — обурилася Аня, поправляючи розпатлане волосся.

— Сніг лежить вище рівня нашої підлоги, отже, може затопити, якщо не відвести воду, — пояснила я, притулившись до одвірка дверей і спостерігаючи, як чоловіки, вже по пояс мокрі, продовжують люто відгрібати сніг від порога.

Вода під ногами хлюпала, розтікаючись глинистою підлогою, і з кожною миттю здавалося, що її стає все більше. Було моторошне відчуття, ніби будинок повільно занурюється в холодне місиво талого снігу і льоду.

Чоловіки не перший день боролися з цією напастю, і робота ставала тільки важчою. Сніг, який взимку рятував нас від пронизливого вітру, тепер перетворювався на загрозу. Він спресувався, змерзся в щільну крижану масу, і впоратися з ним було куди складніше, ніж на початку весни. Кожен рух вимагав зусиль — шари снігу намертво зліпилися між собою, а поверх них схопилася кірка льоду. Ломиком доводилося вгризатися в цю перепону, кришити її, відколюючи шматки, і одразу відкидати вбік, щоб ті не заважали під ногами. Хтось працював лопатами, вирізаючи канави, хтось сокирами рубав найтвердіші брили, а хтось, не зважаючи на крижану вогкість, просто хапав руками у рукавицях шматки снігу і відтягував на волокуші.

Тринадцять чоловіків працювали без зупинки, навалившись на завдання з люттю і відчаєм. Микита з Матвієм злагоджено рубали найщільніші брили, які за зиму змерзлися на подобу каменю. Павло з Геною завантажували їх на волокуші, а Денис із Льошею волокли подалі від будинку, пробиваючи собі дорогу в мокрому снігу, що осідає. Решта хлопців працювали біля іншої стіни.

Крижана вода стікала рукавами чоловіків, краплями збиралася на рукавицях, просочувала хутряне взуття, але ніхто не здавався. Лев Аркадійович і Соболєв—старший нарівні з молодшими чоловіками працювали, не роблячи знижку на вік.

Обличчя чоловіків почервоніли від напруги, а руки і ноги німіли від холоду, але ніхто не зупинявся — потрібно було встигнути здобути перемогу в перегонах зі снігом, що тане.

Зачинивши двері, я на кілька секунд завмерла, звикаючи до напівтемряви будинку після сліпучого сонячного світла зовні. Не роздумуючи, вирішила зняти віконниці, щоб впустити в приміщення більше світла. На допомогу покликала Риту і Лізу.

До цього часу прокинувся Ілля. Дізнавшись, що чоловіки борються зі снігом на вулиці, він одразу захотів приєднатися, але я м'яко втримала його за руку, попросивши допомогти мені. Маленький чоловік із серйозним виглядом погодився, і, взявши ліхтарик, освітив мені шлях.

Стримуючи зростаюче занепокоєння, я почала обхід кімнат, уважно оглядаючи стіни і підлоги, шукаючи найменші ознаки протікання або вогкості.

Саманна підлога добре тримала вологу, підтверджуючи свої гідроізолюючі властивості. Вода не проступала, не перетворювала підлогу на розмокле болото. Тільки в одній із кімнат у дальньому кутку виднілася темна пляма біля торцевої стіни.

А ось зі стінами все було куди гірше. Вода краплями сочилася між колодами, погрожуючи перетворитися на тонкі цівки, якщо чоловіки не встигнуть відгребти сніг. Той самий сніг, який взимку рятував нас від лютих морозів, тепер погрожував затопити житло.