Розділ 27. (54) Народження нового життя

Ранок тринадцятого січня не віщував нічого особливого. Люди поступово підтягувалися до столу, позіхаючи й гріючи руки об кухлі з гарячим трав'яним чаєм. Кухня наповнилася неголосним гулом голосів і постукуванням посуду. У зимові дні нам особливо гостро не вистачало світла і простору, і наша єдина тепла кімната здавалася переповненою.

Ілона сиділа мовчазна і бліда, насилу присьорбуючи теплий трав'яний чай. Її обличчя час від часу зморщувалося, немов від раптового болю, але поки що ніхто не звертав на це особливої уваги — втома за останні дні накопичилася у всіх.

Я помітила її стан першою. Щось у її позі, у злегка зігнутій спині й напруженому погляді здалося мені дивним.

— Ілоне, з тобою все гаразд? — тихо запитала, посуваючись ближче.

Вона різко підняла голову і подивилася на мене широко розкритими очима.

— Не знаю, — видихнула вона ледь чутно. — Мені якось недобре...

На її лобі виступив піт, хоча в кімнаті було зовсім не жарко. Серце в мене забилося швидше, і долоні самі собою стиснулися в кулаки. Я зустрілася поглядом із Лізою, яка теж уважно дивилася на Ілону, і одразу побачила в її очах таке ж занепокоєння.

— Схоже, починається, — промовила Рита, перша зрозумівши, що відбувається.

За столом повисла напружена тиша. Усі погляди одночасно кинулися на Ілону. Дівчина, відчувши на собі цю увагу, опустила голову, немов намагаючись сховатися.

— Упевнена? — запитав Микита, і голос його злегка здригнувся.

Ілона завмерла на мить, потім повільно кивнула.

— Я не знаю, — пошепки повторила вона. — Це в мене вперше.

Пологи... Цю подію ми чекали й одночасно боялися всі ці місяці, але зараз, коли момент настав, я відчула себе абсолютно непідготовленою. Ні, необхідні речі для малятка були зібрані, однак, незважаючи на всі ці приготування, зараз, дивлячись на перелякані очі Ілони, я почувалася безпорадною і розгубленою.

— Поліно, що робити будемо? — голос Лізи звучав тривожно і напружено.

Я глибоко зітхнула, намагаючись вгамувати внутрішній неспокій.

— По-перше, не панікувати, — твердо вимовила я, швидше переконуючи себе, ніж інших. — Ілоно, перейми регулярні?

Дівчина знизала плечима, і нервово відмахнулася:

— Поки незрозуміло. Просто неприємно тягне внизу живота.

— Добре. Поспостерігаємо трохи. Час ще є, — відповіла я спокійно, відчуваючи, як усередині піднімається напруга.

Люди почали потроху заспокоюватися, повертаючись до недоїденого сніданку, хоча атмосфера за столом залишилася напруженою. Чоловіки перемовлялися пошепки, намагаючись не турбувати Ілону, але в їхніх поглядах читалася та сама тривога, що й у моєму серці.

Нарешті Ілона відсунула тарілку і піднялася, спираючись на край столу:

— Піду приляжу.

— Давай я тобі допоможу, — тут же зголосилася Ліза й акуратно повела жінку в спальню.

Щойно дівчата вийшли, я переглянулася з Ритою і ми одночасно глибоко зітхнули.

— Схоже, на нас чекає довгий день, — тихо промовила я.

Рита похитала головою, обіймаючи себе руками:

— Будемо сподіватися, що все пройде гладко.

На обличчі її застиг напружений вираз, який, я впевнена, відбивався зараз на обличчях кожного з нас.

Чи буде природа прихильна до народження нового життя під цими небесами?

З цього моменту години очікування тягнулися повільно і болісно. Перейми Ілони поступово посилювалися, стаючи дедалі регулярнішими й болючішими. Дівчина намагалася триматися мужньо, але час від часу з кімнати долинали її здавлені стогони, від яких мені щоразу ставало не по собі.

Ближче до вечора ми вирішили перенести Ілону в спеціально для цього випадку протоплену лазню. Там було затишніше, просторіше, ніж у переповненому людьми будинку. Поки чоловіки готували лазню, я зібрала все необхідне: відро з гарячою водою, мило, ножиці, капронову нитку, підготовлені заздалегідь тканини, і дитячий кошик.

— Все буде добре, — сказала я дівчині, підбадьорливо погладивши її по плечу, коли ми увійшли до теплої лазні.

Але серце моє стискалося від страху. Непередбачуваність того, що нас чекає попереду, викликала тривогу і майже фізичне відчуття вантажу на плечах.

«Тільки б усе пройшло добре», — подумки повторювала я, відчуваючи, як усередині неприємно тремтить. Але вголос, посміхаючись Ілоні, я сказала абсолютно спокійно і впевнено:

— Ну що, готова зустріти малюка?

Вона злегка здригнулася, і в її очах промайнула перелякана розгубленість. Ілона ніколи не була особливо балакучою, але зараз її мовчання здавалося особливо важким. Напевно, кожна з нас у цей момент відчула б те саме: ми вперше в житті стикалися з пологами так близько, і в жодної з присутніх жінок не було подібного досвіду. Ми могли покладатися лише на свої знання, почерпнуті з книг, статей в інтернеті та фільмів, переглянутих колись там, в іншому житті.

— Я не знаю, — нарешті тихо відповіла Ілона, міцніше стискаючи мою долоню. — Я навіть не уявляю, що на мене чекає...