Розділ 16 (43). Тривожне очікування

Минуло два дні, відведених Микитою на завершення поточних завдань. Начебто все йшло за планом: підлоги в будинку доробили, котлован підготували, навіть шкури встигли частково обробити. Але одна проблема тривожила всіх: Денис Степанович, Павло і Гена не повернулися в призначений термін.

Тривога висіла в повітрі, немов грозова хмара перед бурею. Люди намагалися займатися звичайними справами, але напруга відчувалася в кожному погляді, у кожному русі.

Аня не витримала і розридалася просто на грудях у батька. Олександр Олександрович мовчки гладив її по спині, втішаючи, але сам виглядав напруженим.

— Паніка нам не допоможе, — рівним голосом сказав Микита, переводячи погляд з одного на іншого. — Вранці спорядимо загін і вирушимо на пошуки.

Я промовчала, хоча в глибині душі вважала, що потрібно дати Денису з хлопцями ще день. Вони могли затриматися через непередбачені обставини. Зрештою, і наша експедиція за сіллю повернулася із запізненням на цілий тиждень.

Ніч минула тривожно. Напруга, ніби натягнута тятива, не відпускала. Навіть тиша здавалася гнітючою.

Вночі я прокинулася від дивного звуку. Серце стиснулося, поки я вслухалася в темну тишу.

Десь поруч чувся здавлений плач.

Спочатку я подумала, що це Аня, але потім зрозуміла: звуки виходили зовсім близько.

Я обережно пробралася на звук і побачила, що, відвернувшись до стіни, глухо плаче Ліза.

— Ліз, — я тихо торкнула її за плече, але вона здригнулася, немов не очікувала, що її помітять.

Я потягнула її за руку, виводячи на вулицю.

Ніч була холодною, зірки сяяли в глибокому чорному небі, а повний місяць заливав усе своїм білим світлом, повітря було наповнене запахом вологої землі. Я закутала Лізу у свою кофту і, обіймаючи, притиснула до себе.

— Що за біда трапилася, що ти так гірко плачеш? — прошепотіла я, трохи розгойдуючи її в обіймах, як маленьку дитину.

Ліза схлипнула і стиснула пальці в кулаки.

— Я боюся... Поліно, я боюся... — її голос тремтів. — Якщо вони не повернуться...

Міцніше притиснувши її до себе, я зарилася носом у її волосся, вбираючи тепло її тремтячого тіла.

— Повернуться, Ліз. Вони обов'язково повернуться.

Я говорила впевнено, навіть не дозволяючи собі сумніватися. Бо якщо сумніватися почну я, то що буде з іншими?

— А може, ти переживаєш про когось конкретного? Про Гену? — м'яко поцікавилася я, трохи відсторонюючись, щоб зазирнути Лізі в очі.

— Ми з ним тільки друзі! — поспішно випалила вона, але в місячному світлі я все одно побачила, як спалахнули її щоки.

Я усміхнулася, легенько стиснувши її плече.

— А хіба про друзів не можна переживати? — підчепила її з легкою посмішкою.

Друзі... Як же! Геннадій із Лізи буквально пилинки здуває, бере участь у всіх її справах, якщо не зайнятий на лісоповалі. Ще, коли ми попливли в експедицію, до Лізи почали залицятися відразу і Геннадій, і Олексій. Я навіть навіювання їм зробила перед поїздкою, щоб жоден не смів тиснути на дівчину або примушувати до чогось.

Повернувшись, я побачила ту саму картину: Ліза — як наївна польова квітка, як і раніше затискається в присутності хлопців, а Геннадій, здається, обрав тактику облоги. Гена старший, розважливіший, терплячіший... Він не поспішає, але явно дає зрозуміти, що чекає. А ось Олексій, не отримавши легкої перемоги, охолонув.

Я бачила, як Ліза відвела погляд і стиснула пальці. Вона мовчала, але з її обличчя було зрозуміло, що моє припущення не так уже й далеко від істини.

— Усе буде добре, Ліз, — тихо сказала я, знову притискаючи її до себе. — Головне, не роби нічого через силу. Усе має бути за твоїм бажанням.

Вона кивнула, схлипуючи ще більше. Я знала, що тривога за Гену в неї в серці сиділа глибше, ніж вона сама хотіла визнати. Упевнена, що паростки почуттів у її сердечку вже проросли до цього чоловіка. Я була щаслива за Лізу. Геннадій мені подобався. Простий, відкритий, в міру товариський, а головне надійний. За таким як за кам'яною стіною. І серйозні стосунки в нього це перші.

Ми ще трохи постояли так, слухаючи нічну тишу, а потім я акуратно підштовхнула Лізу назад у будинок.

— Іди, лягай, тобі потрібно виспатися. Завтра складний день.

Вона не стала сперечатися, тільки мовчки кивнула і, кутаючись у мою кофту, попрямувала вглиб будинку.

Я залишилася стояти на порозі, вдивляючись у темряву.

Десь там, за межами нашого табору, були Денис, Павло і Геннадій.

І я мала вірити, що вони повернуться.

***

Вранці, поснідавши, ми стали збиратися в дорогу. У таборі залишалися Єгор, який підвернув ногу, Лев Аркадійович і Соболєв—старший — вони мали наглянути за жінками та Іллюшею.

Хлопчисько все розумів, але дивився на мене своїми великими, сумними очима так, що серце кров'ю обливалося. Він навіть не намагався попросити взяти його з собою, просто тихо підійшов до мене минулої ночі й забрався під бік, ніби прагнучи взяти від мене краплю захисту.