Розділ 14 (41) Поспішай не поспішаючи

На вечерю подали тушковану зайчатину, її аромат густо стлався над столом, пробуджуючи звірячий апетит. Поруч стояли тарілки зі шматками копченої риби, її підрум'янена шкірка блищала у світлі лампадок. У мисочках лежали смажені жолуді — хрусткі, з легким горіховим присмаком. Вони напрочуд нагадували запечені каштани, тільки з трохи терпким присмаком.

Микита, піднімаючи кухоль із гарячим трав'яним відваром, ліниво запитав:

— Денисе, ви з порожніми руками повернулися чи як?

Панкратов усміхнувся і ляснув Павла по плечу.

— Ага, з порожніми... На вулиці лежить! — він мотнув головою в бік входу.

Усі за столом встали і з цікавістю вирушили дивитися на новий трофей. На землі лежала невелика туша — порося дикого кабана, ще в смугастій шкірці, хоч уже помітно потемнілий. Павло не поспішаючи присів поруч, струсив із вовняного бока налиплий бруд і пояснив:

— Молодий, місяців п'ять—шість від роду. За вагою кілограмів двадцять п'ять, може, трохи більше.

— Жовтень же, — додав Денис, знизавши плечима. — До зими такі вже міцні, але з матір'ю ходять. Цей відбився від стада, мабуть, недавно, сам би не вижив. Он іклів навіть ще немає, тільки формуються. Сучасні такі дрібніші будуть, а цей — широкий у грудях, кремезний. Усе—таки дика природа робить свою справу.

— Шкуру на що пустимо? — поцікавилася Рита.

Лев Аркадійович присів поруч, задумливо провів рукою по кабанячій шкурі, немов прикидаючи її товщину.

— Шкіру можна на взуття пустити, — запропонував він, піднімаючи погляд на Микиту. — У мене батько шевцем був, бачив, як він майстрував. Потрібно пробувати. Літні кросівки в багатьох уже продірявилися. Микито Олександровичу, щось потрібно вирішувати. Якщо мороз вдарить, то тільки Поліна Михайлівна з Лізою та Іллею зможуть виходити надовго. І то, якщо мінус невеликий буде. Ми вважай голі.

Микита втомлено зітхнув, провів рукою по обличчю. Я мовчки накрила його другу опущену долоню своєю, стискаючи на знак підтримки.

— Питання серйозне, не сперечаюся. Давайте зробимо так. Даю два дні тобі, Денисе, і тобі, Павле, щоб продумали полювання, знайшли відповідну здобич і розробили стратегію. Нам потрібні шкури, якомога більше. Поки ще не зовсім зима, є шанс встигнути підготуватися. Але за шкури доведеться братися скопом. А то якщо тільки жінки будуть із ними возитися, не встигнемо. Поліно, продумай, що потрібно додатково. Ти ж записи ведеш.

Я мовчки кивнула, погоджуючись із Нікітою. Два дні на полювання — це розумне рішення. До того ж, це дасть нам час довести підлогу до ладу. Сьогодні вдалося закінчити три кімнати, отже, якщо не зменшувати темп, завтра подужаємо решту. Але з самого ранку доведеться знову йти по очерет — запас, що ми заготовили заздалегідь, уже добіг кінця.

Денис із Павлом переглянулися, киваючи.

— Зробимо, Микита, — упевнено сказав Панкратов. — Завтра на світанку вирушимо на лівий берег. Візьмемо із собою Гену.

— Чудово. А за цей час будівельники закінчать із підлогами в будинку, ми з Матвієм — із котлованом, — Микита повернувся до Матвія і Соболєва—старшого. — Те, що ще зможемо підрівняти.

— Копати виявилося куди важче, — похитав головою Матвій. — Дійшли до шістдесяти сантиметрів глибини, а там мерзла земля.

— Доведеться схрон робити інакше, — додав Соболєв—старший, потираючи підборіддя. — Бліндаж не вийде, але можна спорудити невелику хатинку над льохом. Коли навалить снігу, простіше розчищати буде, не доведеться щоразу відкопувати вхід. Та й морози нам тепер на руку — запасам не дадуть пропасти.

— Тоді так і чинимо, — підбив підсумок Микита. — Усі знають свої завдання. Роботи навалом. Через два дні підведемо підсумки.

Я ковзнула поглядом по чоловіках. Їхні обличчя були зібраними, серйозними — кожен розумів, що часу в нас обмаль.

Жінки мовчали. Аня стояла поруч із Денисом, міцно тримаючись за його руку. Її погляд був спокійний, навіть упевнено—відсторонений. Вона не хвилювалася, адже поруч були її чоловік, брат і батько — три сильні чоловіки, яким вона довіряла беззастережно.

Аліна з легкою посмішкою дивилася на Єгора й Андрія, відчуваючи їхню підтримку й любов. Лев Аркадійович теж був поруч із коханою донькою, а отже, боятися нічого.

Ліза не метушилася, не металася. Вона просто повернулася до мене, і я вловила в її погляді повну довіру. Єлизавета знала: я завжди знайду вихід, не дозволю ні їй, ні її братові опинитися в біді, і цієї впевненості їй було достатньо.

А ось Рита... Її напружене обличчя і щільно стиснуті губи говорили, що вона повністю усвідомлює серйозність ситуації. Вона не могла покластися на когось конкретного, як Аня або Аліна, їй доводилося розраховувати тільки на себе. Це видно з її постави — напруженої, ніби вона готова будь—якої миті кинутися в бій за своє місце в цьому світі.

Ілона стояла трохи осторонь, спершись плечем об дерев'яну стіну і схрестивши руки на грудях. На перший погляд, вона виглядала байдужою — обличчя здавалося відстороненим, немов усе, що відбувається, її не стосувалося. Але варто було мені затримати погляд трохи довше, і я вловила в глибині її очей страх, що промайнув. Вона розуміла, що зима не за горами, що дитина з'явиться зовсім скоро... і що наше життя з кожним днем стає дедалі складнішим.