Другий розділ

Другий розділ

Новий день приніс нові турботи. Агата зранку поїхала до міста, Лаврентій відпочивав у плетеному кріслі на ґанку. Хоч би як мені хотілося відмовитися від відбору, але вибору у мене не було. Дирижабль із провінції Пересмішників у Савойю вилітав уже завтра. Сьогодні потрібно упорядкувати справу і зібрати речі.

Я відкрила шафу і оцінювально оглянула її вміст. Нарядів виявилося не так багато: три сукні, пара блуз з довгим рукавом, спідниця, туфлі-човники і кілька комплектів спідньої білизни. З досадою зітхнула. Не те щоб я була модною кокеткою, що ганялася за віяннями моди, але хоч одну гарну сукню хотілося мати. Я ніколи не дозволяла собі готовий одяг, завжди купувала відріз тканини та шила сама. Помічала у дівчат гарні моделі та намагалася втілити у своєму вбранні. Іноді навіть виходило.

Сумно подивилася в дзеркало: навіть найновіша сукня виглядала заношеною. Мені б кілька метрів шифону і шовку, щоб не виглядати гидким каченям у важких осінніх фетрових сукнях, що залишилися в мене з холодної весни. Але дідусь хворів, дохід від торгівлі падав, було не до нарядів.

Зняла блузи з плічок і розклала на ліжку. З тумбочки взяла кошик з приладдям для шиття і нитками. Шматком крейди почала намічати, до якої довжини вкоротити рукав.

— Зараз перекрию на волан, і буде не гіршим, ніж у столичних ретт.

З хрускотом розрізала тканину.

— Софі! — гукнула бабуся з передпокою.

Відклала шиття і вийшла до неї. Агата сяяла, в її руках був якийсь пакунок, запакований у крафтовий папір.

— Що це в тебе?

— Я ж казала, що в мене приховано трохи золотих. От і подумала, що з цього приводу можна дозволити собі невелику вільність.

Поспішила розгорнути покупку, дістала відріз ніжно-блакитного шифону.

— Правда гарний? З нього вийде чудова сукня. І ось ще ... — вона дбайливо поклала матеріал і дістала з сумки гребінець, прикрашений блакитним склом. — Ідеально поєднується із тканиною.

Мене з голови до ніг обкотило холодним потом.

— Що ти зробила? — вимовила не своїм голосом. Обличчя Агати посіріло, підтвердивши мої припущення. — Це треба повернути!

Я схопила покупки і стала назад запихати все в папір, але слизька тканина вислизала з моїх рук.

— Пізно, Софі, — вона легенько торкнулася мого плеча, припиняючи боротьбу з тканиною, — чарівник з лави розірвав мій зв'язок із палантином… Навіщо він мені? Я вже стара.

Я до болю закусила нижню губу нічого не виправити.

— Як же ти без нього?

Бабуся посміхнулася.

— А як живуть інші?

Палантин — це не тільки спосіб прийняти подобу птаха. Це гарант довголіття, захист від хвороб та магія. Пір'я з палантинів павичів, вінценосних журавлів і зимівель коштують дуже великих грошей, вони — сильний талісман. Лебедине перо коштує недорого, але навіть на нього можна знайти покупця.

— Спасибі, тканина мені справді сподобалася… і гребінець, — вирішила підтримати Агату. Назад вже палантин не повернеш.

— Давай пошитимемо гарну сукню, щоб ти закрутила голову імператору! Піду змахну пилюку зі своєї швейної машинки.

Агата збуджено заметушилась і вийшла з вітальні, наче це вона летіла підкорювати чоловічі серця.

Бабусі я не сказала про другий браслет від імператора Гаврила, ховаючи його під довгим рукавом.

                                                                                     ***

Ми кілька годин провели за шиттям, але результат того вартий. Сукня вийшла чудовою: приталена, що підкреслює вигини фігури, довжиною до середини щиколотки, з рукавом три чверті і мереживними оборочками на плечах. Воно гарно струмувало при кожному кроці. Я відстояла мінімальний круглий виріз на грудях, уважно стежачи, щоб бабуся випадково не відрізала глибше.

Я дивилася на себе в дзеркало у захваті.

— Тобі дуже пасує блакитний колір, — сказала Агата.

Вона стомлено вмостилася на край ліжка.

— Втомилася?

— Трохи, зараз перепочину і повернуся до роботи.

— Я допоможу. Тільки переодягнуся.

Агата вийшла із кімнати. Я відступила на кілька кроків, щоб наостанок оглянути вбрання в дзеркалі.  Трохи не розрахувала і вдарилася ногою об масивний короб, що виступав з-під ліжка. Я вже й забула про нього.

Витягла вирізану з цільного дерева скриньку, яку Лаврентій зробив мені на якийсь день народження. Здула з кришки тонкий шар пилу та відкрила.

Серед різнокольорових шибок, кольорових річкових камінців, пари іржавих шпильок, які я дбайливо зберігала, лежав лист. Він зовсім не пожовк від часу. Правду кажуть – у Савойї навіть папір заклинають.

Лист десятирічної давнини, але мені захотілося перечитати його.

«Шановна ретта Софія Лебедянська,

прийміть мої щирі вибачення через непорозуміння, що сталося. Я оплачу завдані збитки і візьму на себе зобов'язання подбати про ваше майбутнє. Якщо у вас виникнуть якісь складнощі, ви завжди можете до мене звернутися.