Глава 21

Сон був невиразний і каламутний. Страх, паніка, вони були відчутні, але ті, що викликали їх, залишилося прихованим за сірою пеленою. Знаєте, так іноді сниться, що нічого навколо немає, а ти відчуваєш нестримний жах, який сковує все тіло. Я підскочила, як від стусана, ніби хтось з силою штовхнув у бік, змушуючи розплющити очі. Серце билося як шалене, по тілу гуляло дрібне тремтіння. Я очманіло крутила головою, розуміючи, що я все ще в спальні в замку. Згадалося чудовисько, яке штурмувало стіни міста, пережитий жах. Це все у минулому, зараз уже все добре.
Я знову лягла на ліжко, прислухаючись до звуків, що лунали з ночі. Такі непроглядні ночі бувають лише на півдні і лише у спекотні літні місяці. За вікном чути було шелест хвиль і свист вітру, що заблукав у розломах скелі. Це все було так близько і так далеко, заховане за стінами міста. Тепле повітря, що пропахло морем, розтікалося по кімнаті, стелилося по шкірі, даруючи прохолоду. Я зіщулилася і потяглася до іншої половини ліжка, туди, де лежало вічно гаряче і вічно готове обійняти змієподібне.
Яра на місці не виявилося. Проморгавшись зі сну, я піднялася на лікті, роздивляючись освітлену місяцем кімнату. Двері на терасу були відчинені, вітер роздмухував білий тюль, як вітрило. Ще трохи почекавши і не дочекавшись явища свого благовірного, я вирішила вирушити на його пошуки сама. Плити підлоги приємно холодили босі ступні і, не ставши взуватися, я поплескала туди, де швидше за все й сидів, милуючись зірками, дракон.
Яр знайшовся стоячи біля балконних поручнів, однією рукою він спирався на виті поручні, другою притримував свою обожнювану люльку. Вітер підхоплював сизі хмаринки та кільця і ​​все з тим самим незмінним свистом ніс геть у нічне небо. Вся поза дракона видавала напругу. Світле волосся тріпав вітер, сплутуючи вигорілі пасма. Так захотілося розчесати їх пальцями, закопатись обличчям, вдихнути терпкий запах тютюну.
Обережно обняла дракона зі спини, притулившись до теплої шкіри щокою. Здригнувся. Мабуть, так пішов у свої думки, що навіть не чув моїх кроків. Змістила долоню на грудях Яру, туди, де стукотіло таке добре і таке чуйне серце. Вугілля в трубці згасло, а сама вона була відкладена на столик, що стояв поруч. Краєм ока помітила вісника, що там лежав. Це Яр його відправити не встиг чи це пташка серед ночі з вістями прилетіла?
- Чому не спиш? - накриваючи мою долоню свою, спитав дракон.
- Без тебе не спиться, - обережно цілуючи його спину, зізналася я. - Холодно.
- Так літо ж, - посміхнувся змій, підносячи мою долоню до губ.
- Мені без тебе завжди холодно.
Судомне зітхання і ніжний поцілунок у долоню. Потім Яр розвернувся до мене обличчям, змусивши відступити на крок.
- Підлога холодна, Данні, - невдоволено скривився Яр, глянувши на мої босі ноги. - Бажаєш захворіти?
- Мені не холодно, - і, наче на підтвердження своєї брехні, я мерзлякувато зіщулилася.
- Акторка з вас, пані, паршива, - посміхнувся гад.
І в ту ж мить мене обережно підняли на руки, тепер я обіймала його за шию, ногами обхопивши за талію. Дракон же з неприхованою насолодою притримував за те місце, яке він не втрачав можливості похвалити. Так ми до спальні і рушили.
- Тобі сопливий ніс не пасуватиме, - цмокнувши мене в цей самий ніс,  повідомив Яр.
- Колись ти сказав, що мені все до лиця.
- Все, але не сопливий ніс. Ось ця сорочка дуже навіть.
Мене якраз зсадили на ліжко і тепер дракон повною мірою насолоджувався видом, що відкрився. О так. Це позорище Яр презентував мені після обряду. А одягти я її все не наважувалася, так що чоловік натягнув сорочку на мене в момент душевної слабкості. Коли я нічого не помічала. Хитрун. Нав що з нього взяти.
- Сам же вибирав цей сором, - засміялася я, прикрившись простирадлом від похабного погляду.
Не знаю, але в цій шовково-мереживній стидобі я почувала себе голішою, ніж без сорочки. Вузькі, як ниточки, бретельки, тонке, напівпрозоре мереживо на грудях і тоненький шовк, що нічого не приховує, струмуючий до п’ят. Ззаду виріз такий, що тканина навряд чи прикриває поперек. Пристрасть у драконів до голих спин, чи що?
- Зауваж, з любов’ю вибирав, - буркнув мій гад. - Голою же ти соромишся спати.  - Підступний змій, - підсумувала я.
- Готовий до компромісів, - муркотнув Яр, пальцем підчепивши бретельку сорочки. - Давай баїньки.
- Яр, що трапилося? - бачачи спроби відвести мене від розпитувань, я вирішила припинити любовні ігри на корені. - Чому ти не спиш?
Яр мовчки ліг упоперек ліжка, тільки його дивовижні очі ледь мерехтіли в напівтемряві, а потім і мене потягнув за руку, примушуючи лягти на нього.
- Безсоння, - прибираючи волосся з мого обличчя, шепнув дракон. - Знаєш, що я ним страждаю.
Здаватися без бою, як минулого разу, я не збиралася і, упираючись у ліжко руками, сіла на зухвалу рептилію. Реакцією мені був здивований погляд і дуже похабна посмішка. Ні, мій добрий, сьогодні в мене гормони на ланцюгу, так що доведеться тобі туго:
- Пам’ятається, причиною твого безсоння була я.
Зі здивованого обличчя змія стало незадоволеним. Широкі долоні зімкнулися на моїй талії і дракон ривком сів, звісивши ноги з ліжка. Я так само залишилася сидіти на колінах Яра.
- Я тобі не зраджую, - невдоволено рикнув змій.
- Вірю, - з усмішкою погодилася я і, поклавши долоні йому на плечі, продовжила: - Це через кракена?
- Я не настільки вільних поглядів, - продовжував крутитися мій змій. - Віддаю перевагу жінкам. Я злилася.
Я ж бачу, що твориться довкола, але чому у мого чоловіка звичка все від мене приховувати? Немов я дитя нерозумне. Це і мій світ, між іншим.
- Яр, що трапилося? - Насторожено і непохитно прошепотіла я.
Яр скривився і подивився на стелю, руки, що мене утримували за талію, стиснулися сильніше, видаючи хвилювання дракона. - Данні, - невдоволено і втомлено зітхнув змій, - давай спати. Потрібне налаштування ти вже збила.
- Яр! - я злилася. - Яре, що відбувається?
Мовчання. Сидимо, мовчимо.
- Поділись зі мною тим, що тебе турбує, - обережно почала я.
- Щоб ти теж почала турбуватися? - єхидно уточнив дракон.
- Я ж серйозно, - зітхнула я. - Думаєш, мені легко бачити, як ти смикаєшся, і не знати, чим допомогти.
Мене, так само не розриваючи зорового контакту, повалили на ліжко.
- Я хвилину тому прямо сказав, як мені допомогти, - шепнуло це чудовисько. - Тож давай, не відлинюй.
І уткнувся обличчям мені трохи вище грудей. Я відчула легкий, сповнений ніжності поцілунок, довгі пальці пробіглися по плечах, стягуючи ті самі злощасні бретельки сорочки. Яр багатообіцяюче засопів. Я обережно запустила пальці в біле волосся і, несильно потягнувши, змусила змія глянути мені в очі. Він піддався, наші погляди зустрілися і тієї секунди, що дракон не зміг впоратися з емоціями, вистачило. Розпач. Він на мить майнув у фіолетових очах. Я зло прошипіла:
- Яр! Що відбувається?
Він стомлено заплющив очі, наче наважуючись на дуже серйозний крок. Видихнув і ліг поряд зі мною. Тепер дракон лежав на животі, спираючись ліктями на матрац і дивлячись у стіну, я перекинулася на бік, підперши голову рукою, готова слухати.
- Не знаю, - втомлено промовив Яр.
Я з сумнівом глянула на свого чоловіка, той відповів мені зацькованим, сповненим болю поглядом.
- Не знаю, рудик. Правда, – тихо промовив Яр. - Одне можу сказати, наш світ котиться у прірву, і з кожним днем ​​все швидше.
- Ти про аномалії, що відбуваються? – припустила я. - Майстер Р“яве говорив про дірки в гранях.
Дракон невесело посміхнувся і похитав головою:
- Ні, мишеня, гірше. Не тільки до нас лізе первородна нав, як цей кракен. Ці прориви змінюють нашу нав, роблячи її байдужою до магії. І якщо раніше таке було лише поряд з порталами, то тепер дірки утворюються хаотично і все частіше. Раніше явище первородної наві бували раз-два на рік. Нині їхня кількість зростає з жахливою швидкістю. І якщо раніше таке діялося лише поблизу порталів, то тепер відбувається скрізь. Навіть у землях, де темних зроду не було.
- Усе так погано?
- Так. І найгірше, що цей весь бедлам коїться давно. В мене враження, що тягнеться це не один рік. А зараз уже розпочалася вирішальна фаза. Храм розпочав велику обробку людей на сусідніх з його землями територіях.
Яр перекинувся на спину і тепер зло свердлив стелю поглядом.
- Але гірше, що почалося це звідти, де наш контроль слабший, - підсумував дракон.
– Землі храму?
- Так маленька.
- З чого ти взяв?
- Пам’ятаєш моє поранення? — повертаючись до мене, промовив Яр.
- Забудеш таке, - пирхнула я.
– Практика зі студентами сприяла перевірці місць аномалій. А вільні вечори допомагали перевірити свої припущення. Я прийшов перевірити найближчий сплячий портал, вивчити активність і що я бачу? Він фонить. Поруч розрив. Старий розрив. А потім полізло на мене з нори це створіння. Врятували лише навички сліпого бою та збудований дзеркальний щит.
- Але чому ти лікаря не покликав? - Сідаючи на ліжку, вирішила уточнити я.
- А як пояснити, що на ніч дивлячись препод поперся дідько знає куди розслідувати не зрозумій що?
Я кивала, вислуховуючи слова чоловіка, але після слова «розслідувати» завмерла і знову глянула на Яра:
- Стій, але ж ти у відставці. На мене так глянули, що одразу стало зрозуміло — ні. - Тобто ти не у відставці, - моя особлива логіка знову далася взнаки.
- За офіційною версією, так, - кивнув дракон. - А насправді я все ще чинний командир четвертої дозорної вежі. Сутінковий вартовий вищого командування.
- Знову сказати забув? – зло уточнила я.
– Ні. Це був секрет, – посміхнулася зміюка.
Каяття в голосі чоловіка я не почула. Мабуть, звикати доведеться до того, що дізнаватися я все буду останньою. Гаразд, це все лірика, якщо виживемо, то все прояснимо. Мене зараз турбувало дещо інше:
- Ти маєш підозри, чия це робота? - Вирішила уточнити я.
– Ні. Підозр немає, - спокійно промовив Яр. – Є чітке переконання. Храму потрібна влада, Данно. Але здобути владу над мислячим, освіченим людом – справа дуже нелегка. Так що...
– Що? - Тупо запитала я.
У мене, між іншим, стрес.
- Даня, - дракон похитав головою і погрозив мені пальцем. - Думайте, панянко.
- Ну, зрозуміло, що людей треба відсікти від магів, - вирішила я поміркувати. - Достатньо вивести з ладу портали. Да ти що?
Елементарність моїх висновків змусила завмерти і злякано глянути на дракона. Так бути такого не може. Це ж маячня! Переводжу погляд на чоловіка. Лежить, руки за голову заклавши, сміється, іклами сяє.
- Все просто до огиди, - посміхнувся Яр.
- Стій, стій! - Я навіть руки вперед виставила, намагаючись вловити суть думки чоловіка. - Але сутінковий ковен має повне право вимагати відновити портали. І люди вимагатимуть.
- А якщо ковен скомпрометований? - єхидно уточнив змій. - І маги взагалі та їхні навчальні заклади зокрема? Даня, у малих селах досі відрізнити алхіміка від некроманта не можуть.
- У великих теж, - беручи подушку, озвалася я.
- Ось. Згадай бунти на сході. Портали там так і не відновили.
- Маячня, - я подушечку обняла, до живота притиснула. Легше стало. - Тут потрібний маг. І не один.
- А він у них є, - добив мене чоловік.
– І не один.
– Як? Маги та храмовники? - я так стиснула подушку, що навіть пару пір’їнок із наволочки вилізло. - Але навіщо?
– А все просто. Це бунт, - розвів руками Яр.
- Заколот?
- Він, рідний, - кивнув дракон. - Невже ти думаєш, що всі ордени влаштовує становище сутінкових орденів на чолі правлячої піраміди? Бунт влаштовують лише з єдиною метою — очолити його і отримати найжирніший шматок пирога.
- Але сутінкові не просто маги, вони патрулюють портали та розлами, оберігаючи...
- Цілісність яві, - продовжив за мене Яр. – Ну і будь ласка. Патрулюйте. Тільки сплячі портали. А іншим орденам ходити де не треба – дзузьки.
- Але як вони житимуть? - Якщо чесно, думки у мене плуталися від почутого. - Це ж...
- Ідеально! - гірко засміявся дракон. - Народ сірий, затюканий і убогий з’їсть будь-яку казку про страшних магів. Чим примітивніший натовп, тим легше ним керувати. А неугодні? Їх легко змусять замовкнути. Кого назавжди, кого просто злякають.
- Але що виграють маги-бунтівники? - Скоріше у себе, ніж у чоловіка, запитала я. - Влада, - підказав змій. – Через неї і закручуються подібні комбінації.
- Не розумію. Храм не поступиться.
- Не поступиться, - погодився зі мною Яр. - Але магам не потрібна влада над людьми. Їм потрібне усвідомлення своєї значущості. Люди підкоряються князю та храму. Храм сплачує ордену за послуги магічного характеру. Орден цвіте та міцніє. Магів заженуть на задвірки князівств. А багатьох виживуть за їхні межі. Залишаться лише лояльні до храму ордени. А їхніх служителів підберуть ті, хто зараз каламутить воду. І ніхто не пікне. Бо магія може виснажуватися, а юрби фанатичних мужиків з вилами – ні. Храм отримає контроль над людьми, маги, що стали на чолі ковена – над своїми побратимами. Усім добре.
- І жодних темних? - вражено підсумувала я.
– Ні. Багато хто з «світлих» і сам дивно перефарбувався, - кивнув мій дракон, теж сідаючи на ліжку. – І все так просто. Просто не заважай безумцю, заплати зраднику, нашіпчи боягузу. Ще й цей випадок у Жабицях так нам усе підгадив.
Я підняла голову, почувши знайому назву. Яр усміхнувся і, дивлячись мені в очі, уточнив:
- Знайома назва?
- Так, - кивнула я. - Отже, біда, що трапилася там, не випадковість?
– Ні. Храмовники намагалися порушити роботу порталу, – холодно повідомив Яр. - Як ми не знаємо. Але в них не вийшло. Ковен доказів не мав, храм зробив реверанс у наш бік і перестав вимагати закрити портали. Все стихло.
- А волхв? Він також помер не сам?
– Сам. Сконав від страху, - реготав дракон. - Мабуть, побоявся, що все розкриється, серце не витримало і тепер у людей новий волхв.
Мда. Листівки не обдурили, волхв помер від переживань через трагедію. Правду завжди можна подати під різним соусом. Недомовка — це не брехня. Я потріпала край простирадла, обмірковуючи почуте. Отже, мої висновки були майже правильними. Чи всі?
- Яр? А тато, він?
- Нічого не крав і нічого нікому не передавав, - зітхнув Яр. - Він виявився занадто цікавим і допитливим. Фатальна для алхіміків схильність.
- Він щось дізнався про смерть волхва.
- Ні, сонечко, - зітхнув дракон. - Копай глибше. Твій батюшка, мабуть, докопав до суті лиха. Ось його і свинтили швидше, поки балакати не став.
- І весь цей галас зі справою корони - тільки спосіб не допустити його спілкування з магами? - вражено зітхнула я.
- Так, маленька, - Яр присунувся ближче до мене і обійняв за плечі. - Розумно, погодься. Опальний алхімік, зрадник, від якого відвернулися свої ж, боячись забруднитись. Облили брудом, і все, хто повірить його словам. А дочка? Не забери тебе Болот, дотиснули б святоші і була б у них ще одна вірна адептка культу.
- Це ще невідомо, - зло озвалася я.
- Данно, скільки тобі кошмари снилися? П’ять років? І це після року в притулку, - похмуро промовив Яр. - За пару років у монастирі ти стала б чудовою вівцею без своєї думки.
- Отже, все так просто? - так само ледь чутно сказала я. - Просто бажання влаштуватися краще?
- А коли це спільне було важливіше особистого? – прошепотів мій дракон. - Усі намагаються влаштувати свій зад із найбільшим комфортом. У ковені вже знайшлися незадоволені керівництвом, які бажають зайняти хлібне місце. Будь-які хвилювання – привід налагодити своє життя.
- Отже, трагедія в Жабицях спричинила все, що коїться зараз?
- Підозрюю, що так, - зітхнув дракон. – Ті експерименти з порталом, мабуть, створили першу тріщину у межі між світами.
- А далі?
- Далі? З того, що я дізнався, ясно, що роботу порталів порушували навмисно. І неодноразово. Вже нещодавно, бажаючи звинуватити ковен сутінкових у некомпетентності. Це на руку як храму, так і незадоволеним магам. Звідси й мої висновки. У мене є підозра, що маги приєдналися до храмівників не так давно.
- Це тому, що цього року аномалії посилилися?
- Розумниця моя.
- А до цього аномалії були явищем нечастим і ковену вдавалося їх приховувати? Яр похмуро кивнув.
– Виходить, храмовники повторювали свої спроби з порталами? І на цей раз у них все вийшло.
- Так, - підтвердив мій здогад Яр. – Вони діяли обережно, боячись привернути увагу ковена. Потихеньку. Нічого не доведеш, нав вискочила з порталу, загробила кілька селян. Вартові тварюку прибили і все шито-крито. Храм би і радий діяти активно, але боїться бути заскоченим.
- Але останній рік вони вже не бояться, - задумливо простягла я, обережно витягаючи перо, що стирчало з подушки. - Значить точно знають, що їх не спіймають.
Яр мовчав, тільки його довгі пальці лагідно гладили моє плече. А я продовжувала наполегливо рипіти звивинами, їхня робота наштовхувала на непривабливі висновки. І що ж це виходить? Виходить, що храм прикриває хтось впливовий? Хтось, хто може прикрити його перед іншими магами, як і ті злочини, що вони творять? Від цих думок стало погано, як від удару під дих. Я обережно звела очі на Яра. Дракон із задумливою усмішкою вивчав моє обличчя.
- Як я бачу, потрібний висновок із усього почутого ти вже зробила, - муркотнув мій змій.
- Зрадник у ковені? - хрипко уточнила я.
- Зрадники, - поправив мене Яр. - Мабуть, притиснули храмовників та запропонували допомогу в обмін на підтримку. Загалом взаємовигідні умови.
- Отже, існує група магів, що ввела світ у стан, близький до загибелі? - У мене знову замість голосу писк вийшов. – І це лише заради своїх шкурних інтересів?
- Мала, тебе історія з Карісом нічому не навчила? - дивлячись у далечінь, посміхнувся дракон.
– Але! Але ж це! - Задихалася я від обурення. - Але це...
- Підлість століття, згоден, - невесело посміхнувся Яр. – Але лякає інше, схоже, ситуацію вже ніхто не контролює. Те, що відбувається зараз, вже відбувається саме собою. І як його зупинити, не знають навіть змовники.
- Це точно?
Мені так погано стало від почутого, що ми з подушкою обнялися ще тісніше. Таке відчуття було, що вона сама до мене притискається від страху, он навіть пір’я активніше полізло.
- Дивись, - почав міркувати дракон, - якщо вони хотіли довести нездатність ковена до охорони граней, то зараз саме час вийти і показати свою компетентність. Стати героями, врятувати світ та спокійно обійняти вакантну посаду верховного. А вони мовчать. І храм мовчить. Усі, як миші, в нори забилися. Боюся, все лише погіршується. І як відбуватиметься далі, я навіть прогнозувати боюся. Аномалії стали непередбачуваними, відбуваються раптово та стрибками. Одне добре, є ще час знайти вихід. Поки що змінюється лише дрібна нав. Ми ще можемо контролювати прориви споконвічної наві.
- Гадаєшь? - тремтячим пошепком озвалася я.
- А що лишається? - Розвів руками мій вогнедишний оптиміст. - Або лягти і чекати кінця світу, або зустріти його тим, хто активно шукає вихід. Так хоч не прикро буде.
Я розгублено кивнула і втиснулася в подушку. Яр подушку в мене забрав, до грудей своїх широких притиснув і повчальним тоном додав:
- А трястись ти мені кинь, - погладив мене по волоссю, говорив далі змій. - Прорвемося. Я цю погань у ковені вже вирахував, ось прихлопнемо їх і з’ясуємо, що за обряд вони проводили.
- А потім? - Зітхнула я.
- А от потім видно буде, панікувати чи ні, - рішуче заявив мій дракон і загорнув перелякану алхімічку у простирадло. - А поки що спати.
І, не давши навіть можливості щось сказати, мене схопили в оберемок і повалили в ліжко. Яр обійняв, остаточно зафіксувавши мене в положенні лежачи спиною до нього. А потім над вухом пролунав його тихий шепіт:
- Мала, нагадую, що в тебе є своя ручна нав, - а потім, нервово реготнувши, додав: - Ти теж не зовсім людина. На крайній край, за своїх зійдемо.
Мені було невесело. Мені було моторошно, але Яр, як завжди, зумів відволікти від цих думок. Нервово реготнула у відповідь на його жарт, подерлася в обіймах дракона і, розвернувшись, уткнулася носом Яру в груди.
- А я пропонував інше заняття на ніч, - хитро промовив дракон. - Сама просила, «розкажи та розкажи».
Пнула гада кулаком у живіт. Перейнявся, йорнувати перестав. Ми ще посопіли, кожен про своє, і я незабаром знову заснула, пригрівшись поряд із змієм. Дивна річ, але коли він поруч, то навіть загроза кінця світу здається не такою вже й страшною. Усі страхи відступають, варто Яру мене обійняти.