Розділ 3

Елані : 

Вітер свистів у вухах, але він не був прохолодним. Він був сухим і гірким, наче приносив із собою запах спаленого світу. Каспіан тримав мене міцно, і хоча його руки були жорсткими, я вперше за все життя відчувала себе в безпеці.

Я дивилася вниз на Аеліс. Моє прекрасне місто, яке завжди нагадувало золотий вулик, тепер стискалося під натиском сірого туману.

— Не дивись, — прохрипів Каспіан. — Минуле тягне на дно. Тобі зараз потрібні сили, щоб дихати.

Він був правий. Кожен вдих давався мені з болем. Зв'язок, який ми створили, пульсував у моєму тілі, наче друга кровоносна система. Я глянула на свої руки й злякано зойкнула.

Під шкірою, від самих кінчиків пальців і до ліктів, проступали тонкі фіолетові лінії. Вони світилися в такт серцебиттю Каспіана. А мої крила... вони більше не були прозорими. Тепер вони нагадували грозове небо, затягнуте важкими хмарами, а по краях з’явилася тонка чорна облямівка, точнісінько як малюнок на крилах демона.

— Що ти зі мною зробив? — видихнула я, торкаючись своїх змінених крил.

Каспіан різко пірнув униз, оминаючи згусток чорного диму, що намагався перехопити нас у повітрі. Ми приземлилися на скелястому плато, далеко за межами квітучих долин.

— Це не я зробив, Провіднице, — він опустив мене на землю, але не відпустив моїх плечей. Його срібні очі вивчали моє обличчя. — Це ціна рівноваги. Ти впустила мою силу в себе. Ти не можеш залишитися колишньою феєю, якщо хочеш вижити поруч зі мною. Твоя магія трансформується. Тепер ти не просто плекаєш квіти... ти можеш їх захищати.

— Руйнуючи все навколо? — я відштовхнула його руки й відійшла на крок. — Ти бачив того Вартового? Його крила розсипалися! Ти обіцяв порятунок, а натомість приніс смерть!

Каспіан : 

Вона була розлючена. І це було добре. Лють — це паливо, яке допоможе їй не збожеволіти від страху.

Я відчував її гнів через наш зв'язок. Він був гострим, як голки, і лоскотав мої нерви. Але під цим гнівом я відчував щось інше. Глибоку, бездонну печаль. Вона сумувала за своїм солодким, сонячним світом, який я ненавидів.

— Слухай мене, маленька фея, — я підійшов ближче, ігноруючи те, як вона стиснула кулаки. — Твій сонячний світ був ілюзією. Ви жили в золотій клітці, поки Пустота гризла прути з того боку. Те, що ти бачиш зараз — це справжнє обличчя реальності. І якщо ти хочеш врятувати хоча б щось, тобі доведеться звикнути до кольору попелу.

Я вказав на її крила.

— Твої візерунки... це не просто прикраса. Це щит. Наступного разу, коли Вершник спробує випити твою магію, він зламає зуби об мою темряву, яка тепер живе в тобі.

Я замовк, прислухаючись. Земля під нашими ногами ледь помітно затремтіла. Не низом, а десь у самій основі простору.

— Вони йдуть за нами, — сказав я, розправляючи крила. — Вони відчули, що я на волі. Для них я — найбільший делікатес. Живий демон, підживлений магією феї... вони не зупиняться.

Я простягнув їй руку.

— Нам треба дістатися до Забутих Земель до світанку. Там є Джерело Тіні. Якщо ми встигнемо занурити туди твій зв'язок, ти зможеш використовувати мою силу, не спалюючи себе. Ну що, Провіднице? Ти зі мною, чи хочеш залишитися тут і чекати, поки тебе «стирають»?

Елані подивилася на мою руку, потім на свої фіолетові вени. Вона глибоко зітхнула, і я відчув, як її серцебиття вирівнюється з моїм.

— Я йду, — сказала вона, вкладаючи свою маленьку долоню в мою. — Але якщо ти спробуєш використати мене як зброю проти мого народу — я сама знайду спосіб повернути тебе в ту клітку.

Я посміхнувся, відчуваючи майже забутий смак азарту.

— Домовилися. Але для початку навчися хоча б не падати, коли я починаю махати крилами.

Ми злетіли знову. Але цього разу я відчув, як вона сама притиснулася до мене, намагаючись підхопити мій ритм. Наш зв’язок запульсував яскравіше. Тепер ми були не просто втікачами. Ми були єдиним цілим, що неслося крізь ніч, яка щойно почалася.

Елані : 

Ми летіли вже кілька годин, і світ навколо змінювався так швидко, що я перестала впізнавати власну планету. Я завжди думала, що за межами Аелісу лежать лише дикі ліси, але зараз під нами пропливала пустеля з білого попелу. Жодної квітки, жодного звуку — лише мертва тиша, яку розрізав свист крил Каспіана.

Моє тіло поводилося дивно. Кожна клітина ніби вібрувала. Я притислася вухом до грудей демона і здригнулася: його серце стукало повільно, важко, наче ковальський молот по ковадлу, але моє власне підлаштовувалося під цей ритм. Один його удар — два моїх. Один його вдих — два моїх.

— Тобі боляче? — його голос пролунав глухо, вібрація пройшла крізь його грудну клітку прямо в моє обличчя.

— Я не знаю, — чесно відповіла я, розглядаючи свої руки. Фіолетові лінії під шкірою стали чіткішими. Вони спліталися у візерунки, що нагадували коріння Дерев Світла, але в них текла не сонячна живиця, а рідка ніч. — Я відчуваю... холод. Але цей холод не зовні. Він всередині мене.

— Це сила звикає до нового дому, — кинув він, різко нахиляючися вбік.

Ми пролетіли крізь густу хмару, і я відчула, як мої крила мимоволі розправилися самі. Вони стали важчими. Раніше вони були легкими, як подих вітру, а тепер я відчувала кожен м'яз у спині. Чорна облямівка на пір'ї почала випускати ледь помітний дим, що розсіювався позаду нас.

— Дивись, — Каспіан вказав униз.

Попереду, наче велетенський скелет, з туману виринали руїни Забутих Земель. Це було місце, про яке в Аелісі розповідали жахастики. Камінні шпилі замку впивалися в небо, наче ікла, а навколо них кружляли ворони — єдині живі істоти, яких не злякала Пустота.

Ми почали знижуватися. Що ближче ми були до землі, то сильнішим ставав запах озону та старої магії. Каспіан приземлився на зруйнований балкон головної вежі. Його когті з хрускотом вп’ялися в камінь.

Він нарешті поставив мене на ноги, але я одразу похитнулася. Ноги здавалися ватяними, а голова паморочилася від надлишку чужої сили. Каспіан вчасно підхопив мене за лікоть, не даючи впасти на гострі уламки.