Розділ 2

Елані : 

Ми піднімалися сходами, і кожен крок Каспіана відгукувався в моїх грудях важким ударом. Ланцюгів більше не було, але я відчувала їхню вагу на собі — тепер вони стали невидимими, зв’язавши мою магію з його темрявою.

Коли ми виштовхнули важкі дубові двері й вискочили на головну площу Аелісу, я ледь не закричала.

Золоте небо мого дитинства зникло. Замість нього над містом висіла брудна, сіра завіса. Сонце здавалося лише блідою плямою, яка безнадійно намагалася пробитися крізь дим. Але найгіршим було не небо. Найгіршою була тиша.

Птахи не співали. Дерева Світла, які завжди тихо шелестіли листям, стояли нерухомо, наче витесані з каменю.

— Вони вже тут, — прошепотіла я, хапаючись за плече Каспіана. Його шкіра була гарячою, наче розпечене вугілля.

— Дивись угору, маленька фея, — прохрипів він, мружачись від денного світла.

Над вежею Ратуші, де зазвичай збиралися Старійшини, кружляли троє. Вершники. Вони не мали коней — вони самі були як згустки темного диму, що набули форми вершників на довгих, кістлявих істотах з крилами кажанів. Там, де вони пролітали, повітря ставало холодним, а колір просто вимивався з реальності.

— Гей, ви! — закричав один із Вартових, вилітаючи назустріч Вершнику. Його золоті крила сяяли, він заніс меча, викованого з сонячного проміння. — Йдіть геть із нашої землі!

— Ні! Стій! — крикнула я, але було пізно.

Вершник навіть не повернувся. Він просто розправив свою довгу, обірвану накидку. Хвиля абсолютної чорноти вдарила у Вартового. Його сонячний меч згас миттєво. Золоті крила за секунду стали сірими й розсипалися попелом. Вартовий камінням упав донизу, навіть не встигнувши скрикнути.

— Магія світла для них — як цукор для вогню. Тільки розпалює апетит, — спокійно прокоментував Каспіан. Він зробив крок вперед, розминаючи затеклі пальці. — Твої друзі надто звикли до красивих жестів. Пустота не поважає жестів. Вона поважає лише голод.

Один із Вершників помітив нас. Він різко розвернув свого кістяного звіра і каменем кинувся вниз. Я відчула, як мої прозорі крила почали вкриватися чорною памороззю. Страх був такий сильний, що я не могла поворухнутися.

— Елані! — Каспіан різко обернувся до мене. Його срібні очі палали. — Мені потрібен доступ. Зараз!

— Що... що я маю зробити?

— Перестань опиратися! Відкрий потік! Дай мені своє світло, щоб я міг перетворити його на отруту для цього сміття!

Я заплющила очі. Я відчула ту тонку нитку, що зв’язувала нас. Замість того, щоб намагатися врятувати свою магію, я штовхнула її всю, до останньої краплі, прямо в цей зв'язок.

Це було фізично боляче. Наче з моїх вен викачували гарячий метал.

Каспіан: 

О так. Це воно.

Магія цієї дівчинки була чистою, як перший сніг. Вона була солодкою, але коли вона пройшла крізь моє чорне серце, вона перетворилася на рідке полум'я безодні. Я відчув, як мої шрами на грудях спалахнули фіолетовим.

Вершник був уже в десяти метрах від нас. Я бачив його обличчя — точніше, його відсутність. Лише порожній каптур, з якого виривався холод.

— Мій хід, — проричав я.

Я не став використовувати закляття. Я просто стрибнув назустріч. Мої шкірясті крила розкрилися з тріском, що нагадував удар грому. Я вхопив Вершника прямо за димну шию.

Він спробував випити мою силу, як зробив це з Вартовим. Але Пустота не може випити Пустоту. Ми були одного поля ягодами, от тільки я був набагато злішим.

Я пропустив через свої руки енергію Елані, змішану з моїм прокляттям. Фіолетові блискавки розірвали каптур Вершника. Він видав звук, схожий на скрегіт металу по склу, і почав розчинятися. Його кістяний звір розсипався на білу муку ще до того, як торкнувся землі.

Я приземлився на бруківку площі, важко дихаючи. Руки все ще іскрили фіолетовим.

— Один готовий, — кинув я через плече.

Елані стояла, спершись об стіну. Вона була блідою, як смерть. Її крила більше не тремтіли — вони просто висіли, наче побиті градом.

— Ти... ти його вбив? — прошепотіла вона.

— Я його стер, — виправив я. — Але подивися на небо.

Інші двоє Вершників не злякалися. Навпаки, вони зупинилися і почали видавати низький, вібруючий гул. З лісу, з гір, з усіх куточків Аелісу до них почали злітатися сотні тіней.

— Вони кличуть підкріплення, — сказав я, відчуваючи, як через зв'язок мені передається слабкість Елані. Вона віддала занадто багато сил для одного удару. — Нам треба йти. Якщо ми залишимося тут, нас просто завалять кількістю.

— Але куди? — вона підняла на мене свої величезні очі. — Це мій дім. Тут моя родина...

— Твого дому більше немає, Елані. Подивися на Дерева Світла.

Вона озирнулася і здушено схлипнула. Найбільше дерево в центрі площі почало чорніти знизу. Пустота вже почала перетравлювати серце міста.

— Ми йдемо до Забутих Земель, — я підхопив її на руки, ігноруючи її слабкий опір. — Там мій старий замок. Там я зможу навчити тебе контролювати цей зв'язок. Бо наступного разу, коли ти даси мені стільки сили, твоє серце може просто не витримати.

Я розправив крила і з силою відштовхнувся від землі, злітаючи в сіре, вмираюче небо.