Розділ 19 . Крижане серце порожнечі та клятва на крові

Ранок над Розломом Душ видався незвично тихим. Вітер, що зазвичай вив у вежах Фенрісгарда, замовк, ніби самі гори затамували подих перед тим, що мало статися. Емі стояла на краю прірви, вдивляючись у синю безодню під ногами. Позаду неї Азраель неспокійно переступав лапами, його луска тихо дзвеніла, відгукуючись на поклик, що йшов із глибин льодовика.

​Калеб підійшов до неї, перевіряючи кріплення страхувальних ланцюгів. Його рухи були точними, але Емі бачила, як напружені його плечі.

— Маліка каже, що в Гроті Порожнечі не діє звичайна магія, — тихо промовив він. — Там ми будемо лише ти, я і правда нашої крові. Ти готова почути те, що льодовик захоче нам розповісти?

​— З тобою — готова на все, — відповіла Емі, обертаючись. На її плечі Мушка, вже зовсім жвава і здорова, тихо потерлася об її щоку, ніби передаючи частинку своєї вдячності.

​Вони почали спуск.

​Шлях вниз тривав години. Стіни льодовика були не білими, а глибокого, майже чорного синього кольору. У цьому льоду застигли бульбашки повітря, що пам'ятали часи створення світу. Чим глибше вони спускалися, тим гучнішим ставав низький, вібруючий звук — серцебиття сплячих драконів.

​Коли їхні ноги нарешті торкнулися дна, вони опинилися у велетенській печері. Скляні бурульки заввишки з вежу Академії звисали зі стелі, відбиваючи світло їхніх кілець. А в центрі, вкриті шаром прозорого кришталю, спали вони — Дракони Порожнечі. Їх було троє: величезні, з крилами, що нагадували зоряне небо, і лускою, яка здавалася викованою з переплавлених метеоритів.

​— Вони прекрасні... — прошепотіла Емі, підходячи до найближчого дракона.

​— Не торкайся! — раптом пролунав голос, що йшов нізвідки і звідусіль водночас.

​Простір навколо них почав викривлятися. Лід перетворився на дзеркало, і замість свого відображення Емі побачила те, чого боялася найбільше. Вона побачила себе на троні у Фенрісгарді, але її очі були холодними і пустими, а під її ногами лежали тіла тих, кого вона любила. Калеб був там також — але він стояв у золотих обладунках Академії, з мечем, приставленим до її горла.

​— Це ілюзія! — крикнув Калеб, намагаючись дотягнутися до Емі, але між ними виросла стіна з непроникного льоду. — Емі, не вір очам! Слухай кільце!

​Перед Калебом з'явився привид його батька, Магістра Оклі.

— «Подивися на себе, сину», — шепотіла тінь. — «Ти став прислужником демониці. Ти знищив усе, що я будував. Ти думаєш, вона кохає тебе? Вона просто використовує твою силу вершника, щоб пробудити своїх монстрів. Щойно вони прокинуться, ти станеш їй непотрібним».

​Калеб закричав, ударивши мечем об лід, але меч просто пройшов крізь примару.

— Вона — моє життя! Я вибрав свій шлях!

​Тим часом Емі бачила інше. Перед нею стояв Фенрір.

— «Доню», — голос батька був сумним. — «Людська кров у твоїх жилах — це слабкість. Цей вершник зрадить тебе, як його батько зрадив мене. Пожертвуй ним. Віддай його серце льодовику, і Дракони Порожнечі прокинуться миттєво. Тільки так ти врятуєш свій народ».

​Емі дивилася на Калеба крізь прозору стіну. Він боровся зі своїми демонами, його обличчя було спотворене болем. Вона знала: якщо вона зараз відмовиться від нього, вона отримає абсолютну владу.

​— Ні, — тихо, але твердо сказала Емі. — Мій батько ніколи б не попросив мене вбити того, хто став моєю душею. Ти не Фенрір. Ти — лише мій страх.

​Вона підійшла до крижаної стіни і приклала до неї руку. Калеб зробив те саме з іншого боку. Кільця на їхніх пальцях спалахнули таким яскравим світлом, що печера наповнилася жаром, якого ці стіни не знали тисячоліття.

​— Ми не дві половинки одного цілого, — сказав Калеб, дивлячись їй прямо в очі через лід. — Ми два цілих світи, що обрали бути разом. І жодна порожнеча цього не змінить.

​Лід почав танути. Не від магії, а від чистої, концентрованої волі. Ілюзії розлетілися на тисячі осколків.

​Коли остання тінь зникла, вони стояли посеред печери, тримаючись за руки. Льодовик більше не був холодним. Він вібрував від їхньої сили.

​Троє Драконів Порожнечі одночасно розплющили очі. Їхні зіниці були фіолетовими галактиками. Вони не напали. Вони схилили свої масивні голови перед Емі та Калебом. Найбільший дракон, чиє ім'я — Нікс, видав звук, схожий на глибокий удар дзвона.

​— Вони прокинулися... — Калеб торкнувся теплої луски Нікса. — Вони визнали нас.

​— Тепер у нас є сили, щоб зустріти Сонцепоклонників, — Емі відчула, як сила трьох драконів вливається в неї, доповнюючи енергію Азраеля. — Але ми зробимо це не заради вбивства. Ми покажемо їм, що тінь може не тільки поглинати, а й захищати.

​Повернення у Фенрісгард було тріумфальним. Коли над замком з’явилися три величезні тіні Драконів Порожнечі поруч з Азраелем, Тіньовий Легіон вибухнув криками радості. Маліка стояла на балконі, усміхаючись крізь сльози. Вона знала: цей момент настав.

​Тієї ночі в замку було особливо затишно. Мушка спала на м'якій подушці біля вогню, а Емі та Калеб сиділи на вежі, дивлячись на північне сяйво, яке танцювало над їхнім новим домом.

​— Попереду остання битва, чи не так? — спитала Емі, кладучи голову йому на плече.

​— Остання битва за нашу свободу, — відповів Калеб. — Але знаєш... після всього, що ми пройшли в тому льодовику, я більше нічого не боюся. Бо я знаю, що навіть у самій темній порожнечі ти знайдеш мою руку.

​Він дістав з кишені невеликий амулет, який змайстрував сам із шматочка небесного заліза та луски Азраеля.

— Це для тебе. Щоб ти завжди пам'ятала: ти не просто донька Фенріра. Ти — та, хто принесла весну в моє замерзле серце.

​Емі взяла амулет, і в її очах відбилося сяйво неба.