Розділ 13 . Крижане серце нефриту та гнів богів

Світ навколо Емі перетворився на запеклий вихор звуків та болю. Згори, крізь розбите склепіння Сектора Нуль, сипалося каміння розміром з кінську голову. Азраель, затиснутий у вузькому для його розмаху крил просторі, лютував. Його чорне полум’я змішувалося з білими іскрами самознищення, які почали сипатися зі стін. Калеб бився на межі людських можливостей. Його сорочка була просякнута кров’ю — і не тільки ворожою. Кожен рух «Порожніх» був механічним і смертоносним, вони не відчували страху, лише наказ Магістра Оклі: убити.

​— Емі! Швидше! — крикнув Калеб, відбиваючи два списи одночасно. Скрегіт металу об метал різав вуха. — Я не зможу стримувати їх вічно! Система детонує!

​Емі не чула його. Вірніше, чула, але як крізь товщу води. Весь її світ звузився до цієї холодної, гладенької поверхні білого нефриту. Вона відчувала, як її пальці примерзають до каменю. Магістр Оклі активував протокол випалювання — нефрит почав висмоктувати залишки тепла з тіла Маліки, щоб перетворити її на крижану бомбу.

​— Мамо... — Емі притиснулася лобом до каменю. — Будь ласка. Я не для того знайшла тебе, щоб знову втратити.

​Вона заплющила очі і пішла на найвищий ризик. Замість того, щоб намагатися розбити камінь зовні, вона вирішила впустити його магію в себе. Вона відкрила всі свої канали, дозволяючи крижаній антиматерії Академії хлинути в її демонічні вени.

​Це був біль, який неможливо описати. Їй здалося, що її кров перетворилася на рідкий азот. Кожна клітина тіла кричала від жаху. Фіолетові візерунки на її руках почали чорніти, розповзаючись до шиї та обличчя.

​— Що ти робиш, божевільна?! — закричав Магістр Оклі зі своєї платформи. Його обличчя вперше за спотворене страхом. — Ти не поглинеш цю енергію! Ти просто вибухнеш разом із нею!

​— Я... не... поглинаю... — процідила Емі крізь зчеплені зуби, і з її рота вирвалася хмара морозу. — Я... стаю... нею!

​Вона відчула, як її свідомість провалилася крізь нефрит.

Там, у центрі каменю, було тихо. Маліка висіла в невагомості. Вона була прекрасною — з довгим сріблястим волоссям, що нагадувало місячне світло, і точеними рисами обличчя. Її очі були заплющені, але коли душа Емі торкнулася її, вії здригнулися.

​«Доню?» — голос матері пролунав у голові Емі як тихий дзвін. — «Тобі не слід було приходити. Ця пастка створена для нас обох».

​«Я не піду без тебе, мамо. Візьми мою силу. Використай мене як міст. Прокинься!»

​Зовні, у реальному світі, стався вибух, але не вогняний. Від нефритової брили розійшлася хвиля абсолютного холоду. Порожні вершники миттєво перетворилися на крижані статуї, завмерши в позах атаки. Навіть Магістр Оклі був змушений активувати свій золотий щит, щоб не стати шматком льоду.

​Калеб упав на одне коліно, важко дихаючи. Його врятував Азраель, який накрив його своїм крилом, захищаючи від магічного обмороження. Дракон тихо загарчав, відчуваючи, що справжня хазяйка повертається.

​Нефрит почав тріскатися. Спочатку це була одна тонка лінія, що пройшла через центр. Потім — тисячі дрібних тріщин, що нагадували павутину. З кожним звуком «дзинь» стіни Академії здригалися.

​— Ні! — Оклі підняв скіпетр, збираючись завдати останнього удару по Емі, яка все ще трималася за камінь. — Я побудував цю імперію не для того, щоб вона рухнула через почуття дефектної дівчини!

​Він випустив промінь чистого золотого світла — «Гнів Небес». Ця магія мала спопелити Емі на місці. Калеб кинувся вперед, збираючись закрити її своїм тілом, але він не встиг.

​У цей момент нефрит розлетіся на мільйони гострих скалок.

​Маліка розплющила очі. Вони палали чистим фіолетовим полум’ям, у якому не було ні краплі людського. Вона просто підняла руку, і золотий промінь Магістра Оклі розвіявся в повітрі, наче дим від свічки.

​Емі впала на руки матері, яка вперше за вісімнадцять років торкнулася землі. Маліка була слабкою, її ноги тремтіли, але сила, що виходила від неї, змушувала камінь під ногами плавитися.

​— Мій в’язню... — прошепотів Оклі, задкуючи до краю платформи. Його скіпетр згас. — Це неможливо. Печатки мали тримати тебе вічно.

​— Вічність закінчилася сьогодні, Алане, — голос Маліки був низьким і сповненим стародавньої загрози. Вона подивилася на Калеба, який стояв за закривавленим мечем, а потім на Азраеля. — Ти виростив мого зятя як убивцю, але забув, що кров завжди кличе свою кров.

​Академія навколо них почала розвалюватися. Спрацювала система самознищення, яку вже неможливо було зупинити. Сирена вила, як поранений звір.

​— Нам треба йти! — Калеб підбіг до них, підхоплюючи Емі, яка була майже без тями після поглинання холоду. — Батьку, йдемо з нами! Будівля рухне за хвилину!

​Магістр Оклі подивився на сина, потім на жінку, яку він катував майже два десятиліття. У його очах не було каяття — лише фанатична відданість своїй ідеї «порядку».

​— Я краще згорю в попелі свого світу, ніж житиму у вашому хаосі, — сказав він, випрямляючись. — Біжи, Калебе. Ти обрав свій шлях. Але пам’ятай: темрява, яку ти випустив, поглине і тебе.

​Платформа під ним почала руйнуватися. Магістр зник у хмарі пилу та каміння, навіть не намагаючись врятуватися.

​— Азраелю! — крикнула Маліка, і чорний дракон миттєво підставив своє крило.

​Калеб закинув Емі на спину дракона, допоміг піднятися Маліці, а потім заскочив сам. Азраель відштовхнувся від підлоги Сектора Нуль. Це був відчайдушний політ крізь технічні шахти, що обвалювалися. Каміння сипалося на них, магічні вибухи обпікали луску дракона, але Азраель летів так, ніби від цього залежало саме існування всесвіту.

​Вони вирвалися назовні в ту саму секунду, коли головна вежа Академії з гуркотом просіла всередину. Хмара білого та фіолетового пилу здійнялася до самого неба, закриваючи зірки.

​Азраель летів геть від палаючих руїн, у сторону Далеких Степів.

​Емі почала приходити до тями. Вона відчула тепло рук Калеба, які тримали її, і прохолодний, але ніжний дотик матері до свого чола.