Розділ 4 . Смак забороненої магії

Похід у Заборонений ліс, що розкинувся за межами золотих стін Академії, був не просто тренуванням. Це була спроба Калеба ізолювати Емі від сторонніх очей і нарешті зрозуміти, що за сила в ній живе. Він не міг змиритися з тим, що дівчина, яка ще вчора збирала трави в лісовій глушині, сьогодні керує його драконом за допомогою одного лише погляду.

​Ранок був туманним. Азраель чекав на них біля Східної вежі. Цього разу дракон виглядав неспокійним: його луска тьмяно виблискувала в сутінках, а хвіст зносив верхівки рідкісних кущів. Калеб підійшов до Емі й мовчки простягнув їй важкі шкіряні рукавички з металевими вставками.

​— Одягай. Якщо сьогодні ти спробуєш знову «спілкуватися» з його кров’ю, твої людські долоні просто згорять від напруги, — його голос був хрипким, ніби він не спав усю ніч. — Ми летимо в ущелину Чорних Скель. Там магічний фон нестабільний. Побачимо, як твоя демонічна половина заспіває там.

​Вони піднялися в небо. Калеб знову сів позаду, але тепер він не просто тримав поводи — він щільно притиснувся до її спини, змушуючи Емі відчувати кожен перекат його м'язів. Це не було обіймою; це був контроль тюремника, який боїться, що в’язень втече. Коли вони увійшли в зону турбулентності над скелями, Азраель почав нервувати. Повітря тут було насичене залишками древніх заклять, що робило крила дракона важкими, як свинець.

​— Тримай його! — гаркнув Калеб, накриваючи своїми долонями її руки. — Азраель боїться цього місця. Тут загинув його перший хазяїн до мене. Відчуй його страх, Емі, і придуши його своєю волею!

​Емі заплющила очі. Вона відчувала, як Калеб намагається діяти силою — він стискав поводи так, що жили на його шиї напружилися. Але це тільки погіршувало ситуацію. Азраель почав стрімко падати вниз, складаючи крила. Ущелина розкрила свою пащу, всіяну гострими кам'яними іклами.

​— Він не слухає! — вигукнув Калеб, і вперше в його голосі пролунала справжня тривога. — Емі, зроби щось!

​Емі відкинула голову назад, випадково вдарившись об плече Калеба, і повністю розслабилася. Вона впустила темряву, яка завжди жила в її серці, назовні. Її вени на руках здулися і почали світитися тьмяним фіолетовим світлом крізь рукавички. Вона не боролася з драконом. Вона стала його болем.

​«Ти не один, великий звіре», — прошепотіла вона не губами, а самою сутністю. — «Його більше немає, але я тут. Я — твоя кров, твоє полум’я».

​Азраель раптом видав звук, схожий на плач і грім одночасно. Його крила розкрилися в останню секунду, обдавши стіни ущелини жаром чорного вогню. Вони пролетіли за лічені сантиметри від скель. Калеб важко дихав, його серце калатало об спину Емі так сильно, що вона відчувала кожен удар.

​Коли вони нарешті вирівнялися і зависли над лісовим озером, Калеб не відпустив її. Навпаки, він розвернув її до себе, наскільки дозволяло вузьке сідло.

​— Ти... ти відчула його спогади? — його очі були зовсім близько, і в них не було звичної зневаги. Тільки пекуча цікавість і щось схоже на ревнощі, але вже не до дракона, а до цього дивного зв’язку.

​— Він пам’ятає все, Калебе, — тихо відповіла Емі, стираючи кров, що пішла з її носа через перенапруження. — Він пам’ятає, як ти його любив. Але він також пам’ятає, як ти почав його боятися. Дракони не терплять страху від своїх вершників.

​Калеб на мить завмер. Його пальці мимоволі торкнулися її щоки, стираючи краплю крові. Це був жест, який не вписувався в його образ холодного воїна.

​— Я не боюся його, — прошепотів він, і його погляд опустився на її губи. — Я боюся того, що ти робиш зі мною. Ти руйнуєш усе, у що я вірив. Напівдемони не мають бути такими... живими.

​Він різко відсахнувся, ніби обпікся.

​— Повертаємося. Якщо Магістри дізнаються, що ти входила в ментальний транс із Чорним Крилом, вони закриють тебе в підземеллі для дослідів. І я... я не зможу тебе звідти витягти.

​Емі мовчала. Вона зрозуміла головне: Калеб більше не вважає її просто «ключем». Тепер вона стала для нього загрозою, яку він хоче і водночас боїться приборкати. Азраель тихо замуркотів, і цей звук вібрував крізь них обох, замикаючи коло.