Розділ 14

Ніч упала тиха.
Дощ стих, залишивши по собі тільки запах вогкості й холодного каменю.
Аліана сиділа на схилі, дивилася в небо.
Там, серед хмар, пробивалися зірки — тьмяні, але живі. Вона думала, що не побачить їх більше.

Кроки позаду змусили її здригнутись.
Вона не обернулась — лише прошепотіла:
— Якщо ти прийшов, щоб знову сказати мені, що шкодуєш, не треба.

Каель зупинився.
— Ні, — його голос був глухий. — Я прийшов подякувати.

Вона повільно озирнулася.
Він стояв без зброї, без броні. Тільки чорна сорочка, розірвана на плечі, і обличчя, утомлене, але м’яке.
Його крила — зім’яті, ще не повністю загоєні, але вже не криваві.

— Ти все ж зробила це, — сказав він. — Попри те, що я кричав.

— Я не могла інакше, — відповіла вона. — Я не могла дивитись, як ти гинеш.

Каель присів поруч, поглянув угору.
— Я звик до болю. Але не до того, що хтось бореться за мене.

Вона мовчала, дивлячись на його профіль.
Тіні під очима, шрами на щоках, тонкі лінії, які вона тепер знала на дотик.
— Я борюся не тільки за тебе, — прошепотіла. — Я борюся за нас.

Він повів плечем — крила розгорнулися.
На мить повітря наповнилося сяйвом: темні пера з відблиском срібла, деякі ще з шрамами, але тепер у них жевріла сила.

— Вони… відновились, — прошепотіла вона.

— Завдяки тобі, — відповів він. — Але й завдяки мені. Бо я вперше не тікав від болю.

---

Він розправив крила повністю, і вона вдихнула — це було красиво. Не ідеально, не як у легендах, а по-справжньому: у кожному шрамі — історія, у кожному подиху — життя.
Каель глянув на неї:
— Хочеш побачити, як вони світяться?

— Світяться?

— Коли я лечу вночі, іноді перо ловить зорю. Мені здається, що навіть небо дозволяє мені пам’ятати, хто я.

Він розкинув крила — і змахнув.
І в ту мить тиша вибухнула сяйвом:
сотні дрібних іскор спалахнули в темряві, немов зорі опустилися на землю.

Аліана зробила крок до нього.
— Це… — її голос тремтів. — Це найпрекрасніше, що я бачила.

Каель дивився лише на неї.
— Тоді дозволь мені подарувати це тобі.

Він підняв руку, доторкнувся до її шиї — не різко, не владно, а м’яко, як до світла, що боїться згаснути.
Їхні погляди зустрілися.
У ньому — каяття. У ній — прощення.

І між ними впала остання відстань.

Вона торкнулася його грудей, відчуваючи, як б’ється серце під шрамами.
А він схилив голову до її чола, вдихаючи запах вогню й дощу, її шкіри, ночі.
Не слова — тільки подихи.
Не клятви — тільки дотики.

---

Коли він обійняв її крилами, світ довкола зник.
Лише тепло, полум’я й зірки над ними.

Вона прошепотіла:
— Ми все одно впадемо.

— Може, — відповів він. — Але впадемо разом.

І знову небо вибухнуло світлом — тихим, лагідним, справжнім.