Частина 6 Розділ 4: Подорож по космічним станціям

Прискорення дій

Повернувшись на станцію, я несподівано відчув потужний прилив життєвих та фізичних сил, наче саме повітря планети, навіть за ці короткі хвилини, зарядило мене енергією.

Я рішуче підійшов до Хранителя.  Декаре, час необхідно берегти. Я готовий прямо зараз відправлятися на наступну станцію.

 Це дуже добре,  схвально кивнув Декар.  Ваша рішучість гідна похвали. Але хочу повідомити тобі важливу деталь: відтепер більше ніде ніяких перевірок чи сканувань не потрібно.

Він зробив жест, і навколо мене на мить спалахнула ледь помітна аура.  Ти пройшов ініціацію. Тепер той, кому це дозволено бачити, побачить твій статус відразу. Твоя аура, твій генетичний підпис  все це тепер відкрита книга для систем Древніх.

Декар підвів мене до карти мережі.  Твоя задача спрощується і звужується до твоєї фізичної присутності на станції. Тобі потрібно лише ступити на її територію, щоб активувати протоколи підпорядкування.

 Тобто я просто "кур'єр", який доставляє ключ активації  самого себе?  усміхнувся я.

 Грубо кажучи, так,  погодився Декар.  Можеш хоч відразу відправлятися, а можеш і трохи погостювати. Але все одно не затягуй час. Бо відтепер, коли почалося відродження Імперії, енергетичний сплеск пішов по Галактиці. Можливо, наші вороги теж, як то кажуть, тримають руку на пульсі. І вони можуть почати шукати джерело цих змін.

 Зрозумів,  я став серйозним.  Тоді не гаємо ні хвилини.

Я вже хотів йти до телепорту, але зупинився.  Прохання до тебе, Декаре. Якщо раптом...

Декар м’яко перебив мене, поклавши руку на серце:  Якщо хтось подзвонить та попросить допомоги, я обов’язково допоможу. Буду моніторити  цього хлопчика постійно. Ти можеш бути спокійним за них.

Я вдячно кивнув.  Дякую. Це важливо для мене.

 Так вперед!  продовжив він, вказуючи на портал.  Бо щось мені підказує, що необхідно поспішати. Час грає проти нас.

Космічний марафон

Ну от і почався справжній космічний марафон. Тільки-но я з Даною ступав на підлогу нової станції, як мене миттєво огортала хмаринка синього світла. На мапі в моїй нейромережі чергова червона точка спалахувала зеленим кольором, і між усіма станціями, де я вже побував, тяглися яскраві лінії зв’язку, відновлюючи єдину енергетичну павутину Імперії.

Четверта, п’ята, шоста... Все йшло добре, Хранителі зустрічали мене, сканували ауру і передавали контроль.

І ось ми прибули на станцію номер 7. І тут все пішло не за планом.

Хранитель цієї станції, який виглядав як суворий військовий у старовинній формі, не поспішав з урочистостями. Він запросив нас до кабінету, сказавши, що необхідна серйозна розмова, бо ситуація критична.

 На станції номер 8 щось відбувається поза протоколом, Ваша Високосте,  почав він без зайвих прелюдій.

 Що саме?  напружився я.

 Портал нібито працює, але недавно була спроба збройного прориву з того боку. П’ятеро людей, озброєних новітньою зброєю, буквально вивалилися з телепорту і почали стріляти, подумавши, що я  людина.

Але це змусило мене проаналізувати ситуацію глибше.

Хранитель розгорнув схему трьох станцій: 8, 9 та 10.  Все почалося, коли десята станція почала поводитися неординарно, а потім зовсім замовкла. Невдовзі так само почала вести себе дев’ята  вже не так підозріло, але зв’язок зник. А коли восьма станція стала проявляти невловимі ознаки неадекватності, я зрозумів: це ланцюгова реакція.

 Ефект доміно,  прошепотів я.

 Саме так. Я проаналізував хронологію подій і зрозумів, що у всіх трьох випадках відчувається один почерк. Хтось втрутився в роботу штучних інтелектів цих баз. Спочатку захопили десяту. Оскільки її телепорт був зв’язаний тільки з дев’ятою, то вірус, якщо це був він, потрапив на станцію. Потім — на восьму. І я зрозумів: наступна черга моя. Тому я відразу перед телепорталом виставив дзеркальні щити: звідки удар  туди і віддача.

 Ті п’ятеро самі себе постріляли?  здогадався я.

 Фактично так,  кивнув Хранитель.  Зараз їхні тіла в холодильнику для аналізу.

 Мені все зрозуміло,  сказав я, обдумуючи почуте.  І в мене навіть є план. Тільки для початку скажи: на поверхні нашої сьомої станції є життя?

 Так, станція працює,  відповів Хранитель.  Але відповідь вам не сподобається.

 Хто керує?

 Пірати. Це великий піратський перевалочний пункт вже майже сотню років.

 Звичайні люди є?  спитав я з надією.

 Ні. Це таємна, закрита база. Тут тільки головорізи, работорговці та контрабандисти. Це я знаю абсолютно точно.

 Тоді це взагалі дуже добре складається, зловісно усміхнувся я.

Радикальне рішення

 По-перше,  почав я викладати план,  якщо сюди відправляли бійців через портал, це означає, що ті, хто ламає станції (8, 9, 10), скоріше за все, не мають доступу до ядра станції. На цих бійців, ймовірно, була покладена диверсійна задача, і їхні господарі чекають на відповідь у вигляді якихось подій тут.

Я подивився на Хранителя:  Отже, на правах Спадкоємця даю тобі наказ. Негайно евакуювати ядро станції — тобто тебе і всі архіви  на безпечну відстань. На якусь близьку планету з несприятливими умовами або в астероїдний пояс. Головне  сховайся.