Частина 5 - Розділ 4: Нейро мережа древніх 

Розділ 4: Нейро мережа древніх 

Повернімося до Алекса.

Він повільно йшов знайомою світловою доріжкою, і кроки його відлунювали в порожнечі ангару. В душі було дивно: він дійсно не чекав такого прохолодного ставлення до себе. Звісно, йому не потрібно було, щоб його славили та на руках несли до вихідного шлюзу, але все ж таки... Він стільки зробив для них, він відчував свою дотичність до цього екіпажу, вважав їх своїми. А вони навіть не озирнулися.

"Ну що ж, як то кажуть, що маємо — те маємо", — подумав він, поправляючи лямку заплічника. Самотність знову накрила його, але цього разу вона мала інший присмак — присмак влади та відповідальності.

Він спробував зв'язатися зі своїми постійними супутницями. — Єво, Дано, ви тут? — подумки покликав він. — Де ви поділися? Чому цілу добу я вас не чую? Це якось не схоже на вас.

Кілька секунд тиші, і раптом у голові пролунав спокійний, мелодійний голос Дани: — Ми тут, Алексе. Завжди були тут.

— Тоді чому мовчали? — з докором запитав я.

— Стенлі заборонив нам втручатися і навіть спілкуватися з тобою, — пояснила Дана. — Це було необхідно. Він хотів побачити твої рішення в чистому вигляді. Без наших підказок, без порад, без підтримки. Він хотів знати, як ти вчиниш у критичній ситуації, як будеш керувати людьми, коли залишишся сам на сам із проблемою.

— І що? — напружився я.

— Ти пройшов випробування на "відмінно", — у голосі ШІ почулися нотки гордості. — Твоя поведінка, твоя промова, твоє рішення дати людям вибір, але при цьому окреслити чіткі межі — все це переконало його. Тепер у Стенлі більше немає сумнівів, що ти саме той, на кого чекали тисячоліттями. Ти — справжній Лідер.

Я полегшено видихнув. Отже, це був тест. Жорстокий, але справедливий.

— Йди до кабінету Стенлі, — додала Єва. — Він на тебе чекає.

Я дійшов до знайомого тупика. Коло на підлозі знову засвітилося зеленим, ліфт м'яко опустив мене вниз, і двері безшумно розчинилися, запрошуючи у вже знайомий кабінет.

— Привіт, Стенлі, — промовив я, заходячи в кабінет. Цього разу я почувався впевненіше. Я кинув рюкзак на диван і глянув на голограму. — Я так розумію, ми тепер напарники?

— Так, — відповів Стенлі, уважно розглядаючи мене. — Незважаючи на твою ще не повну готовність та деяку... неповноцінність, якщо дозволиш так висловитися. Але це не твоя вина, а наслідок століть деградації твого виду. Перше, що нам потрібно, — це вивести Єву на стовідсоткову інсталяцію.

Він підійшов ближче, хоча й був лише проекцією. — Ти ще багато чого не знаєш і не розумієш, що тут відбувається. Але не дивуйся. Просто сприймай це все як належне. Потроху ти увійдеш у всі справи, а поки що будь стриманим та відкривай мозок для нових знань. А тепер поїхали.

— Куди? — спитав я. — І як?

— Пішли, розкажу по ходу, — махнув він рукою. — Ми поїдемо в один із вцілілих Палаців Древніх. Ця станція — це просто прикриття, ворота телепорталу. Сам вхід у телепорт захований глибоко внизу, в ядрі станції.

Ми повернулися до ліфта. Цього разу він рухався набагато довше і, здавалося, падав у бездну. Коли двері відчинилися, ми опинилися в круглому приміщенні з чорного каменю. В центрі підлоги пульсувало величезне коло, залите м'яким зеленим світлом.

— Тобі туди, — вказав Стенлі.

Не роздумуючи, я ступив у центр кола. Відразу зір розфокусувався, світ навколо на мить змазався, перетворившись на потік різнокольорових смуг. Це тривало не більше десяти секунд.

Коли я знову зміг бачити чітко, все ніби залишилося на місці — те саме кругле приміщення, той самий чорний камінь. Тільки колір кола під ногами тепер був насичено-червоним.

Поруч з'явилася голограма Стенлі. — Чого стоїмо? Кого чекаємо? — насмішкувато запитав він. — Пішли, ти вже на місці.

Я хотів було здивуватися, але раптом зрозумів — повітря тут було іншим. Воно пахло озоном і давниною. Це була зовсім інша сила, інша технологія. Телепортація. Я чув про таке лише в легендах на Землі.

Поки ми йшли довгими величними коридорами, Стенлі пояснював: — Ми йдемо пішки, щоб ти, Алекс, хоча б мав поняття, як виглядає цей Палац. Оцінив масштаб спадщини, яка тобі дісталася.

Ми проходили повз височенні колони, вкриті різьбленням, що світилося зсередини, повз зали, заповнені незрозумілими механізмами, що спали вічним сном.

— Зараз ми йдемо до Місця Сили, — промовив Стенлі, зупиняючись перед масивними дверима. — Там ти будеш ініційований як Менталіст. А отже, відразу і Єва отримає свої відсутні два відсотки потужності.

Двері беззвучно розчинилися. Я не можу точно сказати, куди ми прийшли. Атмосфера тут була важкою, гнітючою і водночас урочистою. Я б назвав це приміщення  підвалом храму. Стіни були з грубого необробленого каменю.

У самому центрі залу стояв величезний прямокутний камінь-вівтар. Його поверхня була ідеально рівною, а по центру — відполірованою до дзеркального блиску, наче вона чекала на когось тисячоліттями.

— Роздягайся догола, — скомандував Стенлі, і в його голосі не було місця для заперечень. — Та лягай спиною на камінь. Щоб не відбувалося — лежи спокійно.

Щойно я ліг на холодний камінь, свідомість миттєво вимкнулася, і мене наче кудись потягло.