Частина 5 - Розділ 3: Нове життя екіпажу «Старого Бродяги»

Розділ 3: Нове життя екіпажу «Старого Бродяги»

Зворотний шлях до корабля я подолав досить швидко. Йдучи знайомою світловою доріжкою, я не мав жодного бажання ні розмовляти з Євою, ні задавати зайві питання Стенлі. Було тільки єдине бажання — впасти в ліжко та відіспатися.

На корабель я повернувся без проблем. Корабельний штучний інтелект розпізнав мене і відчинив шлюз, тому капітана не довелося турбувати. Зайшовши в свою каюту, я підійшов до ліжка і впав на нього, навіть не роздягаючись. Сон зморив мене миттєво.

Ранок настав надто швидко. Капітан викликав мене по внутрішньому зв'язку, запросивши на спільний сніданок. Я ледве розліпив очі й із заспаним виразом обличчя попрямував в кают-компанію, яка за браком місця слугувала одночасно їдальнею та місцем збору команди для вирішення важливих питань.

Зайшовши в приміщення, я побачив, що тут вже зібралася вся команда — до останнього члена екіпажу. Відразу рівень шуму підвищився, всі звернули увагу на мене. У їхніх поглядах читалося напруження та очікування — всі розуміли, що дуже багато, якщо не все, відтепер залежить тільки від результатів моєї вилазки.

Капітан піднявся та кивнув мені рукою, запрошуючи підійти. Коли я наблизився, Вайр уважно подивився на моє втомлене обличчя і, не ставлячи зайвих питань, звернувся до Соул: — Доню, будь ласка, сходи до харчового синтезатора та зроби пляшечку ось такого напою. Він кинув їй на особисту мережу спеціальний рецепт енергетика, який додає сил та піднімає настрій. Доступ до цього рецепту мав тільки капітан, і тільки він вирішував, кому він потрібен і чи потрібен взагалі.

Не можна сказати, що Соул полетіла мов на крилах виконувати прохання — її ставлення до мене все ще було прохолодним, — але й не виявила ніякого спротиву. Через хвилину вона повернулася і відразу віддала цей особливий напій мені. — Пий повільно, маленькими ковтками, — сказала вона сухо, але з ноткою професійної турботи.

— Дякую, — відповів я.

Я відкрутив кришечку з пляшки та зробив маленький ковток. Раптом мої очі розширилися від подиву. Це було неймовірно! Смак цього напою був дивовижно схожий на легендарну Pepsi зі стародавніх архівів, але з набагато насиченішим смаком і запахом. Також відчувався легкий, інтригуючий присмак чогось незнайомого — схоже на суміш якихось екзотичних фруктів та чогось гострого.

Вже через хвилину свідомість прояснилася, наче хтось увімкнув яскраве світло в темній кімнаті. Втому як рукою зняло, а тіло наповнилося енергією.

— Нічого собі, оце так напій! — вигукнув я вголос.

Раптом усі засміялися — тепло та щиро. Схоже на те, що всі вони хоч раз, але все ж таки куштували це "зілля" і добре знають його дію.

— Алексе, ти не поспішай все випити за один раз, — з посмішкою порадив капітан. — Намагайся розтягнути його не менше ніж на годину.

Потім Вайр став серйозним. Він підвівся і підняв руку заспокійливим жестом, змусивши всіх замовкнути. Тиша в кают-компанії запала миттєво.

— Ну що ж, мій дорогий екіпаж... Ви були та й залишаєтесь мені як сім'я. Хоча чому "як"? Реально сім'я. Скільки років ми разом блукали космічними просторами, де ми тільки не були, що тільки не бачили... А ось тепер маю відчуття, що ми побачимо та й відчуємо на собі щось абсолютно нове та незвідане.

Капітан зробив паузу, обвівши поглядом своїх людей, і продовжив: — Про це нам зараз розповість Алекс. Але я не знімаю з себе обов'язків. І, швидше за все — хоча я ще це не обговорював з Алексом — відтепер він буде моїм босом, а я залишаюся вашим, — посміхнувся капітан.

В каюті запала тиша, ще глибша, ніж раніше. Члени екіпажу переглядалися між собою, нічого не розуміючи. Що відбувається? Який бос?

Соул підійшла до батька та заглянула в його очі, шукаючи там тривогу. Але вона не побачила ні страху, ні переживань. Його погляд світився непідробним оптимізмом та випромінював шалену енергію. Соул миттєво повеселішала та й міцно обійняла татка. Екіпаж, який уважно стежив за цією сценою, негайно відреагував на поведінку дівчини. Всі полегшено видихнули, і вирази облич із тривожних змінилися на звичайні, спокійні. Якщо капітан і Соул спокійні — значить, все буде добре.

Тепер я зрозумів: настав мій час брати кермо влади та відповідальність за всіх цих людей у свої руки. Я підвівся з місця, намагаючись триматися якомога впевненіше, хоча серце шалено калатало.

— Доброго ранку всім, — почав я, і мій голос прозвучав на диво твердо. — Маю багато що вам повідомити, багато що розповісти. Але найголовніше на сьогодні — я можу впевнено сказати, що всі ми тут у повній безпеці. Хвилюватися немає жодних причин. Це по-перше.

Я зробив паузу, дивлячись в очі кожному з членів екіпажу, ніби передаючи їм свою впевненість. — А по-друге... На цій базі ми опинилися не випадково.

Раптом команда зашуміла, почулися здивовані вигуки, шепотіння прокотилося кімнатою, як хвиля. Я підняв руку, закликаючи до тиші, і гамір поступово вщух, поступившись місцем напруженому очікуванню.

— Послухайте спочатку! — продовжив я. — Коли я казав «не випадково», я мав на увазі саме той момент, коли ми з'явилися на цьому звалищі. Нас вели сюди. Нас чекали.

В кают-компанії стало так тихо, що можна було почути, як працює система вентиляції. — Цієї ночі я мав довгу розмову з господарем цієї станції. — Господарем? — хтось перепитав із задніх рядів.

— Саме так. Це надпотужний штучний інтелект, який має власну особистість. Його звуть Стенлі. Це поки що все, що я можу вам сказати. Він розповів, що відразу нас просканував і вирішив: ми йому потрібні так само, як і він нам. Це чудовий початок, який врівноважує наші відносини і переводить їх у площину партнерства, принаймні на перших порах.

Я обвів поглядом команду: — Далі все залежить від нас. Він ще не знає, хто ми: прості ледарі, туристи чи серйозні, працьовиті та розумні люди. Стенлі має надію, що ми цивілізовані істоти і не почнемо грабувати чи нищити його дім. До речі, Стенлі має змогу спілкуватися з кожним із нас — як колегіально, так і індивідуально.