Частина 5 - Розділ 2: Космічна станція древніх

Розділ 2: Космічна станція древніх

Я зайшов до каюти, заблокував двері й, не роздягаючись, упав на ліжко. Прикрив очі та подумки звернувся до своїх внутрішніх супутників: "Гей, дівчатка, давайте радитися. Про тебе, Єво, я вже майже забув. Чим ти займалася останній місяць? Ти так тихо сиділа."

І тут сталося диво. Єва заговорила зі мною самостійно, без посередництва Дани. Її голос у моїй голові звучав чітко, з новими, глибшими інтонаціями: — Я розвивалася, Алексе. І допомагала Дані. Тебе намагалися не відволікати, щоб ти міг зосередитися на пілотуванні та виживанні, але контроль ми тримали постійно. Моя нейромережа розгорнулася на 98 відсотків. Залишилося ще два, але без чистої псі-енергії нічого не вийде завершити. Але й те, що маємо — це вже дуже добре. Ми стали набагато потужніші.

Я був вражений. — Єво... це неймовірно. Розкажи про цю станцію. І як тобі вдалося так швидко домовитися з її захистом?

— Слухай і дивись, — відповіла вона.

Єва миттєво завантажила мені в мозок пакет інформації. Перед внутрішнім зором промайнули схеми, історія, коди доступу. — Тобі година на вивчення, — повідомила вона безапеляційним тоном. — А потім ми йдемо на аудієнцію до Господаря станції. Він чекає.

Після ознайомлення з інформацією, яку надала Єва, у мене голова пішла обертом. Виявилося, що головний штучний інтелект цієї станції — це творіння тих самих Древніх, що створили й мою нейромережу. Він давно запримітив мою сигнатуру і сам непомітно скеровував "Старого Бродягу" у свій сектор. В іншому випадку ми б ніколи не знайшли цю "голку в копиці сіна" посеред космічного звалища. Саме тому ми так швидко отримали дозвіл на стикування.

Це дійсно була військова база Древніх. Після Великої Війни, коли ця цивілізація майже загинула, близько десятка таких баз перейшли в режим маскування та глибокої консервації, розкидані по різних куточках галактики. А той самий протокол "Забутий Легіон" був налаштований на активацію лише за однієї умови: якщо на порозі з'явиться хоча б хтось із живих носіїв спадщини Древніх.

— Досить вивчати, — раптом перервала мої роздуми Єва. — Нас чекають. Там про все дізнаєшся, так би мовити, з перших вуст. І одягай скафандр. Атмосфера в ангарі не придатна для звичайних людей. Це просто чергова пастка, виконана за технологіями Древніх, щоб відсіяти мародерів.

Я вийшов з каюти, зв'язався з капітаном і повідомив, що мені необхідно вийти в ангар. — Вайре, ніхто більше не повинен залишати корабель, — суворо попередив я. — Атмосфера зовні отруйна для людини.

Капітан не став допитуватися, просто кивнув у знак згоди. Ми зустрілися біля пасажирського шлюзу. — Як тільки я вийду, заблокуй усі шлюзи, — сказав я Вайру, перевіряючи герметичність шолома. — Не хочу, щоб ви наразилися на неприємності. Я зв'яжуся з тобою, коли повернуся.

Капітан набрав код на панелі, потім натиснув віртуальну кнопку підтвердження, яка засяяла після вводу. Я зайшов у перехідну шлюзову камеру. Повітря з шипінням було відкачано назад у систему корабля, а за мить камера наповнилася зовнішньою сумішшю газів. Важкі зовнішні створки розійшлися.

Переді мною відкрилося велетенське приміщення ангару, яке губилося в напівтемряві. Єдиним орієнтиром була світлова доріжка на підлозі, стрілки якої пульсували, вказуючи напрямок руху.

Я йшов кілька хвилин, поки доріжка не вперлася в глуху стіну. На підлозі засвітилося червоне коло діаметром близько метра. Щойно я наблизився, воно змінило колір на привітно зелений, запрошуючи стати в центр. Я зробив крок.

Раптом підлога ледь помітно задрижала, і я відчув, як платформа плавно, але швидко рушила вниз. Спустившись метрів на п'ять, рух припинився, і переді мною в стіні безшумно роз'їхалися двері, відкриваючи вхід до невеликої кабіни. Це був швидкісний ліфт. Тільки-но я зайшов, він почав складний маневр: спочатку вбік, потім стрімко вгору, знову вбік і, нарешті, знову вниз.

Кабіна зупинилася, і двері відчинилися прямо у просторий, вишукано обставлений кабінет. Ніякого металу і пластику — м'яке світло, схоже на дерев'яне оздоблення. Під стіною на дивані сидів чоловік похилого віку з благородною сивиною.

Побачивши мене, він піднявся і плавним жестом запросив присісти на диван навпроти. Я, все ще нічого не розуміючи і почуваючись трохи скуто в громіздкому скафандрі посеред цього затишку, виконав мовчазне прохання.

Раптом у моїй голові пролунав чіткий чоловічий голос — не через динаміки шолома, а прямо в свідомості: «Вітаю тебе, Алексе. Ми дуже раді вітати тебе на нашій базі».

— Привіт... — машинально відповів я вголос, все ще намагаючись оговтатися від шоку.

— Моє ім'я — Стенлі. Я — штучний інтелект, — він вказав рукою на себе. — А це — високоякісна голографічна проекція. Я подумав, що тобі буде приємніше розмовляти зі мною в такому вигляді, ніж із порожнечею. Ти можеш говорити як завгодно: подумки або вголос. І, будь ласка, зніми вже цей скафандр.

— Я попросив Єву поки що не втручатися в наше спілкування, — продовжив Стенлі, — Я так розумію, ти вивчив, чи принаймні переглянув пакет документів, який отримав від неї? Маєш хоч якесь уявлення про стан, в якому ти опинився?

— Не зовсім, — чесно відповів я, знімаючи шолом і вдихаючи чисте повітря кабінету. — Але головне розуміння вже є.

— От і добре, — кивнув Стенлі. — Поки що довго розмовляти не будемо, та й немає потреби. Скоро ти сам у всьому розберешся за допомогою Єви. А тепер перейдемо до головного. Маєш питання?