Частина 4: "Космічний скиталець" - Розділ 1: «Старий Бродяга»

Частина 4: "Космічний скиталець"

Розділ 1: «Старий Бродяга»

Політ до доків зайняв не більше 30 хвилин, але мені вони здалися вічністю. Я нервував, мені здавалося що ось-ось до мене підійдуть серйозні люди та спитають - ти куди зібрався, хлопче? Але страхи мої були марними.

Гравіплатформа плавно знизила швидкість і пірнула у величезний шлюз ангару під номером 42. Коли ми приземлилися на металеве покриття, я нарешті побачив його.

Це був не витончений пасажирський лайнер з плавними лініями і білосніжним корпусом, і не хижий військовий крейсер, наїжачений гарматами. Переді мною височіла гора темного металу — справжній космічний важковаговик. Величезний, з товстою бронею, вкритою подряпинами та плямами. Він виглядав як старий боєць, який пройшов не одну сотню бійок, але все ще міцно стоїть на ногах.

— Ласкаво просимо на борт "Старого Бродяги", — прогримів голос капітана, перекриваючи гул вентиляційних систем ангару. — Не красень, знаю, але надійний, як скеля. Якщо, звісно, двигун не вередує, — та й засміявся. Я відмітив, що його сміх був досить таки тривожний.

Ми пройшли повз вантажний шлюз та підішли до невеликого пандусу, в кінці якого було видно невеликий пасажирський шлюз.

— Моє ім’я Вайр, майор у відставці, — нарешті представився капітан, простягаючи мені широку, мозолясту долоню, коли ми увійшли в шлюзову камеру. — А тебе як кликати, інженере?

— Алекс, — відповів я, міцно потискаючи руку. Його долоня була твердою, як лещата гідравлічного преса.

— Добре, Алекс. Слухай уважно. У нас виліт через три години. Вантаж вже на борту — контейнери та обладнання для колоній. Але є проблема, через яку я тут застряг.

Ми йшли довгими коридорами, де тьмяно світило чергове освітлення. Екіпажу майже не було видно — всі були на своїх робочих місцях, схоже, Вайр тримав військову дисципліну.

— Гіперпривід... — продовжив Вайр. — Він періодично може видавати збої. Бортовий комп'ютер блокує запуск і кричить про критичну помилку. Місцеві портові механіки — ледарі й нездари, лише розводять руками і пропонують замінити весь блок управління двигуном для гіперстрибків. А це знову простої та загублені кошти, яких у нас зараз й так впритул. Ти зможеш розібратися? — з надією та тривогою запитав капітан.

— Я спробую це виправити, але на це потрібен час, не менше доби, і повний доступ до систем корабля, — впевнено сказав я, відчуваючи професійний азарт.

— Добре, до справи станеш трохи пізніше. Спочатку пішли зі мною до кают-компанії, там вже зібралися керівники відділів та й компаньйони, адже цей корабель — це наша спільна власність.

Ми пройшли ще кілька відсіків і опинилися перед дверима кают-компанії. Коли стулки роз'їхалися, я побачив досить просторе приміщення. В кріслах за великим овальним столом сиділо близько десяти людей.

Я швидко пробігся поглядом по присутніх. Окрім самого Вайра, тут було ще двоє, чия постава та форма одягу видавали приналежність до капітанського мостика — скоріше за все, старпом та штурман. Двоє кремезних хлопців з холодними поглядами явно відповідали за безпеку — їхні руки інстинктивно лежали близько до кобури, навіть тут, за обіднім столом. Ще троє, одягнені в цивільне, але з дорогими комунікаторами на руках, виглядали як співвласники або комерсанти. Був ще один пілот у льотному комбінезоні — командир літаючої ланки, мабуть, відповідальний за човники чи дрони. І жінка з уважним, трохи втомленим поглядом, скоріше за все це була медик.

Всі вони були людської раси, і, судячи з того, як розкуто вони спілкувалися до нашого приходу, їх пов'язувала давня дружба. Коли ми увійшли, розмови стихли. Десять пар очей вп'ялися в мене.

— Ну от, — голосно сказав капітан, проходячи до голови столу. — У нас є інженер четвертої категорії, на якого ми покладаємо великі надії. Багато розповідати про нього не буду, бо й сам нічого не знаю, але Алекс в кількох словах розповість про себе. А детальніше ми дізнаємося потім, бо нам тут разом жити та працювати. Так би мовити, всі ми в одному човні.

Він знову невесело пожартував, і я знову помітив цю дивну, ледь вловиму нервозність. Вона не пасувала такому "космічному вовку", як Вайр.

— Що ж тут у них таке відбувається? — подумав я, відчуваючи, як напруга в кімнаті зростає.

І тут Дана, яка до цього моменту мовчала, збираючи дані з локальної мережі, раптово озвалася в моїй голові.Її голос був швидким, чітким і беземоційним:

— Алекс, увага. Аналіз завершено. Ситуація критична.

— Що саме? — подумки спитав я, намагаючись зберігати спокійний вираз обличчя перед екіпажем.

— У них великі складнощі з коштами. Є вороги та конкуренти, які активно блокують їхню діяльність. Але це не найгірше. Вони мають проблеми, про масштаби яких навіть не здогадуються.

— Кажи, — наказав я.

— Перше: аварійний стан "Старого Бродяги". Двигун гіперстрибків не просто "збитий". Він вибрав весь свій фізичний ресурс. Кожний наступний стрибок в гіперпростір може бути останнім.

Друге: внутрішня безпека корабля зламана майже на 50%. Хтось чужий має "чорний хід". Хто завгодно може потрапити на корабель, зайти в будь-яку каюту і навіть на капітанський місток. Також є сліди втручання в роботу бортових комп'ютерів зі штучним інтелектом.