Частина 3 - Розділ 4- Борги Старого Карла

Тиждень по тому я помітив, що Карл сам не свій. Він ходив похмурий, постійно перевіряв вхідні повідомлення і здригався від кожного стуку в браму.

— Що сталося, бос? — запитав я, коли він втретє впустив гайковий ключ.

Карл важко сів на ящик. — Колектори, хлопче. Банк "Оріон". Я брав кредит на нове обладнання п'ять років тому, але бізнес пішов на дно. Відсотки набігли такі, що мені дешевше продати себе на органи, ніж розрахуватися. Дали термін до кінця місяця. Якщо не заплачу — заберуть майстерню.

Він подивився на ангар, як на живу істоту. — Це все, що в мене є. Я тут все життя провів.

Я міг би погасити його борг одним кліком. Перекинути анонімний донат. Але це викликало б питання: "Звідки гроші?". Карла б запідозрили у зв'язках з криміналом. Ні, треба діяти тонше.

— Яка сума? — запитав я. — П'ятдесят тисяч. Для нас це непідйомно.

Я посміхнувся. — Спокійно, Карле. У нас є три тижні. Ми не просто віддамо борг. Ми зробимо "Залізяку" найкращим сервісом у секторі. Вмикай приймач замовлень. Беремо все: від тостерів до військових дроїдів.

Ми почали працювати як прокляті. Точніше, працював я, використовуючи можливості Єви та Дани, а Карл займався клієнтами.

Мої "золоті руки" творили дива. Завдяки сканеру Єви я бачив мікротріщини в металі, які не помічали звичайні дефектоскопи. Завдяки Дані я мав доступ до схем техніки, яка вже сто років як не випускалася.

Я відновив граві-двигун гоночного катера місцевого мажора, який вважали безнадійним. Я полагодив систему життєзабезпечення на приватному шатлі, просто замінивши один перегорілий чіп, який інші майстри пропонували міняти разом з усім блоком.

Слава про "майстерню, де воскрешають мертвих" поповзла по станції. Клієнти пішли потоком. Гроші потекли рікою — чесні, зароблені мастилом і потом гроші.

В кінці місяця Карл, тремтячими руками, перевів останній транш банку. — Ми це зробили... — прошепотів він. — Ми закрили борг. І ще залишилося на ящик доброго пива!

Він підійшов до мене і міцно, по-батьківськи обійняв. Його механічна рука стиснула моє плече. — Дякую, синку. Я не знаю, звідки ти такий узявся, і чому твій IQ в документах 85, коли ти працюєш як бог... Але ти мені як рідний. Половина прибутку відтепер твоя.

Так я знайшов те, чого не купиш за 500 мільйонів — вірного друга.

Вдень я був механіком, а вночі перетворювався на студента. Захоплений мною архів "Архіваріус" став моїм університетом. Поки тіло спало, моя свідомість, підключена до Єви, поглинала терабайти інформації.

— Завантаження бази "Інженерні системи космічних кораблів. Ранг 4". Статус: Вивчено. — Завантаження бази "Кібернетика та ремонт дроїдів. Ранг 3". Статус: Вивчено. — Завантаження бази "Енергетична зброя малих калібрів. Ранг 3". Статус: Вивчено.

Це було не просто запам'ятовування тексту. Єва розгортала віртуальні симуляції прямо в моєму мозку. Я тисячі разів розбирав і збирав віртуальні реактори, поки мої руки не запам'ятовували кожен рух на рівні рефлексів.

До ранку моя голова гуділа, але я відчував, як змінюється моє мислення. Я почав розуміти суть механізмів. Я більше не просто слідував підказкам Дани — я сам розумів, що і як треба робити.