Частина 3 - Розділ 2. Металева дієта

Я вже збирався влаштуватися на нічліг у комірчині, коли в голові знову пролунав голос Дани. Цього разу він був вимогливим і не терпів заперечень.

— Увага, Алексе. Єва оновила список першочергових завдань. Для стабілізації нового енерговузла їй терміново потрібен ферит. У чистому вигляді. 10 грам.

— Залізо? — перепитав я, оглядаючи ангар, завалений тоннами металобрухту. — Та його тут повно. Бери, що хочеш. Але як я його доставлю до Єви? Вона ж у моїй голові, а не в кишені.

Дана тихо розсміялася. Її сміх був схожий на передзвін срібних дзвіночків, що дивно контрастувало з тим, що вона сказала далі. — Напильники ніхто не відміняв, інженере. Технологія проста, як двері. Шукаємо у мотлоху шматок металу. Бажано чисте технічне залізо, а не сталь. Затискаємо його в слюсарному верстаку і беремо до рук крупний напилок. Працюємо, поки не набереться 10 грамів залізної стружки.

— А далі? — з підозрою запитав я.

— Далі промиваєш стружку кип'ятком для дезінфекції. А потім... просто висипаєш на язик і запиваєш великою кількістю води.

У мене аж мову відібрало. Я сів на матрац, уявляючи цей процес. — Ти жартуєш? — прошепотів я. — Ковтати металеву стружку? Я скоріше за все не виживу після такого "лікування". Гострі краї поріжуть мені стравохід, шлунок... Це внутрішня кровотеча і смерть.

— Не хвилюйся, — відповіла Дана тоном досвідченої медсестри. — Все буде добре. Єва знає, як засвоїти те залізо. Вона створить захисну оболонку зі слизу в горлі та шлунку, а потім миттєво розкладе метал на іони, щойно він потрапить у кислотне середовище. Нам потрібен матеріал, Алексе. І це найшвидший шлях.

Вона зробила паузу, ніби звіряючись зі списком покупок. — До речі, щоб два рази не вставати. Починай відразу шукати ще й мідь. Хімічно чисту мідь, без оксидів. А також алюміній та срібло. Технологія та сама: стружка, кип'яток, ковтання. Але це буде пізніше, по окремій команді, яку видасть Єва.

Я подивився на свої руки. Потім на верстак, де лежав старий, засалений напилок. — Залізо, мідь, срібло... Я тепер не людина, я якась ходяча збагачувальна фабрика.

— Ти — носій Древньої Мережі, — нагадала Дана. — А вона хоче їсти. І повір, краще нагодувати її стружкою, ніж вона почне витягувати мікроелементи з твоїх власних кісток.

Аргумент був залізним. У всіх сенсах. — Що ж робити, — зітхнув я, підводячись з матраца. — Раз існує така необхідність, значить, будемо виконувати. Де там цей шматок арматури...

Я підійшов до купи брухту, активувавши сканер. Серед іржавих корпусів Дана швидко підсвітила зеленим контуром стару кріпильну скобу.

Матеріал: Технічне залізо Fe-99. Домішки мінімальні.

— Ну що ж, смачного мені, — пробурмотів я, затискаючи скобу в лещата. Звук напилка по металу в нічній тиші ангару звучав як музика мого нового, дивного життя.

Наступні три дні я провів у режимі "працюй — їж метал — спи". Старий Карл був задоволений. Я розгріб половину завалів, відновив працездатність старого навантажувача (щоправда, довелося потайки використати "мульти-тул" для калібрування) і навіть знайшов кілька раритетних плат, за які Карл отримав непогані гроші.

Але моє "внутрішнє життя" було набагато цікавішим. Після заліза пішла мідь. Я знайшов моток чистого мідного дроту в двигуні старого вентилятора. На смак мідна стружка була огидно-кислою. Потім срібло. Довелося пожертвувати контактами з блоку управління розбитого аристократичного глайдера. Останнім був алюміній.

Коли остання порція сріблястого порошку зникла в моєму шлунку, я ліг на матрац і приготувався до дива. Жовтий індикатор в кутку зору почав стрімко змінювати цифри.

Лічильник завмер. Цифра "95" замиготіла червоним, ніби насміхаючись наді мною.

"Що відбувається?" — подумки запитав я, відчуваючи, як накочує розчарування. — "Чому ми зупинилися? Я ж з'їв усю таблицю Менделєєва, яку ти просила."

— Не все так просто, Алексе, — голос Дани звучав стурбовано. — Матеріальна база відновлена. Але програмна частина і енергетичний контур не можуть розгорнутися повністю. У нас стопор.

"Поясни."

— По-перше, порожнеча. У Єви немає жодних спеціалізованих баз знань, щоб побудувати твій професійний профіль. Ти як суперкомп'ютер без операційної системи. А по-друге — і це головне — критична нестача палива. Не електрики, не калорій, а ментальної енергії.

— Ментальної енергії... — прошепотів я в темряву ангару. — Це про те, що я "менталіст"?

— Саме так. Древня Мережа працює на псі-енергії. Ти виробляєш її, але дуже мало і хаотично. Твій ментальний резервуар нагадує діряве відро. Поки ти не навчишся контролювати цей потік, накопичувати його і спрямовувати, Єва не зможе завершити ініціалізацію останніх 5 відсотків. А саме там сховані найцікавіші функції.

"От халепа," — подумав я, перевертаючись на бік. — "І що далі будемо робити? Я не можу вийти в Галонет і завантажити підручник 'Магія для чайників'. Ми ж на нелегальному становищі."

— Нам не потрібен Галонет, — заспокоїла мене Дана. — У пошкоджених секторах пам'яті Єви зберігся архівний файл: "Основи ментальної дисципліни. Вступний курс для ініціатів". Він побитий часом, фрагментарний, але це краще, ніж нічого.