Частина 3: Шлях Сміттяра - Розділ 1 Громадянин класу F

Шлюз транспортного шатла відчинився, і мене вдарила хвиля запахів. Пахло мастилом, і ще чимось але не дуже приємним . Після стерильного повітря на крейсері "Вартовий Порядку" це здавалося ударом під дих, але водночас це був запах свободи.

І от я вже я ступив на на поверхню космічної станції "Вільна Гавань". — Ласкаво просимо на дно, Алексе, — іронічно прокоментувала Дана. — За даними локального інфо-хабу, рівень злочинності в цьому секторі на 40% вищий за середній по системі. Санітарні норми порушені в 9 з 10 закладів. Чудове місце.

"Не бурчи, — подумки відповів я, поправляючи рюкзак з нехитрим скарбом: парою змінної білизни та ідентифікаційною карткою. — Головне, що тут нікому немає діла до мого мозку."

Я підійшов до пропускного пункту. Втомлений митник, який виглядав так, ніби його зібрали із запчастин на сусідньому звалищі (його праве око було дешевим кібер-протезом, що постійно дзижчав), глянув на мене. — Картку, — буркнув він.

Я простягнув пластик. Він вставив її в кардрідер, підключений до Адміністративного ШІ станції. На екрані висвітилося моє досьє. Я побачив, як скривилося його обличчя, коли він прочитав графу "Коефіцієнт інтелекту". — Вісімдесят п'ять, га? — перепитав він, дивлячись на мене як на розумово відсталого. — З флоту поперли? — Ага, — я розтягнув губи в посмішці і почухав потилицю. — Сказали, техніка — то не моє. Занадто складно.

Митник хмикнув і шпурнув мені картку назад. — Ну, тут кнопок мало. В основному важелі і лопати. Проходь, "геній". Не загубися в натовпі.

Я пройшов турнікет. "Ну що, Дано," — подумав я. — "Ми всередині. Що по фінансах?" — На твоєму рахунку 500 кредитів вихідної допомоги та плюс 1000 що в тебе була . Цього вистачить не надовго тому терміново шукаємо роботу та житло

Я озирнувся. "Вільна Гавань" була гігантським мурашником. Тут жили ті, хто обслуговував еліту на верхніх рівнях, і ті, хто ремонтував кораблі, що прилітали з Фронтиру. Всюди миготіли голограми: "БАР", "ДІВЧАТА", "ЛОМБАРД".

— Шукаємо біржу праці, — вирішив я.

Біржа виявилася залом, забитим людьми і ксеносами різних рас. Всі штовхалися біля терміналів з вакансіями. Я знайшов вільний екран і приклав картку. Реєстраційний ШІ, зчитавши мій низький IQ, автоматично відфільтрувала всі нормальні вакансії. Список був гнітючим:

• Прибиральник технічних тунелів.

• Вантажник на складі руди.

• Утилізатор біо-відходів.

• Помічник на сортувальній лінії сміття.

— Чудово, — пробурмотів я. — З інженера-конструктора в сміттярі. Кар'єрний ріст.

— Зачекай, — зупинила мене Дана. — Прокрути вниз. Єва дещо помітила.

Я послухався. В самому низу списку, в розділі "Приватні оголошення", висіло повідомлення, написане з купою помилок: "Потрібен помічник у майстерню 'Залізяка'. Робота брудна. Плачу мало, але забезпечу житлом. Вимоги: не пити, не красти. Знаходимося в секторі D-4, біля старих доків."

— Це воно, — сказала Дана. — Сектор D-4 — це зона звалища старих кораблів. Там мінімум контролю і максимум доступу до технологічного брухту. Ідеальне місце для нас.

— Майстерня на звалищі? — я усміхнувся. — Звучить як дім.

Сектор D-4 виправдовував свою репутацію. Тут було темно, волого і тихо, якщо не рахувати далекого гуркоту пресів, що трощили метал. Майстерня "Залізяка" була ангаром, вбудованим у корпус старого списаного фрегата. Біля входу знаходилися купи іржавих деталей, розібрані дроїди і мотки кабелів.

Я постукав по металевій брамі. — Є хто живий?

Брама заскрипіла, і на світ вийшов власник. Це був кремезний чоловік років шістдесяти, з сивою бородою, вимазаною мастилом, і механічним маніпулятором замість лівої руки. Він оглянув мене з ніг до голови похмурим поглядом.

— Читати вмієш? — спитав він замість привітання. — Вмію, — кивнув я. — Вже добре. Я — Старий Карл. Документи покажи, — сказав він.

Карл глянув на мою картку, яку я тримав у руці. — Так значить нейромережа нульовка, коефіцієнт 85 одиниць. Ну, це навіть краще. Розумні мені тут не треба, вони вічно намагаються мене надурити або вкрасти щось цінне.

Він відійшов убік, пропускаючи мене всередину. — Заходь. Випробувальний термін — один день. Бачиш оцю купу мотлоху? А он гравіплатформа — цю купу мотлоху необхідно перебрати та відсортувати. Те, що не підлягає відновленню — кидаєш на платформу. Те, що можна відновити — складаєш теж на платформі, але в іншу купу. Я потім перевірю, що ти насортував, а тоді будемо вести розмову про роботу. Впораєшся до вечора — отримаєш вечерю і куток для сну. Не впораєшся — вилетиш звідси.

Я глянув на купу. Для звичайної людини це було просто сміття. "Єво?" — подумки спитав я. — Сканування активне. Я бачу структуру кожної плати. Я підсвічу тобі, де цілі мікросхеми.

Я посміхнувся Старому Карлу своєю найдурнішою посмішкою. — Я спробую, бос. Я дуже старатимусь.

— Ну спробуй, — хмикнув він і пішов у глибину ангару. — Тільки не спали мені тут нічого, хоча воно і так все горіле.

Я залишився сам перед горою скарбів. Для всіх це було сміття. Але для мене, з моїми очима і допомогою Дани, це був безкоштовний супермаркет технологій.