Частина 2 - Розділ 8 Вирок непридатний (Алекс)

Третій ранок поспіль я сидів у тому ж кріслі, і атмосфера в кабінеті була схожа на похорон. Елара Венс виглядала так, ніби не спала тиждень. Шеф медичної служби нервово постукував олівцем по столу.

— Вмикай, — коротко кинув він.

Шолом знову опустився на мою голову. "Єво, тримай планку," — подумки скомандував я. — "Дано, контроль."

— Прийнято. Фіксую вихідний сигнал. Цільовий показник: 85. Стабілізація... Виконано.

Монітори засвітилися. Елара втупилася в цифри, не вірячи власним очам. Вона очікувала подальшого падіння в прірву, але графік вирівнявся. Лінія стала рівною, як горизонт.

— Вісімдесят п'ять, — оголосила вона голосом, позбавленим емоцій. — Падіння зупинилося. Показники стабільні.

— Вісімдесят п'ять? — перепитав Шеф, скривившись, ніби з'їв лимон. — Ти впевнена? Не сімдесят? Не дев'яносто?

— Рівно вісімдесят п'ять, сер. Нейромережа стабілізувалася. Схоже, конфлікт вичерпано, але... — вона кинула на мене жалісливий погляд. — Ціною значної втрати когнітивних функцій.

Шеф встав і підійшов до мене. Він заглянув мені в очі, потім помахав рукою перед моїм обличчям. — Рекруте, ти мене чуєш? Скільки буде двічі по два?

Я зробив паузу, імітуючи напружену роботу думки. — Чотири... сер? — невпевнено відповів я.

Шеф розчаровано видихнув. — Ну, хоч не ідіот. Але для флоту він — сміття. Він повернувся до Елари. — Вісімдесят п'ять — це рівень підсобного робітника. Він не зможе керувати ремонтним дроном, не зможе розрахувати курс стрибка, не зможе навіть нормально обслуговувати систему життєзабезпечення без нагляду. Інженер з нього, як з мене балерина.

— Що робитимемо? — запитала Елара. — Продовжувати лікування? Спробувати стимулятори?

— Які стимулятори?! — визвірився Шеф. — Ми і так витратили на нього купу часу і ресурсів. Нейромережа "Нульовка" прижилася? Прижилася. Стабілізувалася? Так. Все, медичний протокол виконано. Те, що він тупий — це вже не наша проблема, а відділу кадрів.

Він натиснув кнопку комунікатора на столі. — Капітан Торн? Доповідає головний лікар. У нас результати по об'єкту "Алекс". — Слухаю, — пролунав холодний голос капітана Торна. — Дива не сталося. Стабілізація на рівні 85 одиниць. Повна втрата інженерного потенціалу. Прогноз на відновлення — негативний.

Пауза на тому кінці дроту тривала кілька секунд. Я затамував подих. Зараз вирішувалася моя доля. — Зрозуміло, — нарешті відповів Торн. У його голосі я почув не гнів, а байдужість людини, яка викидає зламаний інструмент. — Мені не потрібен баласт на бойовому кораблі. Готуйте документи на списання. Анулювати контракт за станом здоров'я. Видати підйомні згідно з тарифом "Громадянин F-класу" і відправити найближчим транспортом на цивільну станцію. Кінець зв'язку.

Шеф вимкнув комунікатор і подивився на мене вже без жодного інтересу. — Чув, хлопче? Тобі пощастило. Ти вільний. — Вільний? — перепитав я, намагаючись не посміхнутися. — Тобто... я можу йти? — Можеш йти на всі чотири сторони. Зайдеш до адміністратора, забереш картку громадянина і квиток на шатл. І щоб духу твого тут не було до вечора.

Елара Венс зняла з мене шолом. Її руки затрималися на моїх плечах на мить довше, ніж потрібно. — Вибач, Алексе, — тихо сказала вона. — Я справді думала, що у тебе велике майбутнє. — Нічого, докторе, — відповів я, дивлячись їй в очі вже своїм справжнім, осмисленим поглядом, якого вона, на щастя, не помітила. — Може, просте життя — це саме те, що мені треба.

Я вийшов з медблоку, ледве стримуючись, щоб не побігти. — Вітаю з виходом на пенсію, рядовий, — весело прокоментувала Дана. — Рівень IQ: 85. Статус: "різноробочий". Зате ми на волі.

Я йшов коридором до адміністративного сектору, а в голові вже будував нові плани. Я вільний. У мене в голові — найпотужніший комп'ютер у галактиці. І переді мною — цілий світ, який навіть не підозрює, кого вони щойно випустили зі своїх рук.