Частина 2 - Розділ 7 Нерівний старт (Алекс)

Їдальня гула як вулик. Сотні рекрутів, техніків та пілотів намагалися за пів години перетворити стандартні пайки на енергію для служби. Харчові синтезатори сьогодні працювали на диво добре, видаючи замовлення з кулеметною швидкістю.

Я підійшов до терміналу. "Що там про пудинг?" — подумки спитав я. — Бери подвійну порцію білка, — скоригувала мій вибір Дана. — І додай вітамінний коктейль. Єва запустила фонові процеси оптимізації кісткової тканини. Тобі знадобиться кальцій.

Я слухняно взяв тацю з горою їжі, яка для звичайної людини здалася б обідом для трьох. Але коли я почав їсти, то зрозумів, що Дана мала рацію: голод був звірячим.

Коли шлунок був повний, і приємне тепло розлилося по тілу, прийшов час подумати про соціальні зв'язки. Вже третю добу я не бачив своїх друзів. Я не знаю що Вони думають, про мене , Дано, — звернувся я, відставивши порожню тарілку. — "Зв'яжи мене з Стасом або Андрієм. Я не маю жодного уявлення, де вони і як у них справи.І чи взагалі вони ще на станції?"

— Пошук контакту... Абонент "Стас" та "Андрій" у локальній мережі казарм. Встановлюю груповий канал зв'язку.

В голові тихо клацнуло, і через секунду голос Андрія пролунав так чітко, ніби він сидів навпроти мене за столом. Алекс?! Це ти?

— Привіт, друже, — відповів я подумки, все ще звикаючи до такого зв’язку — Куди ви всі пропали? Третю добу не можу зв'язатися з вами.

— Куди ми пропали?! — обурився Андрій. — Та це тебе десь носить! Ми вже думали, тебе в карцер посадили або ще кудись гірше. Ми тут вчимося як прокляті, голови пухнуть від інформації, а тебе немає. Ти де?

— Були проблеми з встановленням нейромережі, — відповів я, І схоже, проблеми не вирішуються.

— А ну розповідай, що сталося! — раптом вклинився в розмову бадьорий голос Стаса. — Я тут теж на лінії. Що означає "не вирішуються"? Тобі що, не поставили мережу?

Я зітхнув (фізично), щоб налаштуватися на брехню. Я вирішив поки що нічого не розповідати про Єву, Дану та свої здібності. Це було занадто небезпечно. Менше знають — краще сплять.

— Медики самі не можуть зрозуміти, що відбувається, — почав я свою заготовлену легенду. — Кажуть, що ті работоргівці, поки ми були в стані сну, щось намагалися мені встановити. Якийсь експериментальний мотлох. Але в них нічого не вийшло, руки криві були.

— І що тепер? — стурбовано запитав Андрій.

— А тепер я став таким собі "бракованим" громадянином імперії, — гірко усміхнувся я. — Стару мережу знести не можуть, бо вона вросла в кору. А нову поверх неї поставити теж не можна — конфлікт обладнання.

— Жесть... — протягнув Стас. — І що, тебе спишуть?

— Поки ні. Дали якусь "Базову" версію, щоб хоч двері міг відчиняти. Сказали, будуть спостерігати. Може, з часом розсмокчеться.

— Тримайся, брате, — підбадьорив Андрій. — Головне, що ти живий і при пам'яті. А з "залізом" розберемося. Ми ж інженери, щось придумаємо!

— Дякую, — відповів я, відчуваючи тепло від підтримки друзів. — А як у вас справи? Як там дівчата, вони з вами?

— Так, у нас все добре, — бадьоро відповів Стас. — Кріс і Віка тримаються молодцем. Вони з нами в одному навчальному блоці. Дівчата міцно тримаються за нас, все-таки свої, земні. Ми тут як маленька діаспора.

На мить запала пауза, і я відчув, що Андрій хоче сказати щось неприємне. — Алексе... — почав він обережно. — Схоже, що ми не скоро тебе побачимо. — Чому? — Прийшов наказ про розподіл. Нас відправляють на практику вже завтра вранці. Десь на орбітальну станцію на Фронтирі, сектор "Цербер". Кажуть, там не вистачає персоналу. — А дівчата? — І вони теж. Пілоти шатлів там потрібні як повітря. Всіх туди гребуть.

Я відчув укол самотності. Вони будуть разом, командою, прикриватимуть спини один одному. А я залишаюся тут, на флагмані, сам на сам з генералами, лікарями і голосами в голові.

— Зрозуміло, — сказав я, намагаючись не видати розчарування. — Ну що ж... Фронтир так Фронтир. Це ж те, чого ми хотіли, правда? Пригоди...

— Точно, — хмикнув Стас, хоча в його голосі я почув невпевненість. — Тільки б ці пригоди не стріляли у відповідь.

— Тримаємо зв'язок через нейромережу, — твердо сказав Андрій. — Як тільки влаштуємося, скинемо координати. А там... дасть Бог, зустрінемося. Космос тісний. Мабуть ...

— Бережіть себе, — сказав я. — І за дівчатами наглядайте. — Обов'язково. Бувай, "бракований". Не сумуй там.

Канал зв'язку закрився з тихим клацанням. Я залишився сидіти в гамірній їдальні, але тепер відчував себе так, ніби перебуваю у вакуумі. Я відключився від зв'язку, відчуваючи легкий докір сумління за брехню. Але Дана була права. Якби вони дізналися, що я ношу в голові скарб, за який можуть і вбити, наше життя стало б набагато коротшим. А так у них є шанс на нормальну службу. А у мене... у мене єДана та Єва. І здається, нудьгувати мені з ними не доведеться.

Повернувшись до каюти, я відчув, як на плечі навалилася свинцева втома. Кімната була порожньою — речі хлопців зникли. Тиша тиснула на вуха.

Я впав на своє ліжко і втупився в стелю. "А що далі?" — це питання крутилося в голові як заїжджена платівка.

Я проаналізував ситуацію. Я на флагмані бойового флоту. Командування знає, що я "особливий", і планує використовувати мене як живу відмичку для ремонту древніх реакторів. Лікарі дивляться на мене як на аномалію. Мої друзі далеко.

І найголовніше: я ще не підписав фінальний контракт спеціаліста. Той відбиток пальця в коридорі був лише згодою на статус рекрута-стажера. Справжній контракт, той, що прив'язує на 5 років за "борг" перед Імперією за дорогі нейромережі, підписується лише після повного медичного огляду і затвердження кваліфікації.

— Необхідно тікати, — прошепотів я в тишу. — Якщо я залишуся тут, мене рано чи пізно розкриють. Або я помилюся, або Єва зробить щось, що не вписується в їхнє розуміння законів всесвіту. І тоді мене просто розберуть на запчастини в лабораторії.