Частина 2 - Розділ 6. Лікарський консиліум

Я розплющив очі. Лікарі все ще сперечалися над моєю головою, не підозрюючи, що щойно в цьому кріслі народився хтось, хто не вписується в жодні їхні ранги.

"Ми впораємося, Дано," — подумав я. "Головне, щоб вони зараз не вирішили розрізати мені череп, щоб знайти зниклі імпланти."

— Не хвилюйся, — хмикнула Дана. — Вона вже підкоригувала звіт сканера. Для них це був "збій обладнання".

Але, схоже, Дана трохи переоцінила бюрократію. Я прислухався до розмов біля пульту управління, і вони мені зовсім не сподобалися.

— Це аномалія! — гарячкував один із спеціалістів у синьому халаті. — Ми не можемо це так залишити. Імпланти не випаровуються! Я пропоную негайно повторити процедуру. — Згоден, — кивнув інший. — Заради науки. Треба встановити ще одну нейромережу, цього разу з активними маячками, і в реальному часі на спектрографі прослідкувати, куди втікають наніти. Ми можемо відкрити новий фізичний ефект!

Всі присутні лікарі почали радісно перешіптуватися, киваючи головами. В їхніх очах загорівся фанатичний блиск дослідників, які знайшли нову жабу для розтину.

І тут головний шеф медиків, той самий червонолиций гладкий чоловік, гаркнув щосили, аж стіни затрусилися: — А ХТО ПЛАТИТИ БУДЕ за ще одну нейромережу?!

В кімнаті миттєво запала тиша. Лікарі, як по команді, прикусили язики і потупили очі в підлогу. — Ви хоч уявляєте бюджет цього відділення? — продовжував шеф. — Ми щойно списали імплантів на пів мільйона! Хто підпише накладну на ще один експеримент?

Пауза затягнулася. Ніхто не хотів ризикувати кар'єрою заради науки.

Раптом тихий голос Елари Венс порушив мовчанку: — Ми можемо поставити "Нульовку". — Що? — перепитав шеф. — Нейромережу класу "Цивільна-0". У нас їх на складі цілі ящики, термін придатності стікає. Вони безкоштовні для соціальних програм. Спишемо як "благодійну допомогу постраждалому".

Знову піднявся гвалт. — Точно! Нульовка! Вона примітивна, але наніти там ті самі! Чудова ідея!

Я сидів у кріслі, слухаючи, як вони ділять мою голову, і відчував, як закипає лють. — А нічого, що я тут сиджу?! — голосно сказав я, перекриваючи шум.

Всі обернулися до мене так, ніби заговорив стілець. — Я все чую, — процідив я, дивлячись прямо в очі шефу. — Ви хочете поставити наді мною експеримент, як над лабораторним щуром? Хоча б для годиться спитали мене! Я громадянин, і у мене теж є права!

Я набрав повітря в груди, щоб висловити їм все, що я думаю про їхню "науку", їхніх матерів і куди їм засунути свої "нульовки". Але в цю мить у моїй голові пролунав спокійний, розважливий голос Дани:

— Алексе, стій. Не відмовляйся.

"Що?!" — подумки обурився я. "Ти хочеш, щоб вони знову колупалися в моєму мозку?"

— Погоджуйся, — наполягала вона. — Вона просить ресурсів. Її резерви відновлені лише частково. Додаткова порція нанітів, навіть найдешевших, дозволить Їй завершити стабілізацію ядра і, можливо, розблокувати кілька корисних функцій. Це безкоштовний будівельний матеріал, який сам пливе до рук. Бери.

Я видихнув, випускаючи повітря і злість. — ...Але, — закінчив я вже спокійніше, дивлячись на здивовані обличчя лікарів. — Якщо це допоможе науці... і якщо це безкоштовно... то я, мабуть, не проти.

— Ну добре, — примирливо додав я, бачачи, як загорілися очі у "дослідників". — Давайте, робіть ще раз ін'єкцію та й на цьому закінчимо. Я теж хочу їсти.

Процедура повторилася з механічною точністю. Мене знову посадили в крісло, насунули на голову масивний скануючий шолом. Шеф медиків особисто перевірив калібрування моніторів. Елара Венс тремтячими руками зарядила в ін'єктор капсулу з маркуванням "Civ-0" — ту саму "нульовку".

"Дано," — подумки звернувся я, поки вони возилися з налаштуваннями. — "Що вони побачать цього разу? Вона знову буде розчиняти їх на екрані?"

— Не хвилюйся, — голос Дани був впевненим. — Нічого вони не побачать. Абсолютно нічого. Вона перехопить потік нанітів прямо біля входу, в м'яких тканинах шиї. До мозку не дійде жоден сигнал, який зможе зафіксувати їхній сканер. Вона вже створила маскувальний контур.

— Готовність номер один! — скомандував шеф. — Вмикайте запис. Спектр — максимальний. Ін'єкція... пішла!

Пневматика клацнула. Я відчув знайомий укол у шию. Всі, хто був у кімнаті — втупилися в величезний настінний екран. Вони чекали побачити спалах активності, рух ліній, хоч щось.

Але на екрані було... нічого. Тобто, мозок був на місці. Кровотік був у нормі. Але наніти, яких щойно ввели мені в організм, на сканері просто не з'явилися. Жодної нової цятки. Жодного сплеску енергії. Ніби мені вкололи дистильовану воду.

— Де вони? — розгублено запитав хтось із задніх рядів. — Збільшити роздільну здатність! — гаркнув шеф. — Вони не могли зникнути миттєво! Це фізично неможливо!

Елара гарячково клацала по клавіатурі, перемикаючи фільтри. — Нічого, сер. Датчики не фіксують присутності активних нано-роботів. Взагалі. Нульова активність.

У кімнаті запала тиша. Вона була густішою і важчою, ніж минулого разу. Це був не шок від "зникнення". Це був тупий, безнадійний подив людей, які зіткнулися з чимось, що ламає всі їхні шаблони.

Повільно, один за одним, запрошені спеціалісти почали відступати до дверей. Ніхто нічого не казав. Вони ховали очі, удавали, що їм терміново треба перевірити пейджери або планшети. Вони розуміли: тут відбувається щось, що може коштувати їм кар'єри, а то й ліцензії. Краще не бути свідком.

За хвилину в величезній операційній залишилися тільки троє: бліда як стіна Доктор Венс, червоний і спітнілий Шеф та я.

Шеф важко сів на стілець, витираючи чоло хустинкою. Він дивився на мене вже не як на піддослідного щура, а як на якусь містичну аномалію, яку краще не чіпати палицею.

— Знаєш що, хлопче... — прохрипів він, махаючи рукою в бік дверей. — Йди. — Куди? — не зрозумів я. — Йди в казарму. Відпочинь. Поїж. — А як же експеримент? — невинно поцікавився я. — До біса експеримент! — вибухнув він, але одразу знітився. — У нас... вочевидь, збій калібрування всієї лабораторії. Нам треба провести повну діагностику обладнання. Це займе дні.