Третій розділ

Усе королівство Ліоніс затамувало подих у передчутті рішень, які мала ухвалити королева Астелла після повернення з Ірелісу. Вона знову стала символом надії для свого народу, і її слова про можливий союз із Сеорісом розійшлися чутками на кожній планеті. Однак у королівських залах, куди не доходили голоси простих людей, напруга лише зростала.

Астелла вела приватну раду зі своїми найближчими радниками. Вони зібралися у верхній залі палацу, де крізь вікна проникали бліді промені світла, перетинаючи вигравірувані знаки, які нагадували про мудрість предків Ліонісу. Важка тиша тиснула на всіх присутніх, і кожен з них розумів, що Розкол, ця загроза, про яку попередили їх посланці, може стати випробуванням для всього всесвіту.

"Ваша величносте," — звернувся до Астелли радник Кайден, відомий своєю обачливістю і глибоким знанням стратегій. "Чи справді ви вірите, що союз із Сеорісом можливий? Король Регальд — не той, хто просто так подає руку дружби."

Астелла мовчки подивилася на нього, і в її погляді промайнула тінь втоми. "Я знаю, що Регальд небезпечний. Але те, з чим ми маємо справу, вимагає кроків, які раніше здавалися неможливими. Якщо Розкол справді існує, і якщо він вже на шляху до нас, жодне королівство не здатне вистояти перед ним на самоті."

Зала наповнилася шепотами. Інші радники також були стурбовані, особливо коли Астелла згадала про Розкол. Ця загроза була настільки невизначеною, що, здавалося, вона б’є по самій основі їхньої віри в те, що вони розуміють цей всесвіт. Таємниця обростала страхами, і навіть найбільші скептики розуміли, що скоро вони можуть опинитися перед чимось жахливим.

"Що ми знаємо про цей Розкол?" — піднявся з місця радник Морден, майстер давніх знань і містичних наук. Його погляд був суворим, а голос гучним, немов удар дзвону. "Це лише легенда чи реальна загроза, яка здатна зруйнувати все, що ми знаємо?"

Астелла зітхнула. Вона добре розуміла сумніви свого оточення. Її відповідь прозвучала тихо, але впевнено: "Ми не можемо спиратися лише на легенди чи страхи. Я відправлю делегацію на віддалені планети, щоб зібрати більше інформації. І, можливо, королівства, які залишилися нейтральними, захочуть приєднатися до нас. Це наш шанс укріпити союз і підготуватися до майбутнього."

Після цих слів рада завершилася, але в душі Астелли залишився неспокій. Вона знала, що багато хто у Ліонісі не підтримує союз із Регальдом і вважає це слабкістю. Проте інтуїція підказувала їй, що їхній справжній ворог знаходиться не серед королівств, а там, де простягається нескінченна темрява, що оточує всесвіт.

Наступного дня Астелла оголосила про підготовку делегації. Серед обраних воїнів і вчених був її довірений союзник, капітан Ларек, відомий своєю відданістю та хоробрістю. Ларек вирушив у подорож із групою дослідників, знаючи, що його місія несе не тільки небезпеку, а й шанс знайти відповіді, які так необхідні Ліонісу.

Зореліт Ларека, названий "Сонцем Ліонісу", полетів у напрямку до темної частини всесвіту, де, за чутками, й лежав початок Розколу. Галактика, яку вони перетинали, виглядала мовчазною та тривожною, немов знала про те, що людство занурюється у щось, що перевищує їх розуміння.

Кожен день у космосі приносив Лареку нові думки і переживання. Відчуття тривоги зростало, і він розумів, що це не просто подорож. Кожна зірка, кожен астероїд ніби спостерігали за їхнім маршрутом. Нарешті, після багатьох днів польоту, вони наблизилися до області, де космічна порожнеча була щільнішою, ніж будь-де раніше. Це була межа їхніх знань — межа, де могли починатися всі таємниці.

І ось там, у темряві, Ларек побачив щось, що змусило його кров застигнути. Це була дивна хмара туману, яка простягалася, ніби жива істота, захоплюючи кожен куточок простору. Її структура виглядала аномально, як шматок іншого світу, який не мав бути тут. Раптом звуки, які не могли існувати у вакуумі, досягли його вух — відлуння глибин, що ніби кликали його всередину, тягнучи у безодню.

"Це і є Розкол," — прошепотів він, зрозумівши, що легенди не перебільшували небезпеку. Це була справжня загроза, і їхня подорож була лише початком зіткнення з невідомим.