Розділ 14

Після повернення з Небесного Гнізда в нашому кафе все змінилося. Повітря на терасі тепер завжди було ідеальної температури, а Склянка з Есенцією Сонця, що стояла на найвищій полиці, випромінювала таке лагідне світло, що нам навіть не потрібно було вмикати лампи вечорами.

— Мяу! Дивіться, вона пульсує, як справжнє серце! — Шокола зачудовано розглядала золоту рідину. — Цікаво, а якщо додати дві краплі замість однієї, людина зможе полетіти на Місяць?

Ваніла суворо подивилася на неї через окуляри, протираючи кришталеві горнятка.

— Шоколо, це магія Фенікса, а не іграшка. Ми маємо використовувати її лише тоді, коли серце гостя справді шукає шлях до мрії.

Какао в цей час готувала першу порцію какао за новим рецептом. Вона обережно, за допомогою срібної піпетки, випустила рівно одну золоту краплю в густий шоколадний напій. Какао вмить спалахнуло, по ньому пробігли іскри, і над горнятком піднялася пара у формі маленького золотого птаха.

Якраз у цей момент двері кафе відчинилися, і всередину ввійшов літній чоловік. Він виглядав дуже стомленим, його пальці були в плямах від старої фарби, а в очах згасло те саме натхнення, про яке говорив Фенікс.

— Доброго дня... — тихо мовив він. — Я все життя мріяв намалювати картину, яка б оживала, але сьогодні я зрозумів, що в мене більше немає сил навіть тримати пензель. Можливо, ваше знамените какао допоможе мені просто зігрітися?

Ми з дівчатами перезирнулися. Це був той самий момент.

— Пане Художнику, — лагідно сказала Какао, підносячи йому горнятко, що сяяло зсередини. — Спробуйте це. Це не просто напій, це «Пробудження Сонця».

Чоловік зробив перший ковток. Спочатку він здивовано підняв брови, потім його щоки порожевіли, а в очах з’явився неймовірний блиск.

— Ох... я відчуваю, як літо повертається в мої пальці! — вигукнув він.

Він дістав зі своєї сумки чисте полотно і прямо на терасі почав малювати. Під його пензлем квіти нашої тераси почали не просто з'являтися на папері — вони почали пахнути! Намальовані метелики змахнули крилами і вилетіли з картини, кружляючи навколо Шоколи, яка від захвату почала за ними ганятися.

— Це працює! Есенція справді дає сили мріям стати реальністю! — Ваніла занотовувала результати в наш магічний літопис.

Але радість була недовгою. Коли метелики розлетілися по місту, ми помітили, що на горизонті з’явилася дивна фіолетова заграва. Це не був Майстер Холоду. Це було щось інше — магія, яка притягувалася до світла Фенікса.

— Дивіться на небо! — Какао вказала на дзеркальну поверхню Скляних Гір, що виднілися вдалині.

Там, де ми нещодавно були, з'явилися Тіньові Коти. Це були істоти з Країни Забутих Речей, які відчули Есенцію Сонця і тепер прямували до нашого кафе, щоб викрасти світло, якого їм так не вистачало в їхньому похмурому світі.

— Мяу... здається, у нас будуть дуже серйозні гості, — Шокола випустила кігтики. — Айріс, готуй великий казан карамелі. Якщо вони хочуть світла, ми влаштуємо їм справжній феєрверк!

Ваніла рішуче закрила вікна:

— Нам потрібно захистити Есенцію. Якщо Тіньові Коти її торкнуться, вона згасне назавжди.