Глава 12

– Що ж, це добрий початок нового партнерства, – задумливо сказав Ілей Інграм, розкурюючи трубку. – Всі щури покинули корабель, і я можу спокійно працювати. Дякую за допомогу. Вірні мені люди, звичайно, вирушили в Бранжею, як тільки я перестав виходити на зв'язок, але боюся, вони просто не встигли б вчасно.

– Зізнатися чесно, ми теж не встигли б, якби не ініціатива пана Рейкерманна, – відповів Лютер, киваючи в бік Кріса. – Його завданням було лише знайти тебе, але аж ніяк не геройствувати. Але, мабуть, у розвідкорпусі це в крові, інших туди просто не беруть.

– То ти легіонер? Що ж, не дивно, виправка в тебе що треба, – відповів Зед. – І обличчя якесь знайоме.

– Я дав тобі цигарку, коли ти був у Лавароті другого місяця літа*.

– Точно! Згадав! Мої ідіоти помічники тоді ще прошляпили мій багаж, і я залишився без улюбленої трубки. До чого, проте, тісний континент.

– У нашому випадку це скоріше плюс, ніж мінус, – сказав Вінеска. – Що ж, пане Рейкерманне, передайте командорці Адамір, що моя послуга для неї сплачена повною мірою.

Лютер простяг Крісу папку з документами. Кріс забрав її та сховав у внутрішню частину своєї куртки. Попрощавшись із новоспеченими діловими партнерами, він поспішив покинути бар, часу до ранку залишалося не так вже й багато і варто було повернутися до казарм. Громили на виході з кабінету Вінески повернули йому зброю і хлопець уже збирався йти, коли з кабінету вийшов Зед.

– На пару слів, Рейкерманне.

– Так, що сталося?

– Власне нічого, хотів ще раз подякувати за свій порятунок. Я, незважаючи ні на що, лояльна короні людина, тож знай, якщо розвідкорпусу чи тобі особисто щось знадобиться, можеш розраховувати на мою допомогу. На півночі серйозно ставляться до подібних речей, я перед тобою в неоплатному борзі.

– Сподіватимемося, що ні мені ні розвідкорпусу не доведеться вимагати сплати цього боргу, – посміхнувся Крістофер. – Але дякую. Радий був перетнутися з тобою знову.

– Карнег прийме тебе із розпростертими обіймами будь коли, друже.

Кріс неквапливо йшов до казарм, дихаючи свіжим передранковим повітрям. Відчуття успішно виконаної роботи приглушувало втому від довгої ночі і приємно бадьорило, хоча хлопець відчував, що відключиться, ледь торкнеться подушки. Місто тим часом потихеньку засинало, незважаючи на те, що в центральній частині все ще тривали пізні гуляння. Веселі та п'яні городяни снували то тут, то там, насолоджуючись можливістю покутити і добре провести час. З відкритих вікон було чути сміх і п'яні крики. Кріс звернув на вулицю, що вела безпосередньо до казарм, і попрямував до темної громади будівель, де час від часу з'являлися і гасли вогні – пізні гуляки з числа служивих поверталися у свої ліжка.

– Ти чудово впорався, – сказала Івон, раптом з'явившись поруч.

– Тільки завдяки тобі, – тихо відповів Кріс, втім, не боючись, що його хтось почує, вулиця була порожня.

– Це все, що я можу, – відповіла Івон, дивлячись на небо. Було ще темно, але швидкий прихід ранку вже відчувався. Десь унизу сонце вже починало свій схід над безмежним простором океану.

– Ти знаєш, чому ти тут? – раптом запитав Крістофер. – Чому допомагаєш мені? Хто повернув тебе до цього життя?

– Ну, життям я б це не назвала, – засміялася дівчина, але сміх вийшов трохи сумним. – У мене немає відповіді на твої запитання, лише припущення.

– Це якось пов'язано з початковою матерією та всіма цими артефактами, так?

– Думаю так. Я не знаю, як це працює, просто відчуваю, що потрібна тобі і тому приходжу. Інтуїтивно я розумію, що можна говорити і робити, а що під забороною, тож не завжди можу дозволити собі прямолінійність. У певному сенсі це навіть не моя воля. Я просто з'являюся, коли потрібно втрутитися, щоб зберегти існуючий порядок речей. Я навіть не впевнена, що я це я.

– Я певен, що ти це ти. Просто нематеріальна.

– Смішно чути це від людини, яка майже щодня сумнівається у своєму душевному здоров'ї, – посміхнулася Івон. – Можливо, я просто спогад у твоїй голові, який ненадовго набув форми, щоб тобі було простіше сприймати знання, якими ти до цього ніколи не володів. І твій мозок показує мене, щоб ти по-справжньому не збожеволів. На твою долю випаде ще чимало важких випробувань, і тобі їх ніяк не уникнути.

– Яких випробувань?

– Не можу сказати. Але всі вони будуть пов'язані з тим, щоб утримати цей світ у рівновазі. Боюся, тобі доведеться посприяти порятунку існуючої цивілізації, інакше цього разу ніхто не вціліє. Люди не повинні отримати доступу до початкової матерії. Ця сила не для них і ніколи не була призначена їм.

– А ти знаєш, для кого вона? – задав чергове запитання Кріс, дивлячись на дівчину, що крокує поруч.

– Не лізтимемо в теологічні нетрі. Але, скажімо так, все має свою основу. Ти можеш докопатися до коріння дерева, але якщо ти почнеш корчувати його, дерево загине. Наше з тобою завдання зробити так, щоб цього не сталося.

– Складно, – зітхнув Кріс. – Не на таке життя я чекав, якщо чесно.

– Усім складно. Я теж не чекала, що помру від лихоманки. Але є речі поза нашою владою. Так сталося, що рятувати світ доведеться тобі. На щастя, ти не самотній у цій справі. Завдяки нашим старанням ти вже обзавівся вірними помічниками. Один Зед чого вартий.