Глава 4

Під кінець робочої зміни, Крістофер разом з іншими охоронцями та вільними від роботи дівчатками вирушив за зарплатою. Він йшов приблизно у середині черги, щоб не привертати зайвої уваги.

У кабінеті мадам Жижинди було, як завжди, не надто світло і накурено. Жінка сиділа за столом і розкладала гроші у невеликі паперові пакети. Авторучками вона гидувала, тому підписувала пакети гусячим пером. Поруч стояла й стара інкрустована дорогоцінним камінням чорнильниця. За бажанням нею можна було проломити голову навіть дорослому чоловікові, тож Кріс не сумнівався, навіщо вона тут насправді. Бізнес мадам був дуже прибутковим і охочих заволодіти ним вишикувалася ціла черга. Щоб утриматися на плаву, треба було бути на сторожі. Але й подавати вигляду, ніби тебе цікавлять або ще більше лякають погрози розправи, теж було неприпустимо. Скільки підісланих вбивць і рекетирів мадам особисто поклала на віки вічні цією чорнильницею, Кріс навіть знати не хотів.

– Ось твоя платня, Крістофере. Присядь.

Кріс слухняно вмостився на стілець з високою різьбленою спинкою, відразу почувши недобре. Пакет з грошима був набагато більше звичайного.

– Завтра ти вже не вийдеш, я так розумію?

– Чому ви так вирішили? – досить натурально зобразив здивування Кріс.

– Не мороч мені голову, Рейкерманн. Моя робота змушує мене знати якщо не все, то якомога більше. Андор Ізмаріель торгує зі мною багато років, продає амуніцію та запчастини. Якщо він зацікавиться моїми співробітниками, я дізнаюся про це.

Крістофер мовчав. Ситуація стала гіршою не придумаєш. Тепер усе залежало від настрою мадам. А вона була жінкою непередбачуваною. Загроза залишитися на підлозі з чорнильницею у скроні придбала нове світло.

– Розслабся, Кріс. У тебе обличчя сіре, як каміння у нас у підвалі. Вважатимемо, що ти йдеш за обопільною згодою сторін. Хоча мені звичайно шкода втрачати такого спритного працівника.

Кріс не промовив жодного слова, але цього разу від подиву. Мадам трохи помовчала, спостерігаючи його реакцію. Потім вона не кваплячись закурила і глянула на хлопця чіпким поглядом поверх мундштука з цигаркою.

– Кожен із вас знав, на що йде, наймаючись до мене. Будь-якого іншого я б наказала закрити в підвалі і протягом кількох годин дуже зрозуміло пояснити йому, що збігати з роботи некрасиво і непорядно. Будь-якого іншого, але не тебе. Я ціную вірних робітників. Ти завжди чудово працював і не намагався мене обдурити. Подібні речі мають винагороджуватися та бути прикладом для інших.

– Дякую, мадам, – стримано подякував Кріс.

– Мені все одно, куди ти поїдеш, але вважатимемо, що я видала тобі невелику премію.

– Дякую, мадам, – ще раз сказав хлопець.

Мадам Жижинда обдарувала його ще одним пильним поглядом і запитала:

– Ти можеш порадити когось на своє місце?

– Мій сусід Вілборн, – майже не замислюючись, відповів Крістофер. – Він зараз працює на станції сполучення, але вже давно хоче піти звідти.

– Я зрозуміла. Що ж, у такому разі, можеш бути вільним. Хай щастить.

– Дякую, мадам Жижинда. Навзаєм.

Крістофер подрімав лише кілька годин і зайнявся зборами. Залишив пішовшому Вілборну записку і гроші на оплату кімнати за місяць, зібрав мізерні пожитки. Майже до вечора він нікуди не виходив, щоб ненароком не зустріти знайомих, які могли його затримати. Навіть коли Ірен Карлайл почала діловито стукати в двері, закликаючи його на допомогу в ремонті віконної рами у неї в кімнаті, Кріс притих і вдав, що його немає. Стара домогосподарка здалася через п'ять хвилин і, розпинаючись про безсовісність нинішньої молоді, пішла шукати собі нову жертву. Коли сонце почало котитися до заходу сонця, він узяв сумку і виліз у вікно. На вулиці було надто багато людей, його одразу помітили б. До місця призначення треба було дістатися без свідків, а далі Андор обіцяв видати йому спорядження та подальші вказівки.

Дахи були настільки гарячими від сонця, що повітря від них просто плавилося. Наступаючий вечір ні на секунду не зменшував жару, що панувала навколо. Крістофер обережно рушив у бік шляху крадіїв. Шлях пролягав через весь острів, а зараз завданням Кріса було дістатися центрального району, не привертаючи зайвої уваги. Закріпивши свою дорожню сумку на плечах, він не кваплячись перебирався з даху на дах, з карниза на карниз. Іноді стрибки були небезпечно затяжними, а опори ненадійними, але йому пощастило. За годину він уже спускався в один із заповнених сутінками вузьких провулків центрального району.

Зустріч із Андором була призначена на задньому дворі крамниці сріблографії. Там, на критій веранді, стояло кілька бочок, на яких торговець розклав амуніцію. Ховався він не дуже завзято, видно місце використовувалося не вперше. Кріс обережно поблукав дворами і вийшов до потрібного місця вже за п'ятнадцять хвилин. Андор зустрів його скупим потиском рук і відразу приступив до справи.

– Я від'їжджаю через сорок хвилин. Мої люди вже отримали розпорядження, документи тобі скоро будуть готові.

– Що з екіпіруванням? – запитав Крістофер.

– Все тут. Зараз покажу, як усією цією справою користуватися. Одяг теплий взяв?

Кріс кивнув головою. Він мав зовсім небагато речей, але теплі серед них знайшлися. Пара светрів, які колись зв'язала Івон, рукавиці і виграна в карти хутряна куртка.