Частина 13

На екстреному гальмуванні флаєр Крида буквально врізався в посадковий майданчик п'ятдесятого поверху житлової вежі, де мешкала Сінклер. Кинувши машину, Сайрус блискавкою помчав широкими коридорами до апартаментів Аліси, зустрічні мешканці розсудливо забиралися з його шляху. З інших боків, магнорельсом (магнітна монорейка), до вежі поспішали Бомані і Джин Вей, а з аеродрому SHARK.CORP піднявся десантний бот з бійцями СБ на борту.

За тридцять метрів до дверей апартаментів Сінклер персональний комунікатор Кріда просигналив про екстрений виклик. Виклик був з комунікатора Аліси.

Система безпеки апартаментів дистанційно зчитала код Сайруса (як лідер групи, Крід мав пріоритетний доступ до житла кожного з «дев'яток»), деактивувавши замок. Зі зброєю напоготові, Сайрус ковзнув у двері і тут же метнувся убік, ухиляючись з можливої ​​лінії вогню. З передпокою він бачив тіло Аліси в атріумі, але перш ніж наблизився до нього, Сайрус уважно і швидко просканував навколишній простір, миттєво і методично обробляючи інформацію: загострений нанітами слух уловлював подих і серцебиття дівчини – вона була жива, але, судячи з усього, у глибокому нокауті; поряд з тілом валявся комунікатор Аліси, з якого кілька секунд тому було надіслано екстрений виклик допомоги; панорамні вікна були зачинені; вхідні двері були за спиною Сайруса. Це означало, що противник, який «вирубав» Сінклер, все ще знаходиться в апартаментах.

Піднявши пістолет, Крід відкрив вогонь, поводячи стволом з боку на бік, і наступаючи вперед. За кілька кроків підійшовши до Аліси, він вільною рукою легко закинув тіло дівчини собі на плече і відступив до виходу, продовжуючи стріляти і відраховуючи в думці кількість патронів, що залишилися.

- Бос! - пролунав від дверей крик Джинна.

- Прикрий! – наказав йому Крід.

Незважаючи на те, що Вей був штатним хакером групи, він регулярно проходив нормативи базової бойової підготовки, тому стріляти Джинн вмів. Під загороджувальним вогнем хакера, Сайрус вийшов з апартаментів і зачинив двері, після чого спритно перезарядив свій пістолет.

- Що в нас? - спитав Джин мельком глянувши на оголену непритомну Синклер.

- Схоже, ворожий невидимка, - похмуро буркнув Сайрус. Джин вилаявся.

Не зводячи стволів з дверей, вони продовжували задкувати коридором. Сайрус розумів, що два пістолети не стануть на заваді для невидимки, тим більше коли він зрозуміє, що «дев'ятки» не екіпіровані приладами для його виявлення. Тут наприкінці коридору з'явилася потужна постать Родрігеза.

- Бомані!

- Тут, бос, - прогудів велетень.

- За дверима "фантом", Аліса поранена, прикриваєш.

- Є, бос.

Крід повернувся до Джина:

- Забираєш Алісу, ми з Бомані тебе прикриємо. На посадці стоїть мій флаєр, - Сайрус передав хакеру ключ-карту, - йдіть у штаб.

- На підльоті бот із СБ-шниками, - нагадав Вей.

Крід кивнув:

- Ми затримаємо невидимку до їхнього приходу, і дотиснемо це падло.

Вей швидко стягнув куртку і, прикривши наготу Аліси, підхопив дівчину на руки.

У цей момент відчинилися двері апартаментів. Сайрус двічі вистрілив у оманливо порожній отвір.

- Пішов! - Скомандував Крід хакеру.

Родрігез не мав можливості долучити свою вогневу міць. Великий калібр його гармати погрожував пробити стіни та нашкодити мешканцям сусідніх апартаментів. Замість того, розкривши проекційні спринклери у передпліччях, Бомані активував своє захисне поле, розгорнувши півсферу щита.

Сайрсус прислухався і вдивлявся в коридор перед собою. Якщо ворог мав засіб маскування аналогічний тому, яким користувалася Аліса, помітити його можна буде лише випадково, якщо невидимка допустить помилку. В іншому випадку костюм приховає легке шарудіння кроків і шум дихання, і навіть модифікований зір не зможе відстежити силует «фантома». Широкі коридори вежі, спроектовані для швидкої евакуації людських мас на випадок пожежі, зовсім не підходили для лінії оборони. Можна було відступити до стіни, забезпечивши прикриття хоча б з одного боку, але тоді ворог зможе просто оминути перешкоду, нагнати Джинна з Алісою і прикінчити обох.

У крові Сайруса кипів адреналін, наніти підняли рівень сприйняття його зору і слуху до надлюдського рівня, і все ж таки легкий сторонній звук він швидше вгадав, ніж почув. Металевий брязкіт, приглушений і замаскований стелс-технологіями, характерний для викиду автоматичного леза з піхов.

Сайрус зреагував миттєво. Повернувши кисть руки з пістолетом, він вистрілив на звук.

Відразу після цього настала в'язка, тягуча тиша. Слух Кріда не вловлював жодного підозрілого шереху. Він також не бачив жодних свідчень того, чи зачепив його постріл супротивника чи ні. Можна було припустити, що ворог поранений і відступив, але чуття підказувало Криду, що так просто ситуація не вирішиться.

Потік його думок перервало охання Родрігеза.

Брючина на лівому стегні велетня несподівано розійшлася в довгому розрізі, відкривши глибоку поздовжню рану, яка взялася ніби звідки. Поріз був такий швидкий і чистий, що Бомані не відразу відчув біль, і був, швидше, розлючений.

Сайрус блискавично оцінив факти і дійшов єдиного висновку: хтось навчився поєднувати стелс-технології та застосування зброї. І зараз кішка з дуже гострими пазурами грає зі «сліпими» мишками у замкнутому просторі.

- Бомані! Спина до спини! – наказав Крід, відкриваючи вогонь по рандомним векторам від себе.

"Танк", припадаючи на поранену ногу, розвернувся в протилежний бік, поводячи з боку в бік щитом силового поля, що гудів наче вулик, у спробі зачепити противника.

Наступним невидиме лезо полоснуло праве передпліччя Сайруса. Чортнувшись від досади, Крід перехопив пістолет лівою рукою і продовжив стрілянину.

Зло рикнув Бомані, коли смужка крові побігла по його правій гомілці.

Затвор пістолета Сайрус завмер у відкатному положенні, перезарядити зброю Крід не встиг. Клинок розпоров його куртку, уколів у правий бік.