ЕПІЛОГ

Цей день мав стати найщасливішим у житті Евеліни, але вона зненавиділа його до скреготу в зубах. Вона розуміла, що її «спокійне» життя припиниться, коли скаже це бісове «так». Кожною своєю клітиною Островська відчувала ненависть до людини, за яку виходить заміж.

Граф - небезпечний, терплячий, жорстокий, а іноді навіть поблажливий. Від цієї людини можна було очікувати, чого завгодно. Її очікувало непросте життя з людиною, яка в очах Евеліни виглядає гірше ворога. Вона навіть не допускала думки, що він може торкатися її. Островська навіть думати про це боялася. Евеліна тільки починала відвикати від думки, що її зрадили. Кинули, як шматок м'яса, дикому звіру. І цей дикий звір сьогодні стане її чоловіком.

Він не любив її, але він володів нею. І це було страшніше за будь-яку ненависть. Але ще більше її лякала інша думка: що буде, коли Граф дізнається про її відчайдушне бажання втекти? Що зробить цей чоловік, який міг бути таким віртуозом у своїй безжальності?

Життя Еллі дуже швидко змінилося за короткий час. І зараз вона стояла в білій сукні. Одягла її тільки заради мами. Вона буде щаслива. Евеліна розуміла, що завдавала їй багато клопоту. Її нервова система вже не в змозі витримувати всі витівки своєї нестерпної дочки. Островська це розуміла, але все одно продовжувала засмучувати маму. На інших Ел було плювати. Тільки мама.

- Посміхнися, Чіко! Все буде добре. - Велить наречена своєму відображенню в дзеркалі.

Дівчина занурилася в свої думки так глибоко, що й не помітила, як опинилася в кімнаті не одна. Евеліна глянула в дзеркало і побачила там «улюбленого» татуся. Він дивився на неї із захопленням. Звичайно ж! Островський цього і хотів, щоб дівчина вийшла заміж за людину, яка буде бігати у нього на короткому повідку. Хоч Евеліна і не дуже добре знайома з Графом, але напевно знала, що жбурляти собою то в одну сторону, то в іншу, він не дасть. Швидше за все, він сам це буде робити з старим Островським.

- Це те, чого ти хотів? - Евеліна дивиться прямо в очі батькові, її погляд змішує обурення та недовіру. Її голос звучить тихо, але твердо, кожне слово ріже повітря, мов ніж.

- Те, чого я хотів? - Островський відповів різким тоном, його голос був переповнений роздратуванням, але й ноткою розгубленості. - Я завжди хотів, щоб ти була в безпеці, щоб жила без цього... хаосу. Але ти обрала інший шлях, Евеліно. Шлях, на якому ти ризикуєш всім. І тепер ти запитуєш, чого я хотів?

Евеліна стояла, немов кам'яна статуя, однак її серце билося шалено, як вогняний шторм. Вона відчувала, як кожне слово батька запалює у її душі гіркоту і розчарування, але залишалася спокійною, щоб не видати своєї боротьби всередині.

-Безпека? — вона тихо засміялася, але сміх не був радісним. — Ти так це називаєш? У твоєму світі безпека — це контроль, маніпуляції і постійний страх? Ти хочеш, щоб я жила в клітці, і це твоя уява про безпеку?

Батько подивився на неї з неприхованим обуренням, наче ці слова були йому незрозумілі. Він зробив крок до неї, намагаючись утримати контроль, але Евеліна, відчуваючи, як кожна клітинка її тіла наповнюється гнівом, відступила назад.

-Ти не маєш права визначати моє життя, не маєш права розповідати, що для мене є безпекою, — її голос став ще твердішим, і у ньому була така сила, яка, здається, здивувала навіть її батька.

-Ти не розумієш, що я роблю це заради тебе? Я хочу, щоб ти мала все, що я не зміг тобі дати, щоб ти була захищена, щоб не повторювала мої помилки, — Островський кинув на неї погляд, в якому була і буря, і розпач.

-Це не твої помилки, тату. Це твій спосіб жити, це твої рішення. Я не вибирала бути твоєю власністю, — слова рвались із її вуст, мов останній протест перед темрявою, що, здається, заковувала її у невидимі ланцюги.

Евеліна не знала, чи є ще шанс вирватися від цього тягаря, але її погляд був рішучий. Вона не могла дозволити собі повернутися в цю клітку, навіть якщо доведеться втратити все, що було.

- Ти хотів зручності. Хотів, щоб я була твоїм інструментом для маніпуляцій. Але я не твоя шахова фігура.

Островський зробив крок уперед, намагаючись скоротити дистанцію, але вона залишалася непохитною.

- Ти поняття не маєш, що таке життя, - сказав він, притишивши голос. - Це не казка, Евеліно. Це боротьба, де виживають тільки сильні.

Евеліна відчула, як її серце завмирає від обурення, але в її очах була рішучість, якої вона раніше не помічала в собі. Вона стояла перед ним, не даючи йому можливості маніпулювати нею більше.

- І тому ти вирішив продати мене? - кинула вона йому в обличчя. - Граф сильний, але я не товар, тату! Не твоя річ, якою можна розпоряджатися, як заманеться.

- Я не продаю тебе, - зітхнув Островський, його голос потеплішав. - Я намагаюся врятувати.

Евеліна глянула на нього з презирством, її очі блищали від накопичених емоцій.

- Якщо це твоє уявлення про порятунок, тоді, мабуть, ми живемо у зовсім різних світах.

- Це те, чого ти хотіла. - Відповідає батько, всміхнувшись.

- Ти впевнений, що ми говоримо про одне й те ж? - Евеліна стояла, не вірячи власним вухам. Її погляд був сповнений сумнівів і болю. Вона підійшла ближче, і її голос звучав розгублено, немов намагаючись зрозуміти, чи дійсно все це правда.

- Авжеж, впевнений, - відповів Островський, не втрачаючи своєї самовдоволеної посмішки. - Ти завжди прагнула сили, незалежності, того, щоб тебе поважали. І я просто допомагаю тобі отримати це.

Евеліна стиснула кулаки, її голос став трохи голоснішим, з нотками обурення:

- Сили? Незалежності? Ти хоч розумієш, як це звучить? Ти вирішив, що можеш вирішувати за мене, що краще знаєш, чого я хочу?

Островський знизав плечима, здавалося, його спокій був непорушним.

- Не будь наївною, доню. Сила — це не вибір. Це необхідність у цьому світі. Я просто даю тобі те, чого ти сама навіть не розумієш, що потребуєш.

Евеліна підійшла зовсім близько, її очі зустрілися з його, повні болю і розчарування.