Розділ  28

  Наступного дня Босвелл знову прийшов до Мисливської галереї. Він чекав майже півгодини, але королева Марія не з'явилася. Замість неї прийшла леді Джейн Гордон. Замість розчарування Босвелл зрадів. Прекрасна леді Джейн подобалася йому.

  Після взаємних привітань леді Джейн простягла йому пакет, запечатаний зеленими печатками з подвійним гербом Шотландії та Франції. До пакета додавалася невелика записка, згорнута в трубочку і перев'язана червоною стрічкою.

  - Лист призначений графу Морею, а в записці – інструкції для вас, складені особисто королевою, – пояснила вона.

  Босвелл засунув пакет за пазуху і розгорнув записку. Прочитав. Крім вказівок передати пакет особисто в руки зведеному братові, Марія приписала в кінці наступне: "Зверніть увагу на леді Гордон. На мій погляд, вона буде для вас прекрасною дружиною".

  Джеймс невловимо посміхнувся, ховаючи записку.

  - Міледі, – звернувся він до Джейн Гордон. – Її величність королева пише, що ви повинні передати мені на словах щось важливе, про що зазвичай не пишуть на папері.

  - Так, – кивнула дівчина. І обережно озирнулася: чи немає сторонніх вух поблизу. Джеймс зрозумів її.

  - Давайте прогуляємося садом. Там нас не підслухають.

  Вона погодилася і лорд Джеймс галентно запропонував їй зігнуту в лікті руку. Леді Джейн, подумавши, сперлася на неї. Вишукано вигнутими кам'яними сходами, які розходилися на дві частини і знову сходились докупи, вони спустилися у велике квадратне подвір'я. Пройшлися широкою доріжкою, по обидва боки якої росло кілька невисоких, акуратно підстрижених дерев. У дворі вони були у всіх на очах, проте ніхто не міг підійти до них, залишаючись непоміченим.

  - Тут ніхто не почує, – задоволено сказав Босвелл. – Я слухаю вас, міледі.

  - Королева Марія хоче знати, чи може вона довіряти графу Морею. Хоч вони і зведені брат та сестра, але мало знайомі. Що він за людина? Чого чекати від нього? Чи буде він чесним з королевою?

  - Я зрозумів, – перебив її Босвелл. – Я обережно випитаю у Джеймса Стюарта його думки і наміри, і зроблю для королеви докладний звіт.

  - А якщо виявиться, що йому не можна довіряти? Якщо він зачаїв у душі гіркі почуття і захоче скористатися нагодою, щоб помститися за матір?

  - Я дізнаюся про все. І в такому разі повідомлю королеву, хто з наших лордів гідний замінити його на посади регента, – запевнив Босвелл.

  - Я передам Її величності, з якою готовністю ви зголосилися послужити їй.

  Поки вони розмовляли, Босвелл непомітно провів дівчину в сусіднє подвір'я, де дерев було більше, а посеред двору розташувався круглий фонтан, увінчаний статуєю Діани-мисливці. Діана, в короткому пеплумі, однією рукою обійняла оленя, а іншою витягала стрілу з сагайдака. Босвелл задивився на стрункі ноги та голі коліна статуї.

  - Кажуть, її робили з Діани де Пуатьє, – сказав він, киваючи у бік статуї. – У молодості вона була надзвичайно гарна.

  - Герцогиня де Валантинуа і з віком зберегла красу, – підтвердила леді Джейн.

  - Для мене існує лише одна красуня. Це ви, міледі, – Босвелл у пориві пристрасті несподівано підштовхнув дівчину до найближчого дерева.

  Джейн болісно скрикнула, тому що її спина виявилася притиснутою до твердого стовбура. Густе листя наполовину приховувало їх. Босвелл, користуючись нагодою, спробував поцілувати дівчину.

  - Що ви собі дозволяєте? – обурилася леді Джейн, відвертаючись.

  - Цілую вас. З дозволу Її величності королеви, – нахабно посміхнувся Джеймс. – Вона хоче, щоб ми з вами побралися. І знаєте, що? Я не проти!

  - А мене ви запитали? – з іронією промовила леді Джейн.

  - Хіба ви не згодні? – щиро здивувався Джеймс.

  Вона скривила губи в гримасі, яка здалася Босвеллу чарівною.

  - Нічого. Зараз я вам не подобаюсь. Але з часом я зможу переконати вас, – запевнив він.

  Джейн прикинулася, нібито не розуміє:

  - Як?

  - А ось так! – і він знову поліз до неї з поцілунком.

  Але леді Джейн була готова до натиску та швидким рухом розкрила перед обличчям віяло, яке тримала в руці. Вологі губи Босвелла тицьнулися в розмальовану тканину.

  - Ви дуже поспішаєте, мілорде. Обережно, бо так можна налякати здобич, – вона лукаво вказала очима на Діану-мисливицю.

  - Вас я не втрачу, – запевнив Босвелл. – Здається, я закохався. Не можу повірити, що зі мною відбувається. З того часу, як я побачив вас, я не сплю ночами, думаючи про вас.

  - Ви тільки вчора побачили мене!

  Джеймс не розгубився.

  - Ось усю ніч і не спав! Хіба мало цього? – викрутився він.

  - Мало. Ми ще так мало знайомі.

  - Нічого. Ми ще матимемо можливисть познайомитися ближче. Пропоную не гаяти часу...

  Він з силою притулився до Джейн, стискаючи її в грубих обіймах. Щось тріснуло. Це від бурхливого натиску Босвелла зламалася конструкція зі стрічок та обручів, яка кріпилася на талії та надавала широкій дамській спідниці форму дзвона. Цей модний предмет туалету прийшов з Іспанії і називався іспанським словом «вердугадо».