Розділ  26

   Після заручин справа зрушила з мертвої точки. Адмірал Трондсен нарешті спорядив обіцяні кораблі. Настав довгоочікуваний день, коли Босвелл піднявся на палубу. А поряд з ним стояла Анна, його дружина, нехай ще не перед Богом, але перед людьми.

  Вона була наполеглива, коли вмовляла батька відпустити її з коханим. Трондсен дозволив себе умовити. Він вірив у недоторканність стародавнього обряду одруження не менше, ніж у церковне вінчання. До того ж, Босвелл заприсягся, що, повернувшись до Шотландії, відразу повінчається з Анною. Батько навіть зрадів, що вдалося збути з рук одну з дочок. Залишалося ще шість.

  Плавання обіцяло бути довгим; зустрічний вітер не дозволяв кораблям просуватися швидко. Босвелл і Анна спали в одній каюті, де ліжко з темного дуба кріпилося до стіни і до підлоги, а на кришці скрині була намальована товста русалка. Через малі розміри ліжка закохані спали, тісно обнявшись. Хто прокидався першим – будив іншого поцілунками.

  Вони не розлучалися і вдень. Тримаючись за руки, годинами гуляли палубою під крики чайок і плескіт хвиль. Ідилія тривала доти, доки Анну раптом не почало каламутити від їжі, вина, запаху свіжої риби, качки, моряцького поту... Словом, від усіх пахощів, що оточували її.

  Спочатку Босвелл вирішив, що Анну мучить морська хвороба. Але служниця, провівши огляд, визначила, що хазяйка чекає на дитину. Про що з належним збентеженням і рожевим рум'янцем на щоках доповіли винуватцю події.

  Босвелл зрадів. Не як ніжний закоханий, а як самець, якому вдалося довести свою чоловічу спроможність. Він не сумнівався, що Анна народить сина і заздалегідь перебирав чоловічі імена, прийняті у його роді. А вона тихо мліла від щастя, слухаючи похвальбу коханого чоловіка.

  Анну постійно вивертало. Після кожного обіду чи вечері вміст її шлунка опинявся у тазику для вмивання. Каюта просочилася кислим запахом. Босвелл запропонував Анні пожити на березі доти, доки вона не зможе продовжувати подорож. Розлука лякала жінку, але лорд Джеймс пообіцяв, що повернеться за нею якнайшвидше.

  Він влаштував Анну в одному рибальському селі, у Фландрії. Зняв затишний будиночок, з вікна якого було видно вітряк. Витягнувши з скринь відрізи тканини, Анна за допомогою служниці привела будинок в порядок. Покрила скатертиною обідній стіл, повісила гобелен на стіну спальні та фіранки на вікна. Земля в цьому краю була яскрво-рудого кольору, небо – блакитне-блакитне, а кухня – багата м'ясними стравами, що припало до смаку Босвеллу та Анні.

  Відрізаючи від свинячого стегна неабиякі шматки, лорд Джеймс підгодовував півнів, яких за його розпорядженням доглядав слуга Дангліш. Півні дуже погладшали і ледве вміщалися в клітці, проте розмножуватися не поспішали. Дангліш, який знав про плани хазяїна, бурчав. Він стверджував, що, розжирівши, півні втрачають інтерес до плотських забав. Щоб добитися від птахів задуманої поведінки, потрібно перестати їх годувати і помістити клітку в курник. Тоді вони здуріють від споглядання курок і неможливості їх топтати. І рано чи пізно задовольнять пристрасть один з одним.

  Такі дивні розмови вели лорд Босвелл та його слуга майже щодня. Анна Трондсен, набравшись сміливості, якось запитала: чи не пов'язано це з чаклунством?

  Джеймс, злякавшись, грізно вдарив кулаком по столу і закричав:

  - Не втручайтесь у справи, які вас не стосуються, моя пані! Яке ще чаклунство?! Це наукові досліди!

  Анна, здригнувшись, притиснула руку до грудей. На її пальці блиснув рубіном перстень, подарований Босвеллом у день заручин. І його дитя вона носила під серцем. Лорд Джеймс згадав про дитину і засоромився.

  - Вибачте мене за те, що не стримався, – промовив він. – Просто я злякався. Не забувайте, що ми зараз у Фландрії, де панують іспанці. Свята Інквізиція посилає на багаття всякого, кого підозрюють в чаклунстві.

  Вона відповіла з гідністю:

  - Ніколи я не видам ваших таємниць, мілорде. А якщо вам загрожує ешафот, то я не вагаючись піду на страту, щоб розділити вашу долю.

  "Ось така жінка гідна стати леді Босвелл!" – розчулився Джеймс. І вирішив, що обов'язково скріпить данські заручини-напіввесілля вінчанням. Коли обставини дозволять.

  Він зняв з пальця ще один перстень, прикрашений родовим гербом, і надягнув його на руку Анни. Вона, зберігаючи урочисту гідність, піднесла подарунок до губ. Вчинок зворушив Босвелла. Підвівшись з місця, він з ніжністю поцілував її в розчервонілу щоку. Анна відповіла не менш ніжним поцілунком.

  - Можеш йти, – Босвелл махнув рукою слузі. – І півнів віднеси у садок. Подивись там, може у сусідів є кури.

  Коли за слугою зачинилися двері, Босвелл повалив Анну на підлогу. Він був грубим і нетерплячим, але закохана жінка сприймала це як належне.

  Цілуючи Анну, Босвелл думав, що ось уже десятий день сидить у будиночку біля дамби, а тим часом у Шотландії на нього чекає королева-мати. Але Анна Трондсен створила такий затишок у їхньому випадковому притулку, що залишати його не хотілося. Може, побути тут ще тиждень?..

  Бажання залишитися з Анною тривало рівно стільки, скільки обійми Босвелла. Щойно він угамував пристрасть, як відразу згадав про обов'язок підданого перед монархинею.

  - Завтра я відпливаю, – сказав він, допомагаючи Анні підвестися з підлоги.