Розділ  25

  Урочисті заручини було влаштовано наступного дня. Босвелл не зрозумів, як господар зумів так швидко сповістити друзів і родичів, але надвечір замок був повний гостей. Босвелл з Анною сиділи за столом, який ломився від величезної кількості м'ясних страв і глечиків з вином. Гості їли, пили та співали. Анна, вдягнена в темно-синю оксамитову сукню з купою білого мережива на комірі і на рукавах, виглядала мило. На розпущеному волоссі блищав рубінами та сапфірами високий срібний вінець старовинної роботи. У цьому вінці виходили заміж прапрапрабабки Анни. А прапрапрадіди-вікінги за часів легендарних набігів на землі франків чи англо-саксів виламали ці дорогоцінні каміння з церковного начиння або зняли з ще теплого тіла зарубаної жертви.

  Лорд Джеймс пив з кожним гостем, який підходив до нього з привітаннями. Це дозволяло йому не впасти у відчай, але мало й інші наслідки. Незабаром йому знадобилося вийти у відхожу комірчину. Щойно лорд Джеймс опинився за дверима, як його оточили юні дівчата, милі, світлокосі та рум'яні.

  - Ах, який гарненький наречений! – хихотіли вони, обсипаючи Босвелла поцілунками.

  Поцілунки були безневинними, легкими та швидкоплинними, як дотик ангельських крил. Босвелл, розвеселившись, спробував отримати з дівчат серйозніші поцілунки. Але вони, сміючись, виривалися з його обіймів.

  - Куди ж ви, красунечки? – питав він, ганяючись за ними, як шуліка за курчатами. – Ви ж самі налетіли на мене з поцілунками, а тепер тікаєте!

  - Мілорд, – зі сміхом відповіла найзухваліша, – такий у нас звичай. Нареченого, що відлучився від нареченої, цілують незаміжні дівчата. Адже потім до кінця днів йому доведеться задовольнятися поцілунками єдиної жінки – своєї дружини. Але це лише гра, яку жоден наречений не повинен приймати всерйоз.

  Залишивши після себе запах квітів, дівчата втекли. Босвелл пішов туди, куди прямував від початку. По дорозі він думав: "Невже й справді не обіймати мені інших жінок?" Подібна перспектива не тішила його. Він вирішив, що навряд чи збереже бездоганну вірність Анні.

  Повернувшись до зали, Босвелл звернув увагу на яскравий рум'янець, який виступив на щоках Анни. Неодружені хлопці також скористалися звичаєм цілувати наречену, яку після весілля не цілуватите ніхто, крім чоловіка. І можна було не сумніватися щодо Ганни – так воно й буде!

  Босвелл сів поруч і міцно стиснув її руку своїми жорсткими долонями, що звикли до зброї, а не до шовків. Кільця боляче вп'ялися в плоть, через що Анна легенько скрикнула. Босвелл ревниво прошепотів:

  - Щось ви занадто розрум'янилися, люба. Невже отримали поцілунок від молодого красеня і пошкодували, що зв'язалися зі мною?

  - Ви ревнуєте? – запитала Анна, намагаючись звільнити руку.

  Босвелл, схаменувшись, послабив тиск.

  - Ревную, – зізнався він, хоча це була не зовсім правда. Так, йому не хотілося виглядати посміховиськом, рогоносцем, жінку якого безкарно мацають чужі чоловіки. Але в глибині душі жила надія, що Анна закохається в іншого і розірве заручини. Сам він не міг узяти назад своє слово. Честь дворянина не дозволяла. Та й допомоги від адмірала тоді точно не дочекатися.

  Господи, як він заплутався! Босвелл ледве не завив від туги і відчаю, опустивши голову на руки. Анна торкнулася його плеча. Сказала серйозно:

  - Не ревнуйте. У мене ніколи не було і не буде іншого чоловіка, окрім вас.

  Відповідь заспокоїла Босвелла. Принаймні, він одружується з гідною жінкою. Стрепенувшись, лорд Джеймс випив ще вина. До нього повернувся хороший настрій. Він потягнувся до Анни з поцілунком, але ледь не потрапив складеними в трубочку губами в щоку адмірала Трондсена. Батько, нечутно наблизившись, сунув між нареченим і нареченою благообразне обличчя з роздвоєною борідкою.

  - Настав час робити подарунки, – нагадав він.

  Босвелл в черговий раз мовчки розізлився, що ніхто не пояснив йому місцеві звичаї. Він не приготував подарунка для нареченої. Поки він розмірковував, як викрутитися з дурного становища, Анна відчепила від пояса сап'янові піхви і з церемонним поклоном піднесла нареченому.

  - Цей ніж, – пояснила вона, – належав моєму предку, вікінгу Еріку Лохматому.

  Босвелл прийняв подарунок. Як і всі чоловіки, він був небайдужий до зброї. Він з хвилюванням витяг з піхов старовинний, але гостро відточений кинджал. Кінцем пальця спробував лезо. Помилувався на рукоятку, яка закінчувалася бронзовою орлиною головою. Дзюб орла був химерно вигнутий, а око хижо світилося рубіновим кольором. Камінь розміром і формою був схожий на той, що був вправлений у перстень, який Босвелл носив на безіменному пальці. Ця схожість наштовхнула його на правильне рішення. Він причепив до пояса подарунок Анни, потім зняв з пальця перстень і простяг його дівчині зі словами:

  - Цей перстень передавалася в моїй родині з покоління в покоління. Тепер він по праву належить тобі, як наступній леді Босвелл.

  Наречена приміряла перстень, який припав на великий палець. Висновок був очевидний: цю прикрасу ніколи не носила жінка. Але Анна зраділа подарунку Босвелла. Батько також задоволено зазначив:

  - У шлюбних подарунків схожі за величиною та кольором камені. Це добрий знак.

  - Добрий знак! – схвально загомоніли гості.