Розділ 14

  Королева-регентка прийняла Босвелла без зволікань. У Голірудському палаці панували тиша та прохолода. Тут затихало будь-яке відлуння життя, що весело вирувало всього лише за сотню кроків від Голіруда. Лакеї рухалися нечутно і говорили пошепки. Рідкі дворяни, що з'являлися у королівському палаці лише тоді, коли виникала невідкладна потреба, уникали зустрічатися поглядами. Прийомні лордів Аргайла, Аррана або Джеймса Стюарта були набагато багатолюднішими за спорожнілі королівські зали.

  Королева-регентка перебувала у кабінеті. Великий дубовий стіл був завалений паперами, з яких вона ледве прочитала половину. Босвелл зіткнувся на порозі кабінету з покоївкою, яка виносила таз з персиковою м'якоттю та глечик з молоком для вмивань, які надають жіночій шкірі білий колір і м'якість. Цим процедурам Марія де Гіз віддавалася у перервах між державними справами. І не без користі для себе, бо у сорок три роки вона здавалася вродливою та свіжою, начебто їй було років тридцять. Карі очі королеви з Лотарингського дому горіли пристрастю, на щоках тремтів ніжний рум'янець. Вона була вбрана у вишневу сукню, гаптовану золотими нитками. Білий вигнутий чепчик, який носив назву «кажан», вигинався сильніше, ніж було прийнято, приховуючи перші зморшки на лобі. Це дозволяло Марії де Гіз виглядати молодою і привабливою, як двадцять років тому, коли її, вдову герцога де Лонгвіля, взяв за дружину король Шотландії Яків V.

  Марія Стюарт успадкувала зовнішність матері. Але, якби лорду Босвеллу довелося вибирати з двох жінок, юної і зрілої, він віддав би перевагу старшій. Марія де Гіз не тріпотіла віями з дитячою наївністю, не захоплювалася порожніми піснями легковажних придворних співунів. Маючи чіпку хватку і гострий розум, вона примудрялася протистояти лордам, що повстали проти неї, і правити Шотландією від імені неповнолітньої доньки.

  - Ваша величносте, – вклонився королеві Босвелл.

  - Рада бачити вас, мілорде, – вона граційно простягла руку для поцілунку.

  - Я доставив листа з Парижа, від Її величності королеви.

  - Говоріть французькою, лорд Джеймс, – попросила Марія де Гіз, зриваючи з листа червону печатку. – Я скучила за звучанням рідної мови.

  - Як накажете, Ваша величносте.

  - Як поживає моя донька? Ви часто бачите її? – розпитувала регентка, закінчивши читати.

  - Її величність щаслива у шлюбі з дофіном, який закоханий та уважний до неї. Король та королева Франції добре ставляться до невістки. І піддані вже встигли полюбити дружину спадкоємця корони.

  - Я рада за Марію. На жаль, у Шотландії не все так безтурботно. Дика, дика країна... Вибачте, мілорде, – схаменулася вона. – Я дуже грубо висловилася про вашу батьківщину.

  - Мені відомі грубі звичаї горців. Назвати їх дикунами означає похвалити. Ще древні римляни відгородилися від наших предків Адріановим муром, – заспокоїв королеву Босвелл.

  Марія де Гіз зневажливо скривила губи, підфарбовані помадою кольору шипшини.

  - Ці кляті лорди доводять мене до спалахів люті! Граф Арран виступав проти того, щоб мене оголосили регенткою. Мені ледве вдалося відібрати в нього владу. Аргайл, Мортон... Бачить Бог, скільки грошей я змарнувала на пенсії та подарунки цим панам, щоб вони не інтригували проти мене. Вони тимчасово заспокоювалися, але, витративши гроші, знову бралися за старе. Тепер до них приєднався ще й байстрюк мого чоловіка, син цієї Маргарет Ерскін, – при згадці про молодого Джеймса Стюарта королеву пересмикнуло.

  - Я мав сумнівну честь бачити лорда Джеймса Стюарта по дорозі до Голірудського палацу, – присунувшись до королеви, прошепотів Босвелл. – Загадково посміхаючись, він слухав якогось огидного проповідника.

  - Джона Нокса! – вигукнула регентка. – Іншого такого в Единбурзі не знайти. Преподобний Нокс – нова зброя лордів-протестантів проти мене. У моїй столиці, за кілька кроків від мого палацу, цей брудний священик вивергає цілі потоки блювотини, а я не можу навіть заарештувати його. Бо Едінбург, підбурюваний Аргайлом і Джеймсом Стюартом, повстане проти мене, варто тільки торкнутися Нокса. Уявіть собі, він кличе мене блудницею Вавилонською! А в самого що на думці? Раніше Нокс був католицьким священиком, давав клятву безшлюбності, але, відколовшись від римської церкви, одразу одружився!

  - Ваша величносте, накажіть мені прикінчити мерзотника. Я слухав його дике верещання не більше хвилини, але відчув сильний головний біль, – обурено сказав Босвелл. – Одне ваше слово – і цієї ночі проповідник Джон Нокс захлинеться солоною морською водою.

  Марія де Гіз рвучко схопила Босвелла за руку:

  - Ви ж вірні мені, як ваш батько? – запитала вона. І Джеймс відразу пригадав, що покійного Патріка Босвелла і королеву-мати пов'язувало таємне кохання.

  - Так, Ваша величносте, – відповів він.

  Хвилини дві вони мовчки дивилися один на одного. Яскраві губи Марії де Гіз здригнулися. Босвеллу здалося, що королева зараз поцілує його. Джеймс не сумнівався, що покаже себе добрим коханцем – пристрасним, гарячим і в міру ніжним. Але накидатися на королеву перш, ніж вона перша подасть йому знак, не наважувався. А Марія де Гіз, дивлячись на сина, згадувала батька – такого ж зухвалого, сміливого, надійного, негарного, але дивним чином привабливого.

  - То я вб'ю Нокса? – схаменувшись, запитав Босвелл.