Розділ  9

  Генріх II надіслав до Лондона герольда. Той домігся прийому у молодої королеви Єлизавети і з'явився перед нею в приголомшливому вигляді: з берета могутнім каскадом падали жовті і сині пір'я, поверх колета накинута котта часів хрестоносців з подвійним гербом на грудях – французьким і шотландським, на ногах старомодні черевики, що називалися «ведмежа лапа», на поясі – металева рукавиця. На той випадок, якщо доведеться оголосити війну, з гуркотом кинувши на мармурову підлогу лицарську рукавицю, відчеплену від обладунків столітньої давності.

  Єлизавета прийняла французського герольда в Тауері, в порожній залі, вузьке вікно якої виходило на зелений лужок, де двадцять два роки тому кат з Кале відрубав голову її матері, Анні Болейн. А тепер донька нещасної Анни готувалася до коронації. З одного боку біля крісла нової королеви Англії стояв лорд Уолсінгем, який розповідав про стан справ у країні. З іншого – придворний ювелір тримав скриньку з коштовностями. Єлизавета прискіпливо відбирала смарагди та рубіни для горностаєвої мантії. Але це не заважало їй уважно слухати Уолсінгема. Біля ніг королеви сидів її фаворит, красень Робін Дадлі. З нудним виглядом він мучив лютню, видобуваючи з музичного інструмента звуки, схожі на котяче нявкання.

  Коли герольд увійшов у залу, присутні замовкли і з цікавістю подивилися на нього. Посланець розгубився. Він думав, що його приймуть перед усім двором, і лорди зачаровано слухатимуть заготовлену промову. А тут – порожня зала. І в мармурових плитах, натертих до дзеркального блиску, відбивається його постать у безглуздому старомодному одязі.

  Герольд наблизився до королеви Англії.

  Єлизаветі було двадцять п'ять років. Тонке бліде обличчя, усипане ластовинням, було покрите шаром пудри. Вона сиділа, трохи похилившись вперед. Розпущене руде волосся майже торкалося підлоги, як у королеви ельфів, на яку молода Єлизавета була схожа тонкими пальцями, незвичайно білою шкірою і якоюсь мудрою відчуженістю в обличчі. Червоне оксамитове плаття було щедро прикрашене коштовностями і золотим гаптуванням. Підперши рукою схилену голову і граючи кінчиком туфельки, вона пильно розглядала герольда. Лорд Дадлі, який на мить перестав балуватися з інструментом, знову почав щипати струни. Герольду заважала і мерзенна музика нахабного фаворита, і чіпкий погляд Єлизавети. Аж надто не по-жіночому дивилася вона. Витончена, кокетлива поза і такі холодні, розумні очі!

  Герольд оговтався і почав промову:

  - Мій володар, король Франції Генріх, Другий цього імені, звертається до могутньої і високородної дами Єлизавети Тюдор...

  Єлизавета уважно слухала. Вона розмовляла французькою, але деякі старомодні вирази, якими посланник напихав промову заради благозвучності, залишилися незрозумілими для неї. Втім, вона зрозуміла головне. Їй, могутній і високородній дамі Єлизаветі Тюдор, пропонувалося негайно визнати своєю законною володаркою та королевою Марію Стюарт, а натомість задовольнитися титулом та володіннями, які будуть даровані їй від щедрот нової королеви.

  Єлизавета підвелася з крісла. Обійшла старомодно-строкатого герольда, різко повертаючись на підборах. Рукави її сукні розліталися, як у танці. Дадлі помітив це і заграв модну пісеньку «Зелені рукави», яку колись Генріх VIII написав для Анни Болейн, хоча пізніше співав її для інших жінок.

  «Милий, любий Робін! – розчулено подумала Єлизавета. – Як тонко він помітив мій настрій і зумів підтримати мене!»

  Пісня нагадала їй про матір, яка померла тут, на лужку Тауера, де зелена трава має такий інтенсивний смарагдовий відтінок, бо напоєна кров'ю страчених, де між квадратних веж кружляють ворони, чекаючи на нову жертву. Анна могла зберегти життя, якби погодилася визнати недійсним шлюб із королем. Але вона вважала за краще померти, вигукуючи, що вона – королева, а її дочка – спадкоємиця корони. Завдяки твердості Анни і тому, що Генріх VIII перед смертю згадав про Єлизавету і назвав її третьою в черзі спадкоємців престолу, вона стала королевою. Невже вона віддасть Англію шотландській дівчинці, якій і так все занадто легко дісталося? Яке відношення має Марія Стюарт до Англії? Що вона знає про Англію, якщо навіть рідна Шотландія стала для неї чужиною! Забувши рідну мову, Марія щебече французькою, немов пташка в період шлюбних ігор. Ось нехай і залишається у Франції, в ажурних світлих замках, які намистом розсипалися по річці Луарі. А в суворому, похмурому Тауері, крім королівських покоїв, є смердючі в'язниці і зелений лужок, на якому уже три королеви склали голови.

  Герольд продовжував пихату промову, раз у раз збиваючись. Важко зосередитися, коли королева танцює довкола нього, а її друг знущально підіграє на лютні. Йому не судилося завершити промову і потрясти склепіння замку гуркотом кинутої рукавички. Єлизавета перервала Герольда:

  - Передайте своєму королю, що якщо він від імені невістки претендуватиме на моє королівство, то я згадаю, що мої попередники називали себе королями Англії та Франції, а місто Кале ще рік тому було англійським. Але, сподіваюся, ми обоє виявимо розсудливість і не розв'яжемо нову Столітню війну.

  Не давши спантеличеному герольду часу на відповідь, Єлизавета вийшла із зали. Роберт Дадлі відклав лютню і побіг за нею. Уолсінгем залишився. Він мав нелегке завдання: спровадити герольда в будинок, де проживав постійний французький посла і подбати, щоб більше не сталося витівок, які могли б затьмарити коронацію, до якої залишалися лічені дні.

  Добігши до своїх покоїв, Єлизавета впала на ліжко. Злість і розпач душили її. Покоївки розбіглися. Вони знали, що краще не попадатися господині на очі, коли вона в поганому настрої. Одна служниця забарилася біля порога і Єлизавета жбурнула в дівчину черевичок. Нещасна покоївка хрипко зойкнула і вилетіла з кімнати. За лічені секунди опочивальня спорожніла.