Глава 7.7

Ріаннон дивилася в чаклунські очі Еори, відчуваючи, що сили покидають її, — дурман огортав думки, гіркий запах осінніх трав обволікав теплою, але колючою шаллю. Хотілося лягти на холодні плити зали, згорнутися калачиком і забути назавжди про все — піти в солодкий, чарівний світ мрій, в якому не буде болю і страху бути відкинутою і непотрібною.

Там, у полиновому полі туги, за яким височіють скелі, огороджуючи та захищаючи від усього світу, буде добре лежати, не пам'ятаючи нічого про минуле, дозволяючи стеблам трави сповивати тебе, проростати крізь тебе...

Поки сама не станеш полином.

Гірким осіннім полином...

І прекрасна діва з червоними очима, закутана в білосніжне покривало, вела Ріаннон цим полем, показуючи туманний світ. І руки її були холодні. І слова її були солодкими, як мед і патока... Колючі крихти під ногами іскристо блищали. Трави кололи долоні, коли Ріаннон проводила нею по них, немов бажаючи відчути — це все реально, це не сон.

Якщо це сон, чому вона відчуває колючі стебла? Дотики руки Еори?..

Різкий біль змусив прокинутися. Ріаннон перевела здивований погляд на руку, яка щойно замерзла від пальців Еори — на білій шкірі червоніли подряпини. Це Оллін вирішив взяти все у свої лапи, коли зрозумів, що чари троліхи відвели Ріаннон у світ мрій. І вчепився в дівчину, щоб вона повернулася в реальність.

— Дякую, — прошепотіла кішці Ріаннон і посміхнулася. Вона більше не боялася троліхи. Невідомо звідки — але в її крові плескалася п'янка впевненість, що вони переможуть. Або це іскра розпалювалася в ній у чарівне полум'я?..

— Ти думала, що зможеш переграти мене? — хитро примружилася Еора, зробивши крок ближче, але раптом завмерла, прислухаючись. — Здається, під стінами нашого замку з'явився ще один гість. Але він вам не допоможе, — продовжувала вона шипіти, наче змія. — Ніхто вам не допоможе! Будете гнити в підземеллі, загинете в безвісті...

«Флейта!» — в голові Ріаннон пролунав крик Олліна, і дівчина поспішно витягла подарунок феї-хрещеної. Промайнула відчайдушна думка, що вона ж ніколи не грала на флейті!

Але, мабуть, чари Ліріен допомогли й тут. Великим пальцем лівої руки Ріаннон затиснула одну клавішу, вказівним — клапан, мізинець ліг на важіль... І полилася дивна, нескінченно прекрасна мелодія, від якої завила-закричала Еорра, скидаючи личину прекрасної діви. Перед Ріаннон знову була потворна кошлата почвара.

Еора і її охоронці затискали вуха, катаючись по підлозі, дикий виск струсонув вежу, але Ріаннон продовжувала грати. Видувала ноти, жила цією музикою, співала разом з флейтою — і відчувала, що іскра в ній розпалюється все яскравіше, що вогонь охоплює її всю, і вона палає, палає... І розсипаються іскри чаклунські, і ось уже впали до її ніг і охоронці, і зла Еора... Довгий чаклунський сон — хто знає, може й вічний? — скував їх, закляв. Відправив навіки у світ мрій на полинні поля, де вони блукатимуть, поки не з'явиться хтось і не розчарує.

Але кому потрібна злісна троліха та її народ?..

Далі шлях здався миттю. Сірість коридорів і залів раптово зникла, яскраве світло білого дня подарувало надію на те, що все тепер буде добре. Поки Ріаннон з Аланелем і котом бігли по замку — то  бачили всюди сплячих тролів. Чари флейти застали когось за роботою, а хтось застиг у такій безглуздій позі, що можна було тільки пожаліти нещасного. Але Ріаннон більше не буде жаліти злісних істот цієї долини. Вона більше не буде вірити оманливим чарам злих тролів! Еора багато чому навчила її.

Ледь вийшовши з вежі, втікачі побачили Ейріна Крижаного. Ось про якого гостя говорила Еора! Ельф стояв, блідий до синяви, і візерунок на його обличчі блищав сріблом, а в очах застигла лють... і туга? Ріаннон хотілося кинутися до нього, щоб просити пробачення за свою свавільність, але вона знайшла в собі сили стриматися.

У чому вона винна? Хіба що в тому, що ризикнула одна ступити в портал, що веде до тролів? Врятувала Аланеля? Так, вона обдурила Ейріна. Але лише тому, що хотіла довести йому — вона теж чогось варта! Вона смілива і сильна. І гідна залишитися в його королівстві. У неї теж тепер є магія.

Аланель кинувся до батька, і той міцно обійняв хлопчика, кинувши погляд через його плече на Ріаннон.

— Я радий, що все закінчилося… — прошепотів він. — Але з вами, фейра Ріаннон, ми ще поговоримо.

А Ріаннон раптом зрозуміла, що він вперше звернувся до неї, як зазвичай у чарівному світі звертаються до леді з високих родів. І в серці спалахнула надія.

Але попереду був ще йольський бал, на який мали з'їхатися представники найродовитіших родин — з усіх королівств і меж країни ельфів. І навіть Літня королева Мев.

І чи буде Ріаннон місце серед них?

Чи залишиться вона простою гувернанткою, змушеною просидіти всю святкову ніч у своїй кімнаті?..