Глава 7.3

— Що б ти хотіла від мене в подарунок? — раптом запитала фея, пильно поглянувши на хрещеницю своїми дивовижними очима, блиском яких можна було порівняти хіба що з дорогоцінними каменями.

Ріаннон завмерла. Попросити повернути хлопчика? Або благати, щоб хрещена допомогла впоратися з прокляттям, яке не дозволяє людям спокійно жити в чарівній країні? Як було б чудово стати феєю, як вона, отримати в дар магію або вміння співати і музикувати, щоб зачаровувати всіх своїми талантами? Або попросити багатства і влади, власний замок в Пагорбах, а може, і невелике королівство?.. Нехай навіть воно буде ілюзорним, але хіба можна розпізнати створені феєю ілюзій чудеса? Чому не попросити корону або вічну молодість?.. І тоді Ріаннон зможе стати рівною лерду Ейріну! Зможе танцювати на його балах або навіть бути представленою королеві Мев! Побачити її неймовірні сади і виїзди, про красу яких стільки чула в палаці Зимових ельфів...

Ріаннон спалахнула від збентеження, уявивши картини цього прекрасного казкового життя. Ідеального життя, в якому більше не буде страху померти в злиднях і побоювань повернутися в людські землі...

Але її мрії обірвав незадоволений голос Олліна, який, щоб вирвати її з проклятих мрій, схопив Ріаннон за руку гострими зубами. Не боляче, не до крові — але так, щоб вона прокинулася.

«Забажай чарівного зілля, яке зробить тебе тролем!» — нагадав кіт, блискаючи зеленими очима.

Ріаннон важко зітхнула. Він правий. Навряд чи фея, якщо вона була байдужа до долі хрещениці всі ці роки, кинеться з нею рятувати сина зимового ельфа... А всі чари світу не допоможуть їй стати такою, як Ейрін, якщо вона буде шукати легкі шляхи і не доведе йому, що гідна. Через її дурість і неслухняність, впертість, через яку вона не прислухалася до його прохань, сталася біда. І Ріаннон повинна все виправити. Інакше чого варті її почуття? Вони не ламкий крихкий лід, який може розтанути від яскравого сонця, вони — скеля, яка стоїть сотні років і простоїть ще стільки ж.

І ще... Хіба допомогла ілюзія колишній леді Зимового королівства? Вона була прекрасна, чарівна, але жодне чаклунство не врятувало її...

— Дорога хрещена, — посміхнулася дівчина, гладячи кота і не зводячи скляного погляду з Ліріен, яка пила хмільний ель з перламутрового кубка, прикрашеного перлами і кристалами. — Я вдячна вам за гостинність і розповідь про маму, мені дуже шкода, що вам колись довелося її втратити через людину… І шкода, що у мене не було можливості пізнати вас раніше… — Ріаннон ретельно зважувала кожне слово, розуміючи, що зараз ходить по крихкому ламкому льоду, і він може тріснути під ногами, і тоді лише чорна холодна безодня зустріне її. — Це велика честь для мене, що ви пропонуєте мені свій дар... Ви фея ілюзій, і ваші ілюзії — найдосконаліше, що є в цих світах — і чарівному, і людському. Ви зі своїм почтом подорожуєте туманними дорогами безчасся, і немає вам перешкод... Скажіть, чи могла б я отримати в подарунок чарівне зілля, яке перетворить мене на кого завгодно? Наприклад, на троля?..

І затамувала подих, боячись побачити, як в прекрасних очах розгорається полум'я гніву. Раптом хрещеній не сподобається її прохання? Адже Ліріен може подарувати що завгодно — навіть вічну молодість і красу… а її хрещениця просить таку… дурницю?

— Я можу все, — задумливо кивнула фея і примружилася, ставши схожою на лисицю. — Але скажи мені... навіщо тобі така дрібниця? Адже я можу подарувати тобі вічність! Або багатство...

— Мені не потрібна вічність і коштовності без кохання лерда Ейріна, — тихо зізналася Ріаннон, і на її очах з'явилися сльози. — А він втратив через мене свого спадкоємця... його вкрала троліха. Як думаєте, чи зможе він полюбити мене, якщо я не виправлю все?

— Справжньому коханню ніщо не може стати на заваді, і я впевнена, він уже кохає тебе... покохав, як побачив. Тоді, у Вінтері, на ярмарку — пам'ятаєш той день?.. — криво посміхнулася фея. — Проблема зараз навіть не в ньому. А в тобі, моя мила. Чи будеш ти любити себе і поважати, якщо не повернеш йому хлопчика? Ти не шукаєш легких шляхів. І будеш за це одного разу винагороджена. Ми, чарівний народ, не любимо тих, хто шукає тільки влади або багатства, тих, хто чорний душею... Ми не любимо обману і фальші. Я допоможу тобі. І крім зілля, дам чарівну флейту. Якщо трапиться так, що ти опинишся в біді, заграй на ній, і всі навколо заснуть міцним сном... а там вже я допоможу... в їхніх мареннях, де буду повноправною господинею.

Зі столика зникла таця з чашками й кубками, печера занурилася в сутінки, тільки самотній місячний промінь впав звідкись зверху, щоб освітити дари феї. Ріаннон побачила кришталеву пляшечку і невелику витончену флейту.

— Бери, дитинко. І вирушай у дорогу.