Глава 7.2

Ріаннон ахнула — замість намету зі шкурами й скринями, застеленого килимами, який вона очікувала побачити, житло циганки несподівано засліпило сріблом і блиском дорогоцінних каменів. Дівчина стояла посеред величезної печери — її високі склепіння губилися в перламутровому тумані, в якому спалахували та згасали зірки, а по стінах тягнувся зміїний візерунок з аметистів і смарагдів.

Замість розпатланої Ліріен, яку Ріаннон так злякалася тиждень тому, почувши про її страшний казан крадених бажань і радості, перед дівчиною опинилася неймовірної краси фея. Довге сріблясте волосся, прикрашене діадемою, виблискувало, ніби було присипане чарівним пилком, синя сукня з білим мереживом, вишита перлами й золотою ниткою, пінилася морською хвилею, а на витонченому блідому обличчі горіли топазами ясні променисті очі. Тонкі риси, брови врозліт, гострі вилиці, пухкі кармінні губи — таких красунь Ріаннон ніколи не зустрічала...

— Не впізнала, — посміхнулася фея, і її голос здався дзвіночками у кришталевій тиші. — Втім, ти тоді була зовсім крихіткою... Красуня виросла... Я казала — будеш першою красунею Вінтера!

— Ми знайомі? — здивувалася Ріаннон. Кіт протестуючи муркнув — вона занадто сильно притиснула його до себе. — Але чому в Вінтері, на ярмарку, ви не сказали, що ми зустрічалися?..

— Тому що поруч з тобою крутився зимовий ельф, — трохи глузливо відгукнулася фея. — А такі, як він, занадто… правильні й справедливі. Доброзичливі… Я — інша. Я Ліріен О'Фей, повелителька ілюзій. Я можу здійснювати найнеймовірніші мрії і бажання... але також можу занурити у вічний кошмар, з якого неможливо вибратися. І я твоя хрещена фея, Ріаннон.

Дівчина лише кліпала віями, не знаючи, що сказати. З одного боку, вона соромилася перед цією чарівницею, з іншого — серце кольнула образа, що хрещена за минулі роки не знайшла часу хоч раз відвідати її і дізнатися, як йдуть справи. Можливо, з'явися Ліріен вчасно в її житті — і вдалося б уникнути злиднів і принизливої роботи гувернанткою в жахливій родині... Ріаннон намагалася щось сказати, але в рот ніби піску насипали, а пересохлі від хвилювання губи було неможливо розтулити.

Кіт кинув на неї дивний погляд і зістрибнув з рук, наблизився до феї, махаючи хвостом. Підняв морду і сказав цілком людським голосом:

— Наша леді втратила мову від щастя, фейра Ліріен, самі розумієте — не кожен день дізнаєшся такі чудові новини! Дайте їй пару хвилин прийти до тями, і я впевнений, побачите чимало радості на її милому личку від вашого неймовірного возз'єднання.

А сам обернувся до Ріаннон і блиснув очима — сердито і зло. У її голові пролунав його наполегливий голос: «Навіть якщо тобі хочеться вчепитися їй в обличчя кігтями або висловити все, що накопичилося, — краще відкуси собі язика. Не можна сваритися з феєю ілюзій. Особливо якщо вона виявилася твоєю хрещеною. І неважливо — що було. Важливо — що зараз відбувається. А зараз ця дамочка здатна нам допомогти! Попроси її перетворити тебе на троля! Так ми потрапимо до Аланеля... І посміхнися, Ріаннон, посміхнися своїй новознайденої матусі! Таким добром, як феї-хрещені, не розкидаються...»

Ріаннон ледь не задихнулася від слів кота, але зуміла взяти себе в руки. Адже він правий — як інакше пробратися до селища тролів? А так їх приймуть за своїх... вона дізнається, де Аланель... і переконає його повернутися додому. Або вкраде! Так, вона готова на все — тільки б повернути хлопчика до палацу його батька!

— Я рада нашій зустрічі, фейра, — прошепотіла Ріаннон і зробила запізнілий реверанс — витончений, як її вчили, для королівських балів… Де те життя? Розвіялося серпанком старих снів. — Але я й справді не пам'ятаю вас, а батько нічого не розповідав мені про хрещену... Прошу вибачити моє здивування.

— Він був мерзенною людиною, твій батько, — спотворилося від огиди обличчя Ліріен, і вона похитала головою, потім махнула тонкою рукою, немов відганяла настирливу комаху. — Я благала твою матір не залишати нашу сім'ю заради нього... але кохання! — трагічно зітхнула фея. — Кохання засліпило їй очі...

— Вашу… родину? — здивувалася Ріаннон. — Але ж… невже моя мати була родом з Пагорбів?.. Вона ж людина… і в мені немає ні краплі магії, тільки якась чарівна іскра, що дозволяє не збожеволіти від прокляття ілюзії цього світу… Невже я все-таки напівкровка?

— Ні, твоя мати була звичайною людиною, просто так вийшло… Так вийшло, що її кинули в лісі… або вона загубилася, ми точно не знаємо… А моя мати підібрала її і виростила як рідну, — відповіла Ліріен, змахнувши рукою, — з'явився витончений столик з кріслами, таця з чайником і чашками, графин з вином. — Ти будеш ель або трав'яний чай?

— Чай, — влаштувалася дівчина на м'якому кріслі навпроти хрещеної, а кіт стрибнув їй на коліна. — Розкажіть про мою маму. Якою вона була?..

— Ну добре, слухай... Я навіть покажу тобі, адже хто я? Фея ілюзії! Отже, давним-давно, в одному чарівному замку жила фея...

І Ріаннон занурилася в мрії Ліріен, одурманена солодким ароматом трав'яного настою.

І тільки Оллін продовжував пильно стежити за феєю, щоб ти не надумала зачарувати його пані. Їм ще Аланеля рятувати.