Глава 6.4

Ріаннон ніби заціпеніла. Руки ледь рухалися, коли вона взяла записку Аланеля. Злякано глянула на його батька, який дивився сумно і приречено.

— Я весь час погрожував йому, що відправлю до діда, якщо він не буде слухати мене… — надтріснуто почав він.

— А ваш син боявся цього… Я бачила, як скляніли його очі… — продовжила пошепки Ріаннон, не відводячи погляду від синіх порожніх очей Ейріна, в яких билася зимова хуртовина. — І ніколи з власної волі не поїхав би до нього… Правда ж?

— Його викрали.

Ці слова впали крижаною брилою, розколовшись на сотні гострих осколків, що влучили в серце Ріаннон. Адже це вона була винна в усьому.

Їй і рятувати хлопчика.

У грудях щось кольнуло. Вона згадала про втечу Аланеля до лісової відьми й доторкнулася до медальйона, що висів на грудях, повільно зняла ланцюжок і подивилася на камінчик на світло. Там розгорялося крижане полум'я, синє, як очі зимових ельфів.

«Тепер ти ніколи не втратиш слід Аланеля», — згадалися слова Гріли, зимової відьми.

— Цей амулет мені допоможе, — прошепотіла Ріаннон, ловлячи здивований погляд Ейріна.

— Ні, він допоможе мені, — суворо сказав ельф і вирвав ланцюжок з пальців дівчини. Нахмурився, коли синє полум'я замигкотіло і згасло. У його долоні амулет не працював. І це викликало гнів і лють у повелителя ельфів.

Ейрін рикнув, немов вовк, який втратив здобич.

— Схоже, амулет тільки для мене, — посміхнулася Ріаннон і простягнула долоню, чекаючи, щоб їй повернули камінь. — Я винна, мені й вирушати за вашим сином, лерде...

— Ми підемо разом, — різко кинув він, перекидаючи плащ на плече і повертаючи кулон. Його очі метали блискавки. — Ти мене чуєш? Я нікуди тебе одну не відпущу!

У голосі була гіркота і... тривога? Ріаннон не відводила від нього погляду, коли амулет холодом обпік шкіру. Стиснула долоню, розуміючи, що даремно лерд сподівається піти з нею. Чарівна річ ще покаже себе — і поруч з ним допомоги від амулета не буде. Ріаннон не знала, звідки в неї ця впевненість, але відчувала чітко і ясно — в королівство тролів їй йти одній.

Цього разу їй не на кого буде покладатися.

Сама винна.

Самій і вибиратися з біди.

— Я не залишу тебе одну. Ти навіть не уявляєш, яка небезпека може підстерігати за воротами мого маєтку! — з запалом сказав Ейрін і вперто стиснув губи.

Ріаннон з сумом дивилася на нього і розуміла — не просто так відьма віддала амулет саме їй. Але лише мовчки кивнула.

— Тоді в дорогу, — блиснув ельф очима. — Ти йди на кухню до Сорди, нехай тобі дадуть дорожній хлібець, який ніколи не закінчується, скільки не їж, і флягу з медовим елем, який буде втамовувати спрагу і додавати сил. А я зберу зброю і амулети. Зустрінемося в холі.

Він кинувся геть з кімнати. Грюкнули стулки дверей.

Ріаннон почекала, поки стихнуть його кроки, тужно зітхнула і подивилася на Олліна.

— Ти ж розумієш, що ми не можемо взяти його з собою? — тихо запитала вона. — Адже про те, що володар Зими з'явився в їхній країні, тролі дізнаються одразу. Таке не приховаєш. І вони зможуть підготуватися до його приходу... А хто я? Ніхто. Просто людина, яка заблукала в Пагорбах перед Йолем. Так чи ні?..

«Мудре рішення, — пролунав у голові схвальний голос кота, — але небезпечне».

— Тоді ходімо зі мною, — запропонувала з посмішкою Ріаннон. — З тобою, Оллін, я нічого не боятимуся. І ти завжди покажеш мені правильний шлях. Тільки як переконати Ейріна, що йому потрібно залишитися вдома і готуватися далі до Йоля...

«Ми втечемо, — і кіт махнув хвостом. — Обійдешся без ельфійських хлібців і елю, знайдемо в дорозі, де пригоститися! Не пропадемо! Ходімо ж!»

І в повітрі з'явилася димка, а в ній — портал. У круглому, ніби дзеркало, віконці в інший простір відбився засніжений ліс. Величезні сосни та ялини в білих шапках, колючий чагарник і високі замети. Все виблискувало та іскрилося в яскравому сонячному світлі.

Зітхнувши, Ріаннон зробила крок у портал, міцно стискаючи в руці медальйон, а камінь розпалювався все яскравіше. Оллін стрибнув слідом, провалившись у глибокий сніг, і висунув незадоволену пухнасту морду з кучугури. З тихим шелестом поземки закрився за спиною портал, і Ріаннон залишилася в чужому і незнайомому лісі одна.

Хоча чому одна? Вона з посмішкою поглянула на кота, який дуже любив такі прогулянки. Поки з Ріаннон йольський кіт, який одного разу і привів до неї Ейріна, з нею нічого не трапиться.

— Ну що, Оллін, вказуй дорогу до тролів, — зітхнула вона, ховаючи амулет і застібаючи шубку — нехай вітру в лісі й не було, але холоднеча стояла страшна.

Оллін нявкнув і стрибками попрямував у бік густого підліску, де виднілася стежка. Цікаво, подумала Ріаннон, хто протоптав тут доріжку?..

Здалеку почулися дивні звуки... Ніби то... ярмарок?

Дівчина з надією кинулася за котом, розуміючи, що він веде її до людей.

Або нелюдів. Хто ж у Пагорбах розбереться?..