Глава 5.5

— Розбий дзеркало, — прошелестів голос полонянки, і тут Ріаннон побачила, що дівчина висить на ланцюгах, прибитих до стіни. Та й зовнішність її змінюється — шкіра потріскалася, немов облупилася фарба на обличчі, воно стрімко темніло... волосся присипало попелом сивини, очі запали, ще більше почервоніли, а тонкі руки здавалися гілочками осики або пташиними крилами... Замість білої шовкової сукні з довгими рукавами — подерте ганчір'я, з плямами зеленого моху і розводами бруду... Ніби зірвали порцелянову маску, оголивши гниле нутро.

— Хто тебе тут зачинив і за що? — не поспішала виконувати її прохання Ріаннон. До дівчини поверталася ясність думок, туман в голові остаточно розсіювався. І хоч незнайомку була шкода — але все ж не вона її тут зачинила, і не їй вирішувати, звільняти полонянку чи ні. Що це взагалі було за морок? Останні кілька годин вона пам'ятала дуже смутно, навіть заняття з Аланелем здавалися сном.

— Дзеркало не звільнить мене, не бійся, — засміялася хрипко полонянка, немов ворона закаркала. Довге відлуння пролетіло під кам'яними склепіннями, відбиваючись від колон і стін. — Але ти зможеш зайти в темницю. — Вона забряжчала ланцюгами, показала кайдани та стерту до крові шкіру на тонких зап'ястях з візерунками синіх вен. — Хіба хтось зможе зняти чаклунські кайдани?.. Ніколи...

Ріаннон не збиралася розбивати дзеркало — але коли приклала до його поверхні другу руку, воно раптом притягнуло її до себе, ніби крижана воронка… І не встигла дівчина навіть злякатися, як опинилася в іншій залі — тій самій, де висіла на ланцюгах полонянка. Ніби провалилася крізь стіну. Незнайомка з подивом дивилася на гостю, що потрапила до темниці.

— Та ти чаклунка...

— Ні, я звичайна людина! — заперечила Ріаннон, здивовано дивлячись на свої долоні, потім озирнулася — кругле дзеркальце, що відбивало кварцову залу, виявилося позаду. Але як вона пройшла крізь нього?.. Що це за чари? Або прокляття...

— Звичайна людина не потрапить у таємний грот короля ельфів, — криво посміхнулася полонянка, схиливши набік кошлату голову.

Ріаннон уважно подивилася на неї — від колишньої краси не залишилося й сліду. Страшна жінка, заросла шерстю і з іклами, що стирчали з величезного рота, величезна, наче троль, дивилася на неї злими чорними очима. Навислі густі брови й випнуті синюшні губи, широкі плоскі вилиці... старе плаття і намисто з пір'я і строкатих агатів на грудях... Це була тролиха, від якої несло димом багаття і смородом застояної болотної води. А ще — гаром і попелом, старими лежалими ганчірками та цвіллю.

Намагаючись приховати тремтіння і страшенно шкодуючи, що не послухала ельфа, який просив її дати обіцянку не ходити самій в чарівний грот, Ріаннон позадкувала. Як тепер вибратися з цієї крижаної в'язниці? Якби вона могла покликати Ейріна на допомогу! Нехай би він навіть розлютився на неї за порушення заборони!

— Боїшся мене? — примружилася полонянка, смикнувшись на своїх ланцюгах. — Але повір, король ельфів набагато, набагато страшніший за бідну Еору. Його кохання коротке, як північне літо, зате ненависть — о, його ненависть не знає меж! Він позбавить тебе всього, що ти любиш... він вирве з грудей твоє серце і вкладе в них шматок льоду. Він відбере у тебе найдорожче, якщо ти посмієш йому суперечити. Або обдуриш його. Найбільше король ельфів не терпить обману... його гординя велика і непомірна.

Або — гордість? Ріаннон теж не пробачила б такого обману. Хіба можна стерпіти таке?

— Хто ти? І за що опинилася в тюрмі Ейріна? — запитала Ріаннон, гарячково розмірковуючи, що робити далі. А питаннями хотіла відволікти полонянку — хто знає, якої довжини її ланцюги і чи не захоче вона ними задушити свою гостю? Раптом вона голодна? А якщо вона людожерка?..

Якщо Ріаннон потрапила сюди від дотику до дзеркала-ключа... то і назад так само вийде? Повернулася до дзеркала, приклала до нього долоні — але лише холод обпік її руки. Вона билася об скло і холодну стіну переляканим метеликом, але потрапити в зал з колонами не виходило. Відчай палив сильніше за лід. І страх за свій непослух. А що, якщо тепер вона теж стане полонянкою всемогутнього повелителя Зимових ельфів?.. Буде висіти на таких же ланцюгах поруч з тролихою... Адже вона теж його обдурила...

— Марно, сюди тільки один шлях, — почувся за спиною глузливий голос. — А я Еора, дочка гірського короля. І проклятий ельф зачинив мене у своїй темниці, коли я спробувала втекти від нього. Гордий і зарозумілий Ейрін не зміг змиритися з тим, що його кохана виявилася тролем!

— Ти обдурила його, — сказала Ріаннон, згадавши, яку розкішну красуню бачила замість кошлатого чудовиська. — Надягла маску прекрасної діви…

— І коли він зрозумів, що це всього лише мара, то вирішив позбутися мене, — закінчила Еора.

Ріаннон стало шкода її. Згадалися старі казки про нещасних коханих підступних ельфів, які виявлялися зрадженими й забутими...

— У тебе є сила, — сказала полонянка, блиснувши очима. — Я її відчуваю. Відчуваю магію. Ти людина — але дивна людина. Хтось наділив тебе іскрою чарівництва. Тому ти змогла проникнути сюди… Скажи, він уже присягав тобі в коханні?

Цей різкий перехід змусив Ріаннон здригнутися, і вона не відразу зрозуміла, про що говорить Еора. Потім різким спалахом прийшло розуміння.

— Я всього лише гувернантка його сина…

— Сина? — Червоне полум'я в очах тролихи розгорілося з новою силою. — Ти бачила мого сина?.. Скажи, скажи мені, який він? Як він? Він гарний, мій хлопчик?.. Він пам'ятає про мене?..